The verse and its meaning · Upanishads · Katha · Looking Inward

Wanting What Cannot Last

Katha Upanishad 2.1.2

पराचः कामाननुयन्ति बालास्ते मृत्योर्यन्ति विततस्य पाशम् । अथ धीरा अमृतत्वं विदित्वा ध्रुवमध्रुवेष्विह न प्रार्थयन्ते

Meaning · English

Those of little understanding run after pleasures that lie outside them, and walk into the net of death spread wide. The steady, knowing what is deathless, do not ask for anything fixed among things that do not stay.

Yama answers Nachiketas with a contrast between two kinds of people. The first are called bala, which means a child, someone not yet ripe in understanding. Their mark is kama, desire, the wanting that points at things outside oneself. Such wanting is said to lead into the pasha of death, a cord or net. It is spread wide, so there is hardly a place in it that is not already caught. The second kind are dhira, the steady ones, whose minds are not tossed about. They have come to know amritatva, the state of not dying. Because they know it, they no longer ask for dhruva, what is fixed, from the adhruva, what does not stay. Yama's reason is plain. Everything pleasure can offer is made of parts that pass, so a person who rests all hope there is bound to be pulled under with it. A boy who has waited three nights without food has already shown he can put a want aside. Yama is telling him why that is wise. Shankara reads the net as the round of desire, action and repeated birth and death. He takes the wise as those who have discerned the changeless Self, and so look for nothing lasting in what changes. The verse asks for a clear look at what each wanting is really counting on.

A child builds a sandcastle at the water's edge and wants it to last. Each wave takes a wall, and the child keeps rebuilding in the same place. The tide line is the world of passing things, and the wish for a lasting house is the wish for something fixed. The one who walks up the beach to firm ground has understood where building can hold.

1. Tonight, pick one thing you have wanted this week, such as a purchase, a message, or a snack. 2. Ask what you are counting on it to give you, and whether that thing is something that stays. 3. Notice how long the last such want lasted once it was met. Take a minute, no more. 4. Write one line about it on paper. Do not decide anything yet. Only see what the wanting asked of it.

A young man stands at an electronics counter a month after a raise, holding a phone he does not need. His own phone works. What he feels is a pull, quiet and sure, that the new one will fix something. The verse would slow this moment in steps. First, it separates the want from the object, so the pull is seen as a pull. Second, it asks what the want is promising: ease, standing, a lasting lift. Third, it sets that promise beside what he already knows from past purchases, that the lift faded and another want took its place. Ordinary experience confirms that satisfaction from a new thing tends to fade, and the wanting returns. The verse does not tell him to give up the phone, nor does it call pleasure wrong. Yama's concern is the hope for something fixed from what does not stay. It also does not promise that the pull will vanish, or that seeing it clearly will be comfortable. The text offers the clear look, and what follows from it is left to the man at the counter.

अर्थ · हिन्दी

अल्प समझ वाले लोग अपने से बाहर पड़े सुखों के पीछे दौड़ते हैं और चारों ओर फैले मृत्यु के जाल में जा पड़ते हैं। स्थिर चित्त वाले, जो अमर को जानते हैं, न टिकने वाली चीज़ों में किसी टिकने वाली चीज़ की माँग नहीं करते।

यम नचिकेता को दो प्रकार के लोगों का भेद बताकर उत्तर देते हैं। पहले को बाल कहा गया है, यानी बालक, जिसकी समझ अभी पकी नहीं। उसकी पहचान काम है, इच्छा, वह चाह जो अपने से बाहर की वस्तुओं की ओर इशारा करती है। कहा गया है कि ऐसी चाह मृत्यु के पाश में, यानी डोरी या जाल में ले जाती है। वह जाल चारों ओर फैला है, इसलिए उसमें शायद ही कोई जगह हो जो पहले से फँसी न हो। दूसरे प्रकार के लोग धीर हैं, स्थिर लोग, जिनका मन डोलता नहीं। वे अमृतत्व को, यानी न मरने की अवस्था को, जान चुके हैं। उसे जानने के कारण वे अध्रुव से, जो टिकता नहीं, ध्रुव की, जो अटल है, माँग नहीं करते। यम का कारण सीधा है। सुख जो कुछ दे सकता है वह सब बीत जाने वाले अंशों से बना है, इसलिए जो अपनी सारी आशा वहीं रखता है वह उसी के साथ डूबेगा ही। जो बालक तीन रातें बिना भोजन के प्रतीक्षा कर चुका है, वह दिखा चुका है कि वह किसी चाह को एक ओर रख सकता है। यम उसे बता रहे हैं कि यह क्यों समझदारी है। शंकर जाल को इच्छा, कर्म और बार-बार जन्म-मृत्यु का चक्र मानते हैं। वे धीरों को ऐसे लोग समझते हैं जिन्होंने अपरिवर्तनीय आत्मा को पहचान लिया है, और इसलिए बदलने वाली चीज़ों में कुछ स्थायी नहीं खोजते। यह श्लोक माँगता है कि हर चाह जिस पर टिकी है, उसे साफ़ नज़र से देखा जाए।

एक बच्चा पानी के किनारे रेत का महल बनाता है और चाहता है कि वह टिका रहे। हर लहर एक दीवार बहा ले जाती है, और बच्चा उसी जगह बार-बार बनाता रहता है। ज्वार की रेखा बीत जाने वाली चीज़ों का संसार है, और टिकाऊ घर की चाह किसी अटल चीज़ की चाह है। जो रेत पर चलकर पक्की ज़मीन तक पहुँच गया, उसने समझ लिया कि निर्माण कहाँ टिक सकता है।

1. आज रात, इस सप्ताह जो चीज़ आपने चाही हो, जैसे कोई खरीदारी, कोई संदेश या कोई नाश्ता, उसमें से एक चुनिए। 2. पूछिए कि आप उससे क्या पाने की आशा रखते हैं, और क्या वह चीज़ ऐसी है जो टिकती है। 3. देखिए कि पिछली ऐसी चाह पूरी होने के बाद कितनी देर रही। एक मिनट लीजिए, उससे अधिक नहीं। 4. उसके बारे में काग़ज़ पर एक पंक्ति लिखिए। अभी कुछ तय मत कीजिए। बस देखिए कि उस चाह ने उस चीज़ से क्या माँगा।

एक नौजवान तनख़्वाह बढ़ने के एक महीने बाद बिजली के सामान की दुकान के काउंटर पर खड़ा है, हाथ में ऐसा फ़ोन लिए जिसकी उसे ज़रूरत नहीं। उसका अपना फ़ोन ठीक चलता है। जो वह महसूस करता है वह एक खिंचाव है, शांत और पक्का, कि नया फ़ोन कुछ ठीक कर देगा। यह श्लोक इस क्षण को कदम-कदम धीमा करेगा। पहले, वह चाह को वस्तु से अलग करता है, ताकि खिंचाव खिंचाव की तरह दिखे। दूसरे, वह पूछता है कि चाह क्या वादा कर रही है: आराम, ओहदा, या कोई टिकने वाला उत्साह। तीसरे, वह उस वादे को उसकी अपनी पिछली ख़रीदारियों के अनुभव के साथ रखता है, कि वह उत्साह फीका पड़ गया और दूसरी चाह उसकी जगह आ बैठी। आम अनुभव भी यही कहता है कि नई चीज़ से मिली तृप्ति फीकी पड़ जाती है और चाह लौट आती है। श्लोक उससे फ़ोन छोड़ने को नहीं कहता, न सुख को बुरा कहता है। यम की चिंता उस आशा से है जो न टिकने वाली चीज़ से किसी टिकने वाली चीज़ की रखी जाती है। वह यह वादा भी नहीं करता कि खिंचाव मिट जाएगा, या उसे साफ़ देखना आरामदेह होगा। पाठ साफ़ नज़र देता है, और उसके बाद क्या हो, यह काउंटर पर खड़े उस आदमी पर छोड़ देता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam