The verse and its meaning · Upanishads · Katha · Looking Inward

Awake and Asleep, Same Witness

Katha Upanishad 2.1.4

स्वप्नान्तं जागरितान्तं चोभौ येनानुपश्यति । महान्तं विभुमात्मानं मत्वा धीरो न शोचति

Meaning · English

That by which a person sees both the dream state and the waking state, that great and all-pervading Self: knowing it, the steady-minded one does not grieve.

Three words carry the verse. Atman is the Self, what one truly is, here called mahat, great, and vibhu, all-pervading, from the root meaning to spread everywhere. Dhira, the wise one, is someone steady, whose mind does not shake. Shoka is grief. Yama tells Nachiketas that dreams and waking life are two states, and one thing is present throughout both. That watcher is not a dream figure and not a waking body. It is the Self, and it is not made smaller by either state. Yama gives his reason: grief comes from taking oneself to be something that loses and is lost, and the one who knows the watcher no longer stakes himself on what passes. For Nachiketas, who asked about death, this answers the fear underneath. The verse asks the listener to look for what stays constant across both states. Shankara reads the Self here as pure awareness, unchanged in sleep, dream and waking, and says that knowing it as one's own self ends sorrow at its root.

Picture a cinema seat. One film ends, another begins, the screen changes, yet the same viewer sits through both. The film is waking and dream, each starting and stopping. The viewer is the Self, present for both and untouched by either ending.

1. Tonight, as you lie down, notice the last thought of the day and let it fade. Ask what was aware of it. 2. In the morning, before getting up, spend one minute noticing that you are aware, before any plan arrives. 3. Once today, when something upsets you, pause for three breaths and ask: who is noticing this upset?

A man wakes at three in the morning, heart pounding from a dream in which he lost his job, and for a minute the loss feels real. Then the room settles: the ceiling, the fan, his wife breathing beside him. Yama's teaching speaks to that minute. Step one: the dream felt real while it lasted, yet it ended. Step two: something was present to see it begin and end, and that same something now sees the room. Step three: the text says this witness is what he is, and no state can take it. Ordinary experience confirms that a frightening dream loses its hold once we see it was a dream. Yama's claim reaches further, that waking life stands in the same relation to the witness. The teaching does not promise that real losses will stop hurting, that grief will not come, or that anxiety needs no care. A person whose nights are regularly ruined by fear should speak to a doctor. What the verse offers is a place to stand while the grief passes through.

अर्थ · हिन्दी

जिसके द्वारा मनुष्य स्वप्न अवस्था और जागरण अवस्था, दोनों को देखता है, उस महान और सर्वव्यापी आत्मा को जानकर धीर पुरुष शोक नहीं करता।

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं। आत्मन् वह स्वयं है जो मनुष्य वास्तव में है, जिसे यहाँ महत् यानी महान और विभु यानी सर्वव्यापी कहा गया है; विभु उस धातु से बना है जिसका अर्थ है सब ओर फैलना। धीर वह ज्ञानी है जो स्थिर है, जिसका मन डगमगाता नहीं। शोक का अर्थ है दुख। यम नचिकेता से कहते हैं कि स्वप्न और जागरण दो अवस्थाएँ हैं, और एक ही सत्ता दोनों में सदा विद्यमान रहती है। वह देखने वाला न स्वप्न का पात्र है, न जागता हुआ शरीर; वह आत्मा है, और कोई भी अवस्था उसे छोटा नहीं करती। यम अपना कारण बताते हैं: दुख तब आता है जब मनुष्य अपने को ऐसा कुछ मान लेता है जो खोता है और खोया जाता है, और जो द्रष्टा को जान लेता है वह अपने को उस पर दाँव पर नहीं लगाता जो बीत जाता है। नचिकेता ने मृत्यु के बारे में पूछा था, उसके लिए यह भीतर बैठे भय का उत्तर है। श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह उसे खोजे जो दोनों अवस्थाओं में अचल रहता है। शंकर यहाँ आत्मा को शुद्ध चेतना मानते हैं, जो सुषुप्ति, स्वप्न और जागरण में नहीं बदलती, और कहते हैं कि उसे अपना ही स्वरूप जान लेने से शोक जड़ से मिट जाता है।

सिनेमा की एक कुर्सी की कल्पना कीजिए। एक फ़िल्म खत्म होती है, दूसरी शुरू होती है, परदा बदल जाता है, फिर भी वही दर्शक दोनों को देखता रहता है। फ़िल्म जागरण और स्वप्न है, जो बारी-बारी से शुरू और खत्म होते हैं। दर्शक आत्मा है, जो दोनों में उपस्थित है और किसी के भी अंत से अछूता है।

(१) आज रात लेटते समय दिन के आख़िरी विचार को देखिए और उसे ढल जाने दीजिए। पूछिए कि उसे किसने जाना। (२) सुबह उठने से पहले एक मिनट यह देखने में बिताइए कि आप जान रहे हैं, किसी योजना के आने से पहले। (३) आज एक बार, जब कोई बात आपको परेशान करे, तीन साँसों तक रुकिए और पूछिए: इस परेशानी को कौन देख रहा है?

एक आदमी रात के तीन बजे जाग उठता है, एक सपने से उसका दिल धड़क रहा है जिसमें उसकी नौकरी चली गई थी, और एक मिनट के लिए वह नुकसान सच लगता है। फिर कमरा ठहर जाता है: छत, पंखा, बगल में साँस लेती उसकी पत्नी। यम की शिक्षा उसी एक मिनट से बात करती है। पहला चरण: सपना जब तक चला, सच लगा, फिर भी वह खत्म हुआ। दूसरा चरण: कोई उसके शुरू और खत्म होने को देखने के लिए मौजूद था, और वही अब कमरे को देख रहा है। तीसरा चरण: ग्रंथ कहता है कि यह साक्षी ही वह स्वयं है, और कोई अवस्था उसे छीन नहीं सकती। सामान्य अनुभव भी यही मानता है कि डरावना सपना जैसे ही सपना जान लिया जाता है, उसकी पकड़ ढीली पड़ जाती है। यम का दावा इससे आगे जाता है कि जागता जीवन भी साक्षी से उसी संबंध में खड़ा है। यह शिक्षा यह वचन नहीं देती कि असली नुकसान दुखना बंद कर देंगे, कि शोक नहीं आएगा, या कि चिंता को इलाज की ज़रूरत नहीं। जिसकी रातें अक्सर भय से बिगड़ती हों, उसे डॉक्टर से बात करनी चाहिए। श्लोक जो देता है, वह खड़े होने की एक जगह है, जब तक शोक भीतर से गुज़र रहा हो।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam