The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Generosity Without Return

Samkhya Karika 60

नानाविधैरुपायैरुपकारिण्यनुपकारिणः पुंसः । गुणवत्यगुणस्य सतः तस्यार्थमपार्थकं चरति ॥

Meaning · English

By many and varied means, generous prakriti, rich in the gunas, works for the sake of the purusha, who gives nothing back and, though ever existing, has no gunas, and she moves for his sake with no gain to herself.

The question behind this is simple: if prakriti does all the work, what does she get from it? Samkhya's answer is nothing. Prakriti is nature, everything that changes. She is called helpful, because she serves. Purusha is the witness, pure consciousness. He is called one who does not help in return. She has the gunas, the three strands that make up nature: lightness, activity and heaviness. He has none of them and simply is. She works for his sake by many means and gains nothing for herself. Gaudapada lists those means. She takes form as gods, humans and animals. She appears as pleasure, pain and confusion. She becomes sound and the other objects of the senses. Through all of this she shows herself, until the difference is plain: I am one thing, you are another. Then she withdraws. Gaudapada compares her to someone who helps everyone and looks for no return. So in Samkhya the labour of experience runs one way only.

A candle on a desk burns down through a long evening so that someone can read. The reader takes the light and gives the candle nothing back. The candle gains nothing from the pages read, and it shrinks as it goes. Samkhya describes the same one-way arrangement. Prakriti spends itself producing experience, purusha receives it, and nothing flows back.

Samkhya is a dualism: consciousness never changes, and nature does all the doing. Today's mainstream view leans the other way. Neuroscience ties every feeling and perception closely to brain activity, and physicalism holds that experience is that activity. On that view nothing stands apart to be served. Still, neuroscience explains which processes go with which experiences, but not why there is felt experience at all. That is the hard problem of consciousness, and it remains open. There is a loose parallel in epiphenomenalism, the view that consciousness is produced but causes nothing. Like Samkhya's purusha, it gives nothing back, though the two pictures differ in what produces what. The language of service is harder to keep. Modern biology explains apparent purpose in nature through natural selection, with no intended beneficiary.

अर्थ · हिन्दी

अनेक और विविध उपायों से, गुणों से संपन्न उदार प्रकृति उस पुरुष के लिए काम करती है जो बदले में कुछ नहीं देता और नित्य होते हुए भी जिसमें कोई गुण नहीं है, और वह अपने किसी लाभ के बिना उसी के लिए चलती है।

इसके पीछे का प्रश्न सरल है: यदि सारा काम प्रकृति करती है, तो उसे इससे क्या मिलता है? सांख्य का उत्तर है, कुछ नहीं। प्रकृति यानी समूची सृष्टि, वह सब जो बदलता है। उसे उपकारी कहा गया है, क्योंकि वह सेवा करती है। पुरुष साक्षी है, शुद्ध चेतना। उसे बदले में उपकार न करने वाला कहा गया है। प्रकृति में गुण हैं, वे तीन धागे जिनसे सृष्टि बनी है: हल्कापन, सक्रियता और भारीपन। पुरुष में इनमें से कोई नहीं है, वह बस है। प्रकृति अनेक उपायों से उसके लिए काम करती है और अपने लिए कुछ नहीं पाती। गौड़पाद उन उपायों को गिनाते हैं। वह देवता, मनुष्य और पशु का रूप लेती है। वह सुख, दुख और मोह के रूप में प्रकट होती है। वह शब्द और इंद्रियों के अन्य विषय बन जाती है। इस सबके द्वारा वह स्वयं को दिखाती है, जब तक भेद स्पष्ट न हो जाए: मैं कुछ और हूँ, तुम कुछ और। फिर वह हट जाती है। गौड़पाद उसकी तुलना ऐसे व्यक्ति से करते हैं जो सबकी सहायता करता है और बदले में कुछ नहीं चाहता। इस प्रकार सांख्य में अनुभव का श्रम केवल एक ही दिशा में चलता है।

मेज़ पर रखी एक मोमबत्ती पूरी लंबी शाम जलती हुई घटती जाती है, ताकि कोई पढ़ सके। पढ़ने वाला रोशनी लेता है और मोमबत्ती को बदले में कुछ नहीं देता। पढ़े गए पन्नों से मोमबत्ती को कुछ नहीं मिलता, और जलते-जलते वह छोटी होती जाती है। सांख्य इसी एकतरफ़ा व्यवस्था का वर्णन करता है। प्रकृति अनुभव उत्पन्न करने में स्वयं को खपा देती है, पुरुष उसे ग्रहण करता है, और लौटकर कुछ नहीं आता।

सांख्य द्वैतवाद है: चेतना कभी नहीं बदलती, और सारा कर्म प्रकृति करती है। आज का मुख्यधारा का मत दूसरी ओर झुकता है। तंत्रिका विज्ञान हर भावना और हर अनुभूति को मस्तिष्क की गतिविधि से गहराई से जोड़ता है, और भौतिकवाद मानता है कि अनुभव वही गतिविधि है। इस मत में कुछ भी अलग खड़ा नहीं है जिसकी सेवा की जाए। फिर भी, तंत्रिका विज्ञान यह तो बताता है कि कौन-सी प्रक्रियाएँ किन अनुभवों के साथ चलती हैं, पर यह नहीं कि महसूस किया जाने वाला अनुभव होता ही क्यों है। यही चेतना की कठिन समस्या है, और यह अब भी अनसुलझी है। एक ढीली-सी समानता उपघटनावाद में मिलती है, यह मत कि चेतना उत्पन्न तो होती है पर किसी चीज़ का कारण नहीं बनती। सांख्य के पुरुष की तरह यह भी बदले में कुछ नहीं देती, यद्यपि दोनों चित्र इस बात में भिन्न हैं कि किससे क्या उत्पन्न होता है। सेवा की भाषा को बनाए रखना अधिक कठिन है। आधुनिक जीवविज्ञान प्रकृति में दिखने वाले प्रयोजन को प्राकृतिक चयन के द्वारा समझाता है, जिसमें कोई अभिप्रेत लाभार्थी नहीं होता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam