A story · Tripura Rahasya · Tripura Rahasya — The World, the Mind and the Free

Ashtavakra Defeats Varuni; Parasurama's Doubts

Tripura Rahasya 15.1

The story · English

Rama, the pride of the Bhrigu family, had just heard the wonderful story of the Land of the Hills, and it left him deeply amazed. He turned the teacher's words over in his mind until his thinking felt clear. Then he went back to Dattatreya, bowed, and asked with great respect. "Master, after much reflection I have understood this much from your stories. Awareness is the one true thing. What it is aware of is only imagined, like a city seen in a mirror. That awareness is the supreme power, the great goddess. On the wall of her own self she makes the picture of the world appear, simply because she is free to, with no material and no cause."

"But I have a difficulty," Rama went on. "Awareness like this has nothing to know, and it seems impossible to grasp, since we only ever meet it with an object in front of it. Without an object, how could it be experienced? And if it cannot be experienced, what is there to strive for? Say the goal is liberation. What kind is it? If a person has true knowledge and is liberated, how can they still go about daily affairs? We see knowers busy in the world. What are they aware of? If pure awareness remains, how does ordinary activity happen at all?"

"Knowledge is of one kind, and liberation is one result," Rama continued. "So why do knowers differ so much in how they live? Some perform the rites the scriptures prescribe at the proper times. Some worship a deity by different paths. Some are absorbed in deep concentration with their senses drawn in. Some practise austerities that wear down the body. Some teach students, each in their own way. Some rule kingdoms by the rules of justice. Some debate with rivals in assemblies. Some write one text after another. Some seem simply bewildered. A few live in ways the world despises. Yet all are called knowers."

"If the goal is the same," Rama asked, "why are their lives so different? Is their knowledge equal, or do they stand on higher and lower steps? Please explain all this fully. I have no other refuge, and your heart is kind by nature." Dattatreya, son of Atri, was pleased. He judged the questions worthy and began to answer. "Rama, best of the wise, you are touching the very place. Your habit of reflection shows it. Such reflection is itself the descent of grace. Without it, who could find the good? The Self's only task is to keep this inquiry growing. What you have said is true as far as it goes, but you spoke it without having lived it."

"You do not yet know it fully, Rama," Dattatreya said. "Knowing from the outside means you know only as much as you do not know. When awareness is truly known, the outsider's stance dissolves. Outside knowing is like a dream. A man who finds treasure in a dream gains nothing, and so an onlooker's knowledge brings little fruit. Let me tell you an old and beautiful tale. Long ago in the land of the Videhas there lived a righteous king, Janaka, old in wisdom and clear about high and low. Once he honoured his own inner goddess with splendid sacrifices. Brahmins came there, learned ascetics, masters of the arts, Vedic scholars and sacrificers."

"At that same time Varuna began a sacrifice of his own. He invited many brahmins, but most did not go to him. They were happy with Janaka, honoured and well fed by him. Then Varuna's son, Varuni, came, gifted in intellect. He took the form of a brahmin, meaning to lead the brahmins away by a trick. He reached the sacrificial hall, blessed the king, and spoke to the assembly so that all could hear. 'King, your sacrificial hall does not look good at all. A lake of lotuses gets crowded with crows and herons. An autumn lake is lovely with swans and lotuses, and here I do not see even one person of clear learning. Farewell. I will go. How could I sit in an assembly so full of fools?'"

"The assembly grew angry. 'You, a brahmin in name only, insult everyone. What learning of yours has beaten us all? You boast for nothing, fool, and you think you will win and walk away. Scholars of this earth have gathered here. Do you mean to defeat the whole world?' they said. 'Tell us what learning you have.' Varuni answered, 'I will defeat you all in a moment. On one condition. If you defeat me, I will be sunk in the sea. If I win, I will sink you. Agree to this and debate me.' They agreed, and the brahmins argued with him at length. Varuni won by sophistry and quibbling, and the brahmins were sunk in the sea by the hundreds and the thousands. Varuna's messengers carried them off to his sacrifice, where they were honoured and happy."

"Kahola's son Ashtavakra heard that his father had been sunk. He came, skilled in the sharp art of argument, defeated Varuni, and ordered him sunk in the sea. Varuni then showed himself and brought back all the chief brahmins from his own realm, beaten by Ashtavakra. When the brahmins returned, Kahola's son grew proud and looked down on everyone he had freed. Offended by him, the brahmins were troubled. Just then a woman ascetic arrived, and they took refuge in her. She was dressed in saffron, with matted hair, ever young and beautiful. She comforted them, was honoured by the king, and came into the hall. 'Kahola's son, you are very wise. You have freed the brahmins by defeating Varuni. Now I ask you something. Drop the tricks and tell me: what is the state that, once known, gives immortality to all? Once it is known, every doubt ends, nothing is left unknown, and nothing is left to wish for.'" So the woman ascetic put her question to Ashtavakra, and the whole hall waited for his answer.

कथा · हिन्दी

भृगुकुल के गौरव राम ने अभी-अभी पर्वतों की भूमि की अद्भुत कथा सुनी थी, और वह उन्हें गहरे विस्मय में डाल गई। वे गुरु के शब्दों को मन में तब तक घुमाते रहे जब तक उनकी समझ निर्मल न हो गई। फिर वे दत्तात्रेय के पास लौटे, प्रणाम किया और बड़े आदर से पूछा। "गुरुदेव, बहुत विचार करने के बाद आपकी कथाओं से मैंने इतना समझा है। चेतना ही एकमात्र सत्य है। वह जिसे जानती है, वह केवल कल्पित है, जैसे दर्पण में दिखता नगर। वही चेतना परम शक्ति है, महादेवी है। वह अपने ही स्वरूप की भित्ति पर जगत का चित्र प्रकट करती है, केवल इसलिए कि वह स्वतंत्र है, न किसी सामग्री से, न किसी कारण से।"

"परन्तु मुझे एक कठिनाई है," राम ने आगे कहा। "ऐसी चेतना के पास जानने को कुछ नहीं है, और उसे पकड़ पाना असम्भव लगता है, क्योंकि हम उससे सदा किसी विषय के सामने होने पर ही मिलते हैं। विषय के बिना उसका अनुभव कैसे हो? और यदि अनुभव न हो सके, तो किसके लिए प्रयत्न करें? मान लें कि लक्ष्य मुक्ति है। वह किस प्रकार की है? यदि कोई सच्चा ज्ञान पाकर मुक्त हो गया, तो वह दैनिक कामों में कैसे लगा रह सकता है? हम ज्ञानियों को संसार में व्यस्त देखते हैं। वे किसे जानते हैं? यदि शुद्ध चेतना ही शेष रहती है, तो साधारण कर्म कैसे होता है?"

"ज्ञान एक ही प्रकार का है, और मुक्ति एक ही फल है," राम ने आगे कहा। "फिर ज्ञानियों के जीने के ढंग में इतना भेद क्यों है? कोई शास्त्रों में बताए कर्म ठीक समय पर करता है। कोई अलग-अलग मार्गों से किसी देवता की उपासना करता है। कोई इन्द्रियों को समेटकर गहरी समाधि में डूबा रहता है। कोई ऐसी तपस्या करता है जो शरीर को गला देती है। कोई अपने-अपने ढंग से शिष्यों को पढ़ाता है। कोई न्याय के नियमों से राज्य चलाता है। कोई सभाओं में विरोधियों से शास्त्रार्थ करता है। कोई एक के बाद एक ग्रन्थ रचता है। कोई केवल भ्रमित-सा दिखता है। कुछ ऐसे ढंग से रहते हैं जिनसे संसार घृणा करता है। फिर भी सब ज्ञानी कहलाते हैं।"

"यदि लक्ष्य एक ही है," राम ने पूछा, "तो उनके जीवन इतने भिन्न क्यों हैं? क्या उनका ज्ञान बराबर है, या वे ऊँची-नीची सीढ़ियों पर खड़े हैं? कृपया यह सब पूरी तरह समझाइए। मेरा और कोई आश्रय नहीं है, और आपका हृदय स्वभाव से ही करुणामय है।" अत्रि के पुत्र दत्तात्रेय प्रसन्न हुए। उन्होंने प्रश्नों को योग्य माना और उत्तर देना आरम्भ किया। "राम, ज्ञानियों में श्रेष्ठ, तुम ठीक उसी स्थान को छू रहे हो। तुम्हारी विचार करने की आदत यह दिखाती है। ऐसा विचार स्वयं कृपा का उतरना है। उसके बिना कल्याण को कौन पा सकता है? आत्मा का एकमात्र कार्य इस विचार को बढ़ाते रहना है। तुमने जो कहा वह जहाँ तक गया है सत्य है, पर तुमने उसे जिए बिना कहा है।"

"तुम अभी इसे पूरी तरह नहीं जानते, राम," दत्तात्रेय ने कहा। "बाहर से जानने का अर्थ है कि तुम उतना ही जानते हो जितना नहीं जानते। जब चेतना सच में जान ली जाती है, तब बाहर खड़े दर्शक का भाव मिट जाता है। बाहर का जानना स्वप्न जैसा है। स्वप्न में निधि पाने वाले को कुछ नहीं मिलता, इसी प्रकार दर्शक के ज्ञान से थोड़ा ही फल मिलता है। मैं तुम्हें एक पुरानी और सुन्दर कथा सुनाता हूँ। बहुत पहले विदेह देश में जनक नाम के एक धर्मात्मा राजा रहते थे, जो ज्ञान में वृद्ध थे और ऊँच-नीच को स्पष्ट जानते थे। एक बार उन्होंने अपनी ही अन्तर्देवी का भव्य यज्ञों से पूजन किया। वहाँ ब्राह्मण आए, विद्वान तपस्वी, कलाओं के ज्ञाता, वेदपाठी और यज्ञ करने वाले।"

"उसी समय वरुण ने भी अपना एक यज्ञ आरम्भ किया। उन्होंने बहुत-से ब्राह्मणों को बुलाया, पर अधिकतर उनके पास नहीं गए। वे जनक के यहाँ सुखी थे, उनसे सम्मान और भोजन पाकर। तब वरुण का पुत्र वारुणि आया, जो बुद्धि में निपुण था। उसने ब्राह्मण का रूप धरा, इस इरादे से कि छल से ब्राह्मणों को अपने साथ ले जाए। वह यज्ञशाला पहुँचा, राजा को आशीर्वाद दिया और सभा से ऐसे बोला कि सब सुन सकें। 'राजन्, आपकी यज्ञशाला बिलकुल अच्छी नहीं लगती। कमलों से भरा सरोवर कौओं और बगुलों से भर जाता है। शरद् का सरोवर हंसों और कमलों से शोभित होता है, और यहाँ मुझे निर्मल विद्या वाला एक भी व्यक्ति नहीं दिखता। नमस्कार। मैं चलता हूँ। मूर्खों से भरी सभा में मैं कैसे बैठ सकता हूँ?'"

"सभा क्रुद्ध हो उठी। 'तुम नाम मात्र के ब्राह्मण हो और सबका अपमान करते हो। तुम्हारी कौन-सी विद्या ने हम सबको हरा दिया है? मूर्ख, तुम व्यर्थ घमंड करते हो और सोचते हो कि जीतकर चले जाओगे। इस पृथ्वी के विद्वान यहाँ एकत्र हैं। क्या तुम सारे संसार को हराना चाहते हो?' उन्होंने कहा। 'बताओ, तुम्हारे पास कौन-सी विद्या है।' वारुणि ने उत्तर दिया, 'मैं तुम सबको क्षण भर में हरा दूँगा। एक शर्त पर। यदि तुम मुझे हराओगे, तो मैं समुद्र में डुबा दिया जाऊँगा। यदि मैं जीता, तो मैं तुम्हें डुबा दूँगा। यह मानो और मुझसे शास्त्रार्थ करो।' उन्होंने मान लिया, और ब्राह्मणों ने उससे देर तक वाद किया। वारुणि कुतर्क और छल से जीत गया, और सैकड़ों-हजारों ब्राह्मण समुद्र में डुबा दिए गए। वरुण के दूत उन्हें उठाकर उनके यज्ञ में ले गए, जहाँ वे सम्मानित और सुखी हुए।"

"कहोड के पुत्र अष्टावक्र ने सुना कि उनके पिता डुबा दिए गए हैं। वे तर्क की तीखी कला में निपुण होकर आए, वारुणि को हराया और उसे समुद्र में डुबाने का आदेश दिया। तब वारुणि ने प्रकट होकर अपने लोक से सब मुख्य ब्राह्मणों को लौटा दिया, जो अष्टावक्र से हार चुके थे। जब ब्राह्मण लौट आए, तो कहोड का पुत्र गर्व से भर गया और जिन सबको उसने छुड़ाया था उन सब को तुच्छ समझने लगा। उससे अपमानित होकर ब्राह्मण व्याकुल हो गए। तभी एक तपस्विनी आई, और उन्होंने उसकी शरण ली। वह गेरुआ वस्त्र पहने थी, जटाधारिणी थी, सदा युवा और सुन्दर थी। उसने उन्हें सान्त्वना दी, राजा से सम्मान पाया और सभा में आई। 'कहोड के पुत्र, तुम बहुत बुद्धिमान हो। तुमने वारुणि को हराकर ब्राह्मणों को छुड़ाया है। अब मैं तुमसे कुछ पूछती हूँ। छल छोड़ो और बताओ: वह कौन-सी अवस्था है जिसे जान लेने पर सबको अमरता मिलती है? उसे जान लेने पर हर संशय मिट जाता है, कुछ अज्ञात नहीं रहता, और चाहने को कुछ नहीं बचता।' इस प्रकार तपस्विनी ने अष्टावक्र से अपना प्रश्न पूछा, और सारी सभा उनके उत्तर की प्रतीक्षा करने लगी।"

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam