A story · Yoga Vasishtha · Yoga Vasishtha — Stories of Calm

Bali Finds His Calm

Yoga Vasishtha 5.26

The story · English

Bali, king of the demons, closed his eyes and thought of his teacher Sukra, who lived in his heavenly home. Sukra was deep in meditation just then, yet he felt in his mind that his student was calling him. He came down in his shining body to the jeweled window of Bali's palace. Bali knew him by his glow, the way a lotus knows the rising sun by its first light. He bowed at his teacher's feet, seated him on a gem-studded seat, and scattered mandara flowers over him. When Sukra had rested from the journey, Bali spoke. He said he had grown weary of worldly pleasures, which only cloud the soul. He wanted the truth, so that his ignorance of himself might end.

Bali asked his questions plainly. What are these enjoyments good for, and how long do they last? And what am I in truth, or you, or these people around us? Sukra said he could not stay long, because he had to be back in the sky with the seven sages, but he would give a short answer. Only the intellect is real, he said. This whole world is intellect and made of intellect. The mind is intellect, and I, you and all these people are that same one thing. If you do not see this, every gift of fortune is as useless as butter poured on ashes. Then he added one caution: while you live in a body, do not drop your duties, even if your mind is free.

Sukra explained one more thing before leaving. If you treat the intellect as an object you can think about, the mind is caught in a snare. If you see that it cannot be grasped, that is what sets the soul free. So look on everything this way, he said, and find the spirit within your own spirit. Then he rose from the window like a bee dusted with the gold of a lotus, and passed through the clouds toward the planets, who were waiting to receive him. Bali sat alone and turned the words over in his mind. This was the teaching he had asked for, and he did not mean to let it stay only a lesson.

Bali began to reason it through. The seer was right, he thought. The intellect fills everything, inside and out. Who would tell sunlight from darkness without it? Who would call earth earth, or a mountain a mountain? Even this body of mine is as dull as wood or stone until the intellect lights it. I am that intellect, in the sun, in the sky, in every living being. So there is no real friend and no real enemy. If I cut off a man's head, I cannot hurt the soul that fills all space. Love, hatred and the mind's moods are only attributes. The intellect itself is simple, pure and without parts. I do not gain by having things, he said, and I do not lose by losing them.

Bali saluted that light within him, the quiet awareness in all beings, as vast as space and finer than an atom. I am beyond pleasure and pain, he said, and I know only myself. Then he said, I am in sorrow only as long as my soul is not joined with the Holy Spirit. With that, he went into deep meditation. He held in mind the dot of the sacred syllable Om, and let every desire and fancy lie still. At last he lost even the sense of being someone who meditates, or of anything meditated on. He sat at the jeweled window, bright inside like a lamp that no wind disturbs, and he stayed there as still as a statue carved from stone, his mind clear as an autumn sky.

His servants grew anxious. The demons climbed to the crystal palace and gathered at his door: ministers like Dimbha, generals like Kumuda, champions like Vritta, captains like Hayagriva. The gods Kubera, Yama and Indra, who paid him tribute, were there too, along with Yakshas, Vidyadhars, Nagas, and the nymphs Rambha and Tilottama. They saw their king with his head bowed under the crown and his arms hanging loose. They bowed to him, and felt grief, fear and wonder in turns. Then they asked their teacher Sukra to explain, and he appeared before them as quickly as a thought. He sat down, looked into Bali's mind in silence, and watched with delight as it cleared itself of error by its own reasoning.

Sukra smiled and told the crowd to leave Bali alone. He has found his footing in the holy light, he said, and by his own insight. The tired traveler has finally rested, and his mind is cool as ice, so do not disturb him with talk. He is like a sleeper at dawn who wakes to the full blaze of the sun. In time he will rise from this trance as a seed sprouts in its season. It will take a thousand years, so go back to your duties. The demons, glad and sad together, dropped their worry like a tree shedding dead leaves, and went back to their posts. Night came. People went home, serpents slid into their holes, birds flew to their nests, and Bali sat on in his palace.

After a thousand years of the gods, the heavenly drums sounded, and Bali woke. His city looked fresh, as a lotus bed does at sunrise. How wonderful that cool delight was, he said. I long to have it again, because the pleasures I once enjoyed no longer please me. But when he tried to close his eyes, the demons crowded around him, huge and close, and the moment passed. So he reasoned it out. I am not bound by anything, he said, so why seek freedom? Meditation and its absence are both just moves of the mind. I will not rejoice or shrink at what comes. When I am in the world, I will stay calm here; when I am not, I will rest in my soul. Still, I must do the duties of my station.

So Bali looked kindly on his demons, as the sun looks on lotuses, and asked each about his work. He honored the gods and his teachers, greeted his friends and officers, and rewarded his servants. His realm flourished, until he decided to hold a great sacrifice. He gave lavish gifts to all and began the rites with Sukra and the chief priests guiding him. Vishnu knew Bali no longer craved earthly rewards. He came to the sacrifice and, by cunning, persuaded him to give the world to Indra, his elder brother, who loved enjoyment. Having dispossessed him of the three worlds, Vishnu shut him in the nether world, like a monkey in a cave. Bali stayed there with a steady mind, taking his former glory and his present loss as the same.

In that cave Bali's mind neither rose nor sank. It stayed as bright as the sun in a painting. He had seen pleasures come and go, and he settled in complete indifference. After many years, he regained his rule over the world, and he governed it contentedly. Raising him to Indra's rank did not lift him up, and losing everything had not cast him down. He was the same person in every state, calm as the open sky. Vasishtha then turned to Rama. Learn from Bali, he said. Know yourself as the deathless soul. Give up the pleasures that end in disgust. Hold your mind in your heart, and tame it like a wild elephant. No book can give you the light of the soul unless it dawns within you. Rise through the stages of yoga, but do not stop until you reach Brahmahood itself.

कथा · हिन्दी

असुरों के राजा बलि ने आँखें मूँद लीं और अपने स्वर्गलोक में रहने वाले गुरु शुक्र का स्मरण किया। शुक्र उस समय गहरे ध्यान में थे, फिर भी उन्हें मन में लगा कि उनका शिष्य उन्हें पुकार रहा है। वे अपनी दमकती देह में उतरकर बलि के महल की रत्नजड़ित खिड़की पर आ पहुँचे। बलि ने उन्हें उनकी आभा से पहचान लिया, जैसे कमल उगते सूरज को उसकी पहली किरण से पहचान लेता है। उसने गुरु के चरणों में प्रणाम किया, उन्हें रत्नजड़ित आसन पर बिठाया और उन पर मन्दार के फूल बरसाए। जब शुक्र यात्रा की थकान से उबर गए, तब बलि बोला। उसने कहा कि वह सांसारिक सुखों से थक गया है, जो आत्मा पर केवल परदा डालते हैं। उसे सत्य चाहिए, ताकि अपने बारे में उसका अज्ञान मिट जाए।

बलि ने अपने प्रश्न सीधे-सीधे रखे। इन भोगों का क्या लाभ है, और ये कितने दिन टिकते हैं? और सच में मैं क्या हूँ, या आप, या हमारे आस-पास ये लोग? शुक्र ने कहा कि वे अधिक देर नहीं रुक सकते, क्योंकि उन्हें सप्तर्षियों के साथ आकाश में लौटना है, पर वे संक्षेप में उत्तर देंगे। उन्होंने कहा कि केवल बुद्धि ही सत्य है। यह पूरा संसार बुद्धि है और बुद्धि से बना है। मन बुद्धि है, और मैं, तुम तथा ये सब लोग उसी एक वस्तु हैं। यदि तुम यह नहीं देखते, तो भाग्य का हर वरदान राख पर डाले गए मक्खन की तरह व्यर्थ है। फिर उन्होंने एक चेतावनी जोड़ी: जब तक देह में रहो, अपने कर्तव्य मत छोड़ना, भले ही तुम्हारा मन मुक्त हो।

जाने से पहले शुक्र ने एक बात और समझाई। यदि तुम बुद्धि को ऐसी वस्तु मानते हो जिसके बारे में सोचा जा सकता है, तो मन जाल में फँस जाता है। यदि तुम देख लो कि वह पकड़ में नहीं आती, तो वही आत्मा को मुक्त करता है। इसलिए सब कुछ इसी तरह देखो, उन्होंने कहा, और अपनी आत्मा के भीतर आत्मा को पा लो। फिर वे कमल के सुनहरे पराग से सने भौंरे की तरह खिड़की से ऊपर उठे और बादलों को पार करके उन ग्रहों की ओर चले गए, जो उनका स्वागत करने के लिए प्रतीक्षा कर रहे थे। बलि अकेला बैठा रहा और उन शब्दों को मन में उलटता-पलटता रहा। यही वह शिक्षा थी जो उसने माँगी थी, और वह उसे केवल पाठ बनकर नहीं रहने देना चाहता था।

बलि तर्क से सोचने लगा। ऋषि ने ठीक कहा, उसने सोचा। बुद्धि भीतर-बाहर सब कुछ में व्याप्त है। उसके बिना धूप और अँधेरे में कौन भेद करेगा? कौन पृथ्वी को पृथ्वी या पर्वत को पर्वत कहेगा? मेरी यह देह भी तब तक लकड़ी या पत्थर जैसी जड़ है, जब तक बुद्धि उसे प्रकाशित न करे। मैं वही बुद्धि हूँ, सूर्य में, आकाश में, हर जीव में। इसलिए न कोई सच्चा मित्र है और न कोई सच्चा शत्रु। यदि मैं किसी का सिर काट दूँ, तब भी समस्त आकाश में व्याप्त आत्मा को चोट नहीं पहुँचा सकता। प्रेम, घृणा और मन की दशाएँ केवल गुण हैं। बुद्धि स्वयं सरल, शुद्ध और अखंड है। वस्तुएँ पाने से मुझे कुछ मिलता नहीं, उसने कहा, और उन्हें खोने से मैं कुछ खोता नहीं।

बलि ने अपने भीतर की उस ज्योति को प्रणाम किया, सब प्राणियों में विद्यमान उस शांत चेतना को, जो आकाश जितनी विशाल और परमाणु से भी सूक्ष्म है। मैं सुख और दुःख से परे हूँ, उसने कहा, और केवल अपने को जानता हूँ। फिर उसने कहा, मैं तभी तक दुःख में हूँ जब तक मेरी आत्मा परमात्मा से नहीं जुड़ती। इतना कहकर वह गहरे ध्यान में चला गया। उसने पवित्र ॐ अक्षर के बिंदु को मन में धारण किया और हर इच्छा तथा कल्पना को शांत होने दिया। अंत में उसे यह भाव भी न रहा कि वह ध्यान करने वाला कोई है, या ध्यान किसी वस्तु का हो रहा है। वह रत्नजड़ित खिड़की पर बैठा रहा, भीतर से ऐसा उज्ज्वल जैसे वह दीपक जिसे हवा नहीं हिलाती, और पत्थर में गढ़ी मूर्ति की तरह निश्चल बना रहा, उसका मन शरद ऋतु के आकाश जैसा निर्मल था।

उसके सेवक चिंतित हो उठे। असुर स्फटिक के महल पर चढ़कर उसके द्वार पर इकट्ठे हो गए: दिम्भ जैसे मंत्री, कुमुद जैसे सेनापति, वृत्त जैसे योद्धा, हयग्रीव जैसे नायक। कुबेर, यम और इन्द्र, जो उसे कर देते थे, वे देवता भी वहाँ थे, साथ में यक्ष, विद्याधर, नाग, और अप्सराएँ रम्भा तथा तिलोत्तमा। उन्होंने अपने राजा को देखा, जिसका सिर मुकुट के नीचे झुका था और भुजाएँ ढीली लटक रही थीं। उन्होंने उसे प्रणाम किया, और बारी-बारी से शोक, भय तथा विस्मय अनुभव किया। फिर उन्होंने अपने गुरु शुक्र से समझाने को कहा, और वे विचार की गति से उनके सामने प्रकट हो गए। वे बैठ गए, चुपचाप बलि के मन में झाँका, और प्रसन्नता से देखते रहे कि वह अपने ही तर्क से भ्रम से मुक्त हो रहा है।

शुक्र ने मुस्कराकर भीड़ से कहा कि बलि को अकेला छोड़ दो। उसे पवित्र ज्योति में अपना ठौर मिल गया है, उन्होंने कहा, और वह भी अपनी ही समझ से। थका हुआ यात्री अंत में विश्राम पा गया है, उसका मन बर्फ जैसा शीतल है, इसलिए बातों से उसे मत छेड़ो। वह भोर में सोए उस व्यक्ति जैसा है जो जागकर सूर्य के पूरे तेज को देखता है। समय आने पर वह इस समाधि से वैसे ही उठेगा जैसे बीज अपनी ऋतु में अंकुरित होता है। इसमें एक हज़ार वर्ष लगेंगे, इसलिए अपने कर्तव्यों पर लौट जाओ। असुर, एक साथ हर्षित और उदास, अपनी चिंता को वैसे ही झाड़कर जैसे वृक्ष सूखे पत्ते गिराता है, अपने-अपने स्थानों पर लौट गए। रात हुई। लोग घर चले गए, साँप बिलों में सरक गए, पक्षी घोंसलों में उड़ गए, और बलि अपने महल में बैठा रहा।

देवताओं के एक हज़ार वर्ष बीतने पर स्वर्ग के नगाड़े बजे और बलि जाग उठा। उसका नगर ताज़ा लग रहा था, जैसे सूर्योदय पर कमलों का सरोवर। वह शीतल आनंद कितना अद्भुत था, उसने कहा। मैं उसे फिर पाना चाहता हूँ, क्योंकि जिन सुखों को मैं पहले भोगता था, वे अब मुझे नहीं भाते। पर जब उसने आँखें बंद करनी चाहीं, तो विशाल और निकट खड़े असुर उसके चारों ओर भीड़ लगाकर जमा हो गए, और वह क्षण बीत गया। तब उसने तर्क से विचार किया। मैं किसी से बँधा नहीं हूँ, उसने कहा, तो मुक्ति क्यों खोजूँ? ध्यान और उसका न होना, दोनों मन की चालें हैं। जो भी आए, उससे मैं न हर्षित होऊँगा, न सिकुड़ूँगा। जब मैं संसार में हूँ, तब यहीं शांत रहूँगा; जब नहीं हूँ, तब आत्मा में विश्राम करूँगा। फिर भी मुझे अपने पद के कर्तव्य निभाने होंगे।

तब बलि ने अपने असुरों को स्नेह से देखा, जैसे सूर्य कमलों को देखता है, और हर एक से उसके काम के बारे में पूछा। उसने देवताओं और गुरुओं का सम्मान किया, मित्रों और अधिकारियों का अभिवादन किया, और सेवकों को पुरस्कार दिया। उसका राज्य फलता-फूलता रहा, जब तक उसने एक महायज्ञ करने का निश्चय नहीं किया। उसने सबको उदारता से दान दिया और शुक्र तथा प्रमुख पुरोहितों के मार्गदर्शन में अनुष्ठान आरंभ किया। विष्णु जानते थे कि बलि को अब सांसारिक फलों की चाह नहीं रही। वे यज्ञ में आए और छल से उसे मना लिया कि वह संसार अपने बड़े भाई इन्द्र को दे दे, जिसे भोग प्रिय था। तीनों लोक छीन लेने के बाद विष्णु ने उसे पाताल में बंद कर दिया, गुफा में बंद बंदर की तरह। बलि वहाँ स्थिर मन से रहा, अपने पुराने वैभव और अपनी वर्तमान हानि को एक समान मानते हुए।

उस गुफा में बलि का मन न ऊपर उठा, न नीचे गिरा। वह चित्र में बने सूर्य की तरह उज्ज्वल बना रहा। उसने सुखों को आते-जाते देखा था, और वह पूर्ण वैराग्य में स्थिर हो गया। कई वर्षों बाद उसने संसार पर फिर शासन पाया, और संतोष से उसका राज चलाया। इन्द्र के पद तक उठाए जाने से वह ऊँचा नहीं हुआ था, और सब कुछ खो देने से वह गिरा नहीं था। वह हर अवस्था में वही रहा, खुले आकाश की तरह शांत। तब वसिष्ठ ने राम की ओर मुड़कर कहा। बलि से सीखो, उन्होंने कहा। अपने को अमर आत्मा जानो। उन सुखों को छोड़ दो जिनका अंत घृणा में होता है। अपने मन को हृदय में थामो, और उसे जंगली हाथी की तरह साधो। कोई ग्रंथ तुम्हें आत्मा का प्रकाश नहीं दे सकता, जब तक वह तुम्हारे भीतर उदित न हो। योग की भूमियों पर चढ़ते जाओ, पर तब तक मत रुको जब तक ब्रह्मत्व को ही न पा लो।

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam