A story · Yoga Vasishtha · Yoga Vasishtha — Stories of Calm

Prahlada Turns to Vishnu

Yoga Vasishtha 5.30

The story · English

Vasishtha said to Rama, listen to the story of Prahlada, lord of the demons, who became wise by his own insight. In the underworld lived a mighty demon named Hiranyakasipu, as valiant as Narayana himself. He drove the gods from their homes and took every treasure of the world from Hari, the way a swan crowds a bee off the broad leaves of a lotus. He ruled all three worlds, and in time he had many sons, who grew up bright as suns. The eldest, Prahlada, became regent, prized among them like the Kaustubha jewel on Vishnu's breast. His father delighted in him as a year delights in spring.

Proud of his son and his own strength, Hiranyakasipu swelled like a rutting elephant. He drained the earth with crushing taxes, as the suns at the end of time dry up the world. The gods, the sun and the moon could bear it no longer, and they went to Brahma and begged for the demon's end. Then Hari appeared as Narasingha, half man and half lion. His roar filled the sky like the elephants of the quarters thundering together. His claws and teeth flashed like lightning, mountains shook, and fire poured from his eyes. He gored the giant demon with his tusks, and his burning gaze consumed the demon city. The demons fled like moths from a flame.

When the demon race lay broken, Hari vanished, and the gods greeted him with thanks. The surviving sons, who had fled the burning city, were led back by Prahlada, the way birds return to a lakebed after rain. They mourned among the dead, lamented what they had lost, and performed the funeral rites. Then they called back the other survivors. The Asuras sat in the ruins, bent like lotuses struck by frost, still as figures in a painting, as hopeless as a tree split by lightning. Prahlada stayed in the underworld, brooding on how Hari goes after the best of them, like a monkey nipping the new shoots of a tree.

Prahlada listed what he saw. The Daityas were nowhere left in peace. The gods, once servants at his father's feet, now held the kingdom, like timid deer taking over a lion's forest. Houses stood open and full of dust, with barley sprouting in the inner rooms. The demon women crouched like frightened deer, while heavenly nymphs mocked them and served Indra with the same fans that once cooled his father. Then he reasoned that Hari had fought their forefathers before, in many terrible wars, and would not fear them now. So he saw only one way. They must turn to Hari with whole hearts, because he alone is the cause of the world's making, keeping and ending.

I will think only of Narayana from now on, Prahlada said, and let that faith stay in my heart as wind stays in the open air. Whoever worships Vishnu without feeling himself full of Vishnu gains little, but whoever worships as one with the god becomes one with him. Then he began to see Hari everywhere. The sun and moon were his two eyes, the sky his dark blue body. The conch was the white of the milky ocean, the discus was the rising sun, the bow was the rainbow, and the quiver was the pouring rain clouds. The wicked demons, he saw, blew away like straw before the wind, and no power could stand against Vishnu.

Prahlada made an image of Narayana seated on Garuda, four-armed, holding conch, discus, club and lotus. He called the spirit of Vishnu into it, and then he worshipped, first in his mind and then with real offerings. He brought gems and jewels on plates, sandal paste in jars, incense, and rows of lamps. He hung garlands of Mandara flowers and golden lotus chains, and wreaths of flowers of every kind. Day after day he did the same, and the more he gave, the happier he grew. His people followed him, and every Daitya became a worshipper of Hari. The news reached heaven, and even Indra and the Rudras marvelled that the demons had changed so suddenly.

The gods went to Vishnu, lying on his serpent couch in the milky ocean, and told him everything. They asked, Lord, how is it that the demons who always opposed you now embrace your faith? It looks like magic or pretense. Such faith comes only after many lifetimes, and these are the same ones who broke mountains in rebellion. A rich jewel loses its worth set among pebbles, and the lotus belongs in water, not on dry land. Hari answered them in a voice like rain clouds answering thirsty peacocks. Do not wonder at Prahlada. By the good he did in past lives, he will be freed in this one, and never be born again, like a fried pea that cannot sprout. The gods were calmed, and went home.

Prahlada kept up his worship, and gave up pleasure, as a stag avoids a withered tree. He sought freedom, but his mind swung between enjoyment and rest, like a cradle. Hari saw this from the milky ocean, and came by the underground road to Prahlada's altar. Prahlada worshipped him twice over, then praised him as unborn, undying, the refuge of the friendless, dark as a blue lotus petal, with Lakshmi at his side. Hari said, Jewel of the Daitya race, ask your boon. Prahlada replied, Give me whatever you think best. Hari said, May you have clear discrimination, find your rest in God, and be freed from the errors of the world. Then he vanished.

Prahlada made his offerings, sat in the lotus posture, and began to ask what was true. I am not this body, which moves a moment by the breath. I am not sound, or touch, or taste, or sight, or smell. I am pure awareness, the one who sees, the light by which a pot or a painting is known. Everything arises from that, as flame unfolds into spark and light. The gods themselves come from it, and it fills the lowest grass as well as the highest god. It is beyond my and thy, beyond time and place and shape. It is the sun's body, and it is Vishnu. In that stillness he felt himself as vast as the universe.

I have gained an empire without seeking it, he said. This world is too small to hold me, like a needle's eye for an elephant. How foolish my forefathers were to leave this and wander. What did my father gain from a few years of power? Anyone who has not tasted the bliss of the soul has had no true blessing in a hundred years of ruling. To trade it for worldly pleasure is like the camel leaving soft leaves for desert thorns. Happiness lies in a calm and steady mind. When the mind lets go of liking and disliking, only stillness remains, and that is freedom. Prahlada ended with a greeting. I have sought you long, and at last found you rising in myself. I bow to that cloudless light, shining like the full moon within me.

कथा · हिन्दी

वसिष्ठ ने राम से कहा, असुरों के स्वामी प्रह्लाद की कथा सुनो, जो अपनी ही सूझ से ज्ञानी हुआ। पाताल में हिरण्यकशिपु नाम का एक बलवान दैत्य रहता था, जो नारायण के समान ही पराक्रमी था। उसने देवताओं को उनके घरों से निकाल दिया और हरि से संसार का हर रत्न छीन लिया, जैसे हंस कमल के चौड़े पत्तों से भौंरे को हटा देता है। वह तीनों लोकों पर राज करता था, और समय आने पर उसके बहुत से पुत्र हुए, जो सूर्य के समान तेजस्वी होकर बड़े हुए। सबसे बड़ा प्रह्लाद युवराज बना, जो उनमें वैसे ही प्रिय था जैसे विष्णु के वक्ष पर कौस्तुभ मणि। उसका पिता उससे वैसे ही प्रसन्न होता था जैसे वर्ष वसंत से।

अपने पुत्र और अपने बल पर गर्व करके हिरण्यकशिपु मदमस्त हाथी की तरह फूल उठा। उसने भारी करों से पृथ्वी को निचोड़ लिया, जैसे प्रलयकाल के सूर्य संसार को सुखा देते हैं। देवता, सूर्य और चंद्रमा यह और सह न सके, और उन्होंने ब्रह्मा के पास जाकर दैत्य के अंत की प्रार्थना की। तब हरि नृसिंह के रूप में प्रकट हुए, आधे मनुष्य और आधे सिंह। उनकी गर्जना दिशाओं के हाथियों की एक साथ गरजती ध्वनि की तरह आकाश में भर गई। उनके नख और दाँत बिजली की तरह चमके, पर्वत काँप उठे, और आँखों से आग बरसने लगी। उन्होंने उस विशाल दैत्य को अपने दाँतों से चीर डाला, और उनकी जलती दृष्टि ने दैत्यनगरी को भस्म कर दिया। दैत्य लौ से भागते पतंगों की तरह भाग खड़े हुए।

दैत्यकुल के टूट जाने पर हरि अंतर्धान हो गए, और देवताओं ने कृतज्ञता से उनका अभिवादन किया। जलते नगर से भागे हुए बचे पुत्रों को प्रह्लाद वापस ले आया, जैसे वर्षा के बाद पक्षी सरोवर के तल पर लौट आते हैं। उन्होंने मृतकों के बीच शोक किया, जो खो गया था उस पर विलाप किया, और अंतिम संस्कार किए। फिर उन्होंने बाकी बचे लोगों को वापस बुलाया। असुर खंडहरों में बैठे थे, पाले से मारे कमलों की तरह झुके, चित्र में बनी आकृतियों की तरह निश्चल, बिजली से चिरे वृक्ष की तरह निराश। प्रह्लाद पाताल में ही रहा, यह सोचता हुआ कि हरि उनमें सबसे श्रेष्ठ के पीछे ही पड़ते हैं, जैसे बंदर पेड़ की नई कोंपलें कुतरता है।

प्रह्लाद ने जो देखा, उसे गिना। दैत्य कहीं भी शांति से नहीं रह गए थे। जो देवता कभी उसके पिता के चरणों के सेवक थे, वे अब राज्य के स्वामी थे, जैसे डरे हुए हिरन सिंह के वन पर अधिकार कर लें। घर खुले पड़े थे और धूल से भरे थे, भीतरी कक्षों में जौ उग आया था। दैत्यों की स्त्रियाँ भयभीत हिरनियों की तरह दुबकी थीं, जबकि अप्सराएँ उनका उपहास करती थीं और उन्हीं पंखों से इंद्र की सेवा करती थीं जो कभी उसके पिता को हवा करते थे। फिर उसने सोचा कि हरि पहले भी उनके पूर्वजों से अनेक भयंकर युद्ध लड़ चुके हैं, और अब उनसे नहीं डरेंगे। इसलिए उसे केवल एक ही उपाय दिखा। पूरे मन से हरि की शरण लेनी चाहिए, क्योंकि वही अकेले जगत की सृष्टि, पालन और संहार के कारण हैं।

प्रह्लाद ने कहा, मैं अब से केवल नारायण का ही चिंतन करूँगा, और यह श्रद्धा मेरे हृदय में वैसे ही बनी रहे जैसे खुले आकाश में वायु। जो विष्णु की पूजा करता है पर अपने को विष्णुमय नहीं अनुभव करता, उसे थोड़ा ही मिलता है, पर जो देव के साथ एक होकर पूजता है वह उसी के साथ एक हो जाता है। तब वह हरि को सर्वत्र देखने लगा। सूर्य और चंद्रमा उनके दो नेत्र थे, आकाश उनका गहरा नीला शरीर। शंख क्षीरसागर की श्वेतता था, चक्र उगता सूर्य था, धनुष इंद्रधनुष था, और तरकश बरसते मेघ थे। उसने देखा कि दुष्ट दैत्य पवन के आगे तिनकों की तरह उड़ जाते हैं, और विष्णु के सामने कोई शक्ति टिक नहीं सकती।

प्रह्लाद ने गरुड़ पर बैठे नारायण की प्रतिमा बनाई, चार भुजाओं वाली, जिसमें शंख, चक्र, गदा और कमल थे। उसने उसमें विष्णु की चेतना का आवाहन किया, और फिर पूजा की, पहले मन से और फिर सच्चे उपचारों से। वह थालों में मणि और रत्न लाया, घड़ों में चंदन का लेप, धूप, और दीपों की पंक्तियाँ। उसने मंदार के फूलों की मालाएँ और सोने के कमलों की लड़ियाँ टाँगीं, और हर तरह के फूलों के हार। दिन-प्रतिदिन वह यही करता रहा, और जितना देता गया उतना ही प्रसन्न होता गया। उसकी प्रजा ने उसका अनुसरण किया, और हर दैत्य हरि का उपासक हो गया। समाचार स्वर्ग तक पहुँचा, और इंद्र तथा रुद्र भी चकित रह गए कि दैत्य अचानक इतने बदल गए।

देवता क्षीरसागर में सर्प की शय्या पर लेटे विष्णु के पास गए और उन्हें सब बताया। उन्होंने पूछा, प्रभु, यह कैसे हुआ कि जो दैत्य सदा आपका विरोध करते थे, वे अब आपकी भक्ति को अपनाते हैं? यह तो माया या ढोंग जान पड़ता है। ऐसी भक्ति अनेक जन्मों के बाद ही आती है, और ये वही हैं जिन्होंने विद्रोह में पर्वत तोड़े थे। कंकड़ों के बीच जड़ा बहुमूल्य रत्न अपना मूल्य खो देता है, और कमल जल में ही शोभता है, सूखी भूमि पर नहीं। हरि ने उन्हें प्यासे मोरों को उत्तर देते बादलों जैसी वाणी में उत्तर दिया। प्रह्लाद पर आश्चर्य मत करो। पिछले जन्मों में किए पुण्य से वह इसी जन्म में मुक्त हो जाएगा, और फिर कभी जन्म नहीं लेगा, जैसे भुना हुआ मटर अंकुरित नहीं होता। देवता शांत हुए और घर लौट गए।

प्रह्लाद पूजा करता रहा और भोग त्याग दिया, जैसे हिरन सूखे वृक्ष से बचता है। वह मुक्ति चाहता था, पर उसका मन झूले की तरह भोग और विश्राम के बीच डोलता रहा। हरि ने क्षीरसागर से यह देखा और पाताल के मार्ग से प्रह्लाद की वेदी पर आए। प्रह्लाद ने उनकी दुगुनी पूजा की, फिर उनकी स्तुति की कि वे अजन्मा हैं, अमर हैं, निराश्रितों के आश्रय हैं, नीलकमल की पंखुड़ी जैसे श्याम हैं, और लक्ष्मी उनके पास हैं। हरि ने कहा, दैत्यकुल के रत्न, वर माँगो। प्रह्लाद ने उत्तर दिया, जो आपको उचित लगे वही मुझे दीजिए। हरि ने कहा, तुम्हें निर्मल विवेक मिले, ईश्वर में तुम्हारा विश्राम हो, और तुम संसार की भूलों से मुक्त हो जाओ। फिर वे अंतर्धान हो गए।

प्रह्लाद ने अपनी भेंट चढ़ाई, पद्मासन में बैठा, और यह पूछने लगा कि सत्य क्या है। मैं यह शरीर नहीं हूँ, जो साँस से क्षणभर हिलता है। मैं न शब्द हूँ, न स्पर्श, न रस, न रूप, न गंध। मैं शुद्ध चेतना हूँ, देखने वाला, वह प्रकाश जिससे घड़ा या चित्र जाना जाता है। सब कुछ उसी से उठता है, जैसे लौ फैलकर चिंगारी और प्रकाश बन जाती है। देवता स्वयं उसी से आते हैं, और वह निम्नतम तिनके में भी उतना ही भरा है जितना सबसे ऊँचे देवता में। वह मेरे और तेरे से परे है, काल, स्थान और आकार से परे। वही सूर्य का शरीर है, और वही विष्णु है। उस निश्चलता में उसने स्वयं को ब्रह्मांड जितना विशाल अनुभव किया।

मैंने बिना चाहे साम्राज्य पा लिया है, उसने कहा। यह संसार मुझे समाने के लिए बहुत छोटा है, जैसे हाथी के लिए सुई का छेद। मेरे पूर्वज कितने मूर्ख थे जो इसे छोड़कर भटकते रहे। मेरे पिता को कुछ वर्षों की सत्ता से क्या मिला? जिसने आत्मा के आनंद का स्वाद नहीं चखा, उसे सौ वर्ष के शासन में भी कोई सच्चा वरदान नहीं मिला। इसे सांसारिक सुख से बदलना वैसा ही है जैसे ऊँट कोमल पत्ते छोड़कर रेगिस्तान के काँटे चुन ले। सुख शांत और स्थिर मन में है। जब मन राग और द्वेष छोड़ देता है, तब केवल शांति रह जाती है, और वही मुक्ति है। प्रह्लाद ने प्रणाम के साथ अपनी बात समाप्त की। मैंने तुम्हें बहुत खोजा, और अंत में अपने ही भीतर उदित होते पाया। उस निर्मल प्रकाश को मैं प्रणाम करता हूँ, जो मेरे भीतर पूर्णचंद्र की तरह चमकता है।

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