A story · Ramayana · The Exile

Sita Will Not Stay Behind

Valmiki Ramayana 2.26 · read aloud in the app

The story · English

Rama said goodbye to his mother, Queen Kaushalya, took her blessing, and set out on the path his duty had marked for him. As he walked through the crowded street, people turned to look at him, moved by his grace. Sita, the princess of Videha, had heard nothing of what had happened. She still believed this was the day he would be crowned. She had worshipped the gods with a grateful heart and sat waiting for her husband to come home. Then Rama came in through the happy crowd, his eyes lowered and his face dark. Sita sprang up and began to tremble. When he looked at her, he could no longer hide what he carried. The colour left his face, and sweat stood on his brow.

"What has changed you like this?" she cried. "The priests say the stars are favourable today. So where is the white canopy that should shade your head? Where are the royal fans, the singers, the heralds? Why are there no priests pouring curds and honey on you? Where are the guild leaders and the crowds, the gold chariot with four horses, the great elephant leading the way, the young attendant carrying your golden throne? If the rite is ready, why do you look like this?" Rama answered her gently. "Sita, my father has ordered me into the forest. Long ago he gave Queen Kaikeyi two promises, and she has used them to stop today's crowning. I must spend fourteen years in the Dandaka forest. Bharata will have the throne."

"I came to speak with you once more before I go," Rama said. "Never praise me in front of Bharata. A king does not like to hear another man praised. Serve him with care, and the king too. Keep your fasts and vows. Rise at dawn and worship the gods. Honour my father, and honour my mother Kaushalya, who is old and full of sorrow. Give the other queens their due, for they are my mothers as well. Love Bharata and Shatrughna like brothers, like sons. Do nothing that would hurt Bharata. He is Ayodhya's king now, and mine. Kings send away even their own sons when they give offence. So stay here, my dear. Obey your king, keep your vows, and remember what I have said."

Then Sita, out of love, grew angry. "What are you saying? These words come from thinking little of me. They are unworthy of a warrior and a king's son. A father, a mother, a son, a brother, a daughter, each of them meets the fate their own deeds earn. A wife alone shares her husband's fate, whatever it is. So the order that sends you to the forest sends me too. A woman has no refuge in her father, her mother, herself or her son. Her husband is her only shelter, here and after. If you are going into Dandaka, I will walk ahead of you through the thorns and the matted grass. Put away your doubt, and take me with you. I have done nothing wrong."

"It is sweeter to follow my husband's feet than to live in a palace. I will live in that wild place, where no people are and tigers make their homes, as happily as in my father's house. I will eat roots and fruit. I will not be a burden to you. I want to look at the hills and lakes and streams beside you, and bathe with you in a pool covered with lilies while the swans splash nearby. A thousand years with you would pass like one sweet day. Without you, I would not want a home among the gods. Do not refuse me. If you leave me behind, I swear I will die." But Rama would not agree. He tried to soothe her, and began to tell her what the forest was really like.

"Stay here, Sita, and do your duty," he said. "Listen while I tell you. The lion roars from its cave over the sound of the rapids. Wild beasts charge and kill whoever comes near. The rivers are thick with mud and crocodiles. The paths are thorns and creepers. You sleep on the cold ground on a heap of leaves. You eat whatever fruit the wind knocks down, and go hungry for days. You must wear bark, coil your hair, bathe three times a day, and gather flowers for worship. The nights are black and the winds howl. Snakes lie along the riverbanks. Scorpions and flies wake you from sleep. The forest, my love, is full of hardship. You are not made for that life. Give up this wish."

Sita heard him in deep distress, and answered softly through her tears. "All the dangers you name will feel like nothing if I am with you. Lions and tigers will run when they see you. Not even Indra could harm me while you are near. And without you, my heart would break. Long ago, in my father's palace, the Brahmins who read the signs told me I would one day live in the forest. I have longed for it ever since. A woman who begged at our door once told my mother about forest life, and I used to beg, half in play, to go to the woods with you. A Brahmin once taught me that a woman given in marriage is her husband's wife in this life and the next. So why refuse me? If you leave me, I will die by fire, water or poison." Still he would not agree, and she wept until her tears ran down her breast.

Then, torn by fear and anger, love and pride, she spoke to him sharply. "Why did my father take you for a son-in-law? You are a woman dressed as a man. People say you are strong, but they are wrong. What are you afraid of, that you would run from me? I am yours, as Savitri was Satyavan's. Would you hand your wife over to others, like some low actor? Obey Bharata yourself, if you like. In the forest, thorns will feel as soft as deerskin and the dust will be like sandal paste. The roots you give me will taste like nectar. With you, any place is heaven. Without you, every place is hell. If you leave me, I will take poison today." With a cry she threw her arms around his neck, and wept until she fainted.

Rama held her in his arms and spoke to her until she came back to herself. "I would not buy heaven with your sorrow, my queen. I am not afraid of anything. I did not know your heart until now, so I did not want you in the forest. But I can protect you there. You were made to live with me in the woods. I cannot refuse my father's order. Obeying our parents is the duty that lasts forever. So come with me, and keep this noble heart in good times and bad. Now begin. Give food to those who beg. Give your jewels and fine clothes to the Brahmins, and divide the beds and carriages among our people." Sita, overjoyed that he had agreed, hurried inside to give their wealth away.

Lakshmana had been there and heard everything. His eyes filled. He took hold of his brother's feet. "If you are going, I will take my bow and walk ahead of you. I would not want heaven, or to rule the three worlds, without you." Rama gently refused. "Who will look after Kaushalya and Sumitra? The king is in Kaikeyi's power. She and Bharata will not think of them. Stay, for my mother's sake." Lakshmana answered, "Bharata will care for them. If he betrays that trust, my hand will kill the cruel adviser and all who help him. Kaushalya has a thousand rich villages and can keep a thousand men like me. Let me come. I will carry a spade and basket, clear the path, bring you roots and berries, and watch over you while you sleep."

कथा · हिन्दी

राम ने अपनी माता रानी कौशल्या से विदा ली, उनका आशीर्वाद लिया और उस मार्ग पर चल पड़े जो उनके कर्तव्य ने उनके लिए तय किया था। भीड़ भरी सड़क से गुजरते हुए लोग उनकी शोभा से मोहित होकर उन्हें मुड़-मुड़कर देखते थे। विदेह की राजकुमारी सीता ने जो कुछ हुआ था, उसके बारे में कुछ नहीं सुना था। वे अब भी मानती थीं कि आज ही उनका राज्याभिषेक होगा। उन्होंने कृतज्ञ मन से देवताओं की पूजा की थी और बैठी अपने पति के लौटने की प्रतीक्षा कर रही थीं। तभी राम प्रसन्न भीड़ के बीच से भीतर आए, उनकी आँखें झुकी हुई थीं और मुख मलिन था। सीता चौंककर उठ खड़ी हुईं और काँपने लगीं। जब राम ने उनकी ओर देखा, तो जो बोझ वे लिए थे उसे और छिपा न सके। उनके मुख का रंग उड़ गया और माथे पर पसीना छलक आया।

"तुम्हें इस तरह किसने बदल दिया?" वे चीख उठीं। "पुरोहित कहते हैं कि आज नक्षत्र अनुकूल हैं। तो तुम्हारे सिर पर छाया करने वाला श्वेत छत्र कहाँ है? राजसी पंखे, गायक, घोषणा करने वाले कहाँ हैं? तुम पर दही और शहद उँडेलने वाले पुरोहित क्यों नहीं हैं? श्रेणियों के मुखिया और जनता कहाँ हैं, चार घोड़ों वाला सोने का रथ, आगे चलने वाला विशाल हाथी, तुम्हारा सोने का सिंहासन उठाए चलने वाला तरुण सेवक कहाँ है? यदि अनुष्ठान की तैयारी है, तो तुम्हारी यह दशा क्यों है?" राम ने उन्हें कोमलता से उत्तर दिया। "सीता, पिताजी ने मुझे वन जाने की आज्ञा दी है। बहुत पहले उन्होंने रानी कैकेयी को दो वचन दिए थे, और उन्होंने उन्हीं से आज का राज्याभिषेक रुकवा दिया है। मुझे चौदह वर्ष दंडक वन में बिताने हैं। सिंहासन भरत को मिलेगा।"

"जाने से पहले एक बार तुमसे बात करने आया था," राम ने कहा। "भरत के सामने कभी मेरी प्रशंसा मत करना। राजा को किसी दूसरे की प्रशंसा सुनना नहीं भाता। उसकी सेवा सावधानी से करना, और राजा की भी। अपने व्रत और उपवास निभाना। भोर में उठकर देवताओं की पूजा करना। मेरे पिता का आदर करना, और मेरी माता कौशल्या का, जो वृद्ध हैं और दुख से भरी हैं। दूसरी रानियों को उनका उचित मान देना, क्योंकि वे भी मेरी माताएँ हैं। भरत और शत्रुघ्न को भाइयों की तरह, पुत्रों की तरह स्नेह देना। ऐसा कुछ मत करना जिससे भरत को ठेस पहुँचे। वह अब अयोध्या का राजा है, और मेरा भी। राजा अपराध करने पर अपने पुत्रों तक को निकाल देते हैं। इसलिए यहीं रहो, प्रिये। अपने राजा की आज्ञा मानो, अपने व्रत निभाओ और मेरी बातें याद रखो।"

तब सीता को प्रेम के कारण क्रोध आ गया। "यह तुम क्या कह रहे हो? ये बातें मुझे तुच्छ समझने से निकली हैं। ये एक योद्धा और राजपुत्र को शोभा नहीं देतीं। पिता, माता, पुत्र, भाई, पुत्री, इनमें से हर कोई अपने ही कर्मों का फल पाता है। केवल पत्नी अपने पति का भाग्य बाँटती है, वह जो भी हो। इसलिए जो आज्ञा तुम्हें वन भेजती है, वही मुझे भी भेजती है। स्त्री का आश्रय न उसके पिता में है, न माता में, न स्वयं में, न पुत्र में। पति ही उसका एकमात्र सहारा है, यहाँ भी और उसके बाद भी। यदि तुम दंडक जा रहे हो, तो मैं काँटों और उलझी घास के बीच तुम्हारे आगे-आगे चलूँगी। अपनी शंका त्याग दो और मुझे साथ ले चलो। मैंने कोई अपराध नहीं किया है।"

"महल में रहने से अधिक मधुर पति के चरणों के पीछे चलना है। जहाँ कोई मनुष्य नहीं रहता और बाघ अपने घर बनाते हैं, उस जंगल में मैं उतने ही सुख से रहूँगी जैसे अपने पिता के घर में। मैं कंद-मूल और फल खाऊँगी। मैं तुम पर बोझ नहीं बनूँगी। मैं तुम्हारे साथ पहाड़ियों, झीलों और नदियों को देखना चाहती हूँ, और कमलों से ढके सरोवर में तुम्हारे साथ नहाना चाहती हूँ, जब पास में हंस जल उछाल रहे हों। तुम्हारे साथ हजार वर्ष एक मधुर दिन की तरह बीत जाएँगे। तुम्हारे बिना मुझे देवताओं के बीच भी घर नहीं चाहिए। मुझे मना मत करो। यदि तुम मुझे छोड़ गए, तो मैं सौगंध खाकर कहती हूँ कि मैं मर जाऊँगी।" पर राम नहीं माने। उन्होंने उन्हें समझाना चाहा और बताने लगे कि वन वास्तव में कैसा होता है।

"सीता, यहीं रहो और अपना धर्म निभाओ," उन्होंने कहा। "मैं बताता हूँ, सुनो। सिंह अपनी गुफा से दहाड़ता है, उसकी गर्जना जलप्रपातों के शोर से ऊपर सुनाई देती है। जंगली पशु झपटते हैं और जो पास आए उसे मार डालते हैं। नदियाँ कीचड़ और मगरमच्छों से भरी हैं। रास्ते काँटों और लताओं के हैं। तुम्हें ठंडी धरती पर पत्तों के ढेर पर सोना पड़ता है। हवा जो फल गिरा दे, वही खाना पड़ता है, और कई-कई दिन भूखा रहना पड़ता है। तुम्हें वल्कल पहनना होगा, जटा बाँधनी होगी, दिन में तीन बार नहाना होगा और पूजा के लिए फूल चुनने होंगे। रातें काली होती हैं और हवाएँ चीखती हैं। नदी के किनारों पर साँप पड़े रहते हैं। बिच्छू और मक्खियाँ नींद से जगा देते हैं। प्रिये, वन कष्टों से भरा है। तुम उस जीवन के लिए नहीं बनी हो। यह इच्छा छोड़ दो।"

सीता ने गहरी व्यथा से उन्हें सुना और आँसुओं के बीच धीमे स्वर में उत्तर दिया। "तुम जिन संकटों को गिना रहे हो, वे सब मेरे लिए कुछ नहीं होंगे यदि मैं तुम्हारे साथ हूँ। सिंह और बाघ तुम्हें देखते ही भाग जाएँगे। तुम्हारे पास रहते इंद्र भी मेरा कुछ नहीं बिगाड़ सकता। और तुम्हारे बिना मेरा हृदय टूट जाएगा। बहुत पहले, मेरे पिता के महल में, लक्षण पढ़ने वाले ब्राह्मणों ने मुझसे कहा था कि एक दिन मैं वन में रहूँगी। तभी से मैं उसकी चाह रखती आई हूँ। एक बार द्वार पर भीख माँगने आई एक स्त्री ने मेरी माता को वन के जीवन के बारे में बताया था, और मैं आधे खेल में तुम्हारे साथ वन जाने का हठ किया करती थी। एक ब्राह्मण ने मुझे सिखाया था कि जिस स्त्री का विवाह हो जाता है, वह इस जन्म में भी और अगले में भी अपने पति की पत्नी रहती है। फिर मुझे मना क्यों करते हो? यदि तुम मुझे छोड़ गए, तो मैं आग, जल या विष से प्राण दे दूँगी।" फिर भी वे नहीं माने, और वे इतना रोईं कि आँसू उनकी छाती तक बह चले।

तब भय और क्रोध, प्रेम और अभिमान से टूटकर उन्होंने उनसे कठोर स्वर में कहा। "मेरे पिता ने तुम्हें दामाद क्यों चुना? तुम तो पुरुष के वेश में एक स्त्री हो। लोग कहते हैं कि तुम बलवान हो, पर वे भूल में हैं। तुम किससे डरते हो कि मुझसे भागना चाहते हो? मैं तुम्हारी हूँ, जैसे सावित्री सत्यवान की थी। क्या तुम अपनी पत्नी को किसी नीच नट की तरह दूसरों को सौंप दोगे? तुम्हारा मन हो तो स्वयं भरत की आज्ञा मानो। वन में काँटे मुझे मृगचर्म जैसे कोमल लगेंगे और धूल चंदन के लेप जैसी। तुम्हारे दिए कंद-मूल मुझे अमृत जैसे लगेंगे। तुम्हारे साथ कोई भी स्थान स्वर्ग है। तुम्हारे बिना हर स्थान नरक है। यदि तुम मुझे छोड़ गए, तो मैं आज ही विष खा लूँगी।" एक चीख के साथ उन्होंने उनके गले में बाँहें डाल दीं और रोती रहीं, जब तक मूर्छित न हो गईं।

राम ने उन्हें बाँहों में थाम लिया और उनसे तब तक बातें करते रहे जब तक वे होश में न आ गईं। "रानी, मैं तुम्हारे दुख के मोल पर स्वर्ग नहीं लूँगा। मुझे किसी बात का भय नहीं है। मैं अब तक तुम्हारा हृदय नहीं जानता था, इसलिए मैं तुम्हें वन नहीं ले जाना चाहता था। पर मैं वहाँ तुम्हारी रक्षा कर सकता हूँ। तुम मेरे साथ वन में रहने के लिए ही बनी हो। मैं अपने पिता की आज्ञा नहीं टाल सकता। माता-पिता की आज्ञा मानना वह धर्म है जो सदा रहता है। इसलिए मेरे साथ चलो, और सुख-दुख में इस उदार हृदय को बनाए रखना। अब आरंभ करो। जो माँगने आएँ उन्हें भोजन दो। अपने गहने और सुंदर वस्त्र ब्राह्मणों को दो, और पलंग और गाड़ियाँ हमारे लोगों में बाँट दो।" सीता उनके मान जाने से अति प्रसन्न होकर अपना धन बाँटने भीतर दौड़ गईं।

लक्ष्मण वहीं थे और सब सुन चुके थे। उनकी आँखें भर आईं। उन्होंने अपने भाई के चरण पकड़ लिए। "यदि आप जा रहे हैं, तो मैं धनुष लेकर आपके आगे-आगे चलूँगा। आपके बिना मुझे न स्वर्ग चाहिए, न तीनों लोकों का राज्य।" राम ने कोमलता से मना कर दिया। "कौशल्या और सुमित्रा की देखभाल कौन करेगा? राजा कैकेयी के वश में हैं। वह और भरत उनका ध्यान नहीं रखेंगे। मेरी माता के लिए रुक जाओ।" लक्ष्मण ने उत्तर दिया, "भरत उनकी देखभाल करेंगे। यदि भरत ने इस विश्वास को तोड़ा, तो मेरा हाथ उस क्रूर सलाहकार को और उसके सब सहायकों को मार डालेगा। कौशल्या के पास हजार समृद्ध गाँव हैं और वे मुझ जैसे हजार लोगों का पालन कर सकती हैं। मुझे साथ चलने दीजिए। मैं कुदाल और टोकरी उठाऊँगा, रास्ता साफ करूँगा, आपके लिए कंद और बेर लाऊँगा, और आपके सोते समय पहरा दूँगा।"

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam