The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — Right Action and the Elements

Nine Stages of the Body

Bhagavata Purana 11.22.47

निषेकगर्भजन्मानि बाल्यकौमारयौवनम्। वयोमध्यं जरा मृत्युरित्यवस्थास्तनोर्नव ॥ एता मनोरथमयीर्हान्यस्योच्चावचास्तनूः। गुणसङ्गादुपादत्ते क्वचित्कश्चिज्जहाति च ॥ आत्मनः पितृपुत्राभ्यामनुमेयौ भवाप्ययौ। न भवाप्ययवस्तूनामभिज्ञो द्वयलक्षणः

Meaning · English

Conception, the time in the womb, birth, infancy, boyhood, youth, middle age, old age and death: these are the nine states of the body. The many bodies, high and low, that a being wears are made of the mind's wishes. Through attachment to the strands of nature, one takes up a body, and at times one lets it go. Your own birth and ending can be read from your father and your son. The one who knows things that come into being and pass away does not carry those two marks himself.

Three words carry the teaching. Avastha, translated 'state' or 'stage', comes from a root meaning 'to stand': each stage is a place the body stands in for a while, not the body itself. Manoratha, 'made of the mind's wishes', is literally the mind's chariot, the wanting that carries a being into one body after another. Guna-sanga is attachment to the gunas, the strands of nature that colour every body and mood. Krishna first lists nine stages, from conception to death, and says all of them belong to the body. He then says the many bodies a being takes, high and low, are shaped by wishes. A being takes up a body through attachment to the gunas and, at some point, lets it go. To see this in your own case, Krishna points to a father and a son. You watched one grow old and you will watch the other grow up. That lets you work out that your own body also began and will end. The last line is the point. The one who knows these changes is not marked by them. A witness cannot be the thing it watches begin and end. The commentators read this as the knower being distinct from the body and its stages. Uddhava has been hearing that the body is always changing, and the question behind it is what, if anything, stays. Krishna answers by pointing to the knower. He asks the listener to see the body's stages calmly, and to notice who is seeing them.

A family album holds one person on every page: a baby, a boy, a bride or groom, a grey head. Someone sits turning the pages. That person is on no page. The pages are the nine stages of the body, and the one turning them is the knower the verse speaks of.

1. Tonight, take out two old photos, one of yourself as a child and one of an older relative. 2. Look at each for about two minutes. Notice how different the faces are from the people you know now. 3. Then ask quietly, 'Who is looking at these?' and stay with that question for one minute. 4. Notice that the one looking has not grown younger or older while looking. Do not argue with the thought. Just notice.

A man stands beside his father's hospital bed. His phone lights up with a photo of his newborn daughter. In one corridor he is holding the two ends of a life. The verse gives him a way to hold both. His father was once a boy who carried him on his shoulders. The baby will one day be grey. Krishna says to read one's own beginning and ending from father and son, and the man can see himself as the middle of that line. He can also notice that something in him is watching both faces. That watcher was there when he was a child and is there now. Ordinary experience agrees that the body changes greatly across a life, while the sense of 'I am the one who saw all this' seems to carry on. Many tissues renew themselves over the years, yet a person still feels like the same person. The verse does not take away his grief, and it does not make his father's illness lighter. It is no substitute for the doctor, whose word he still needs. It gives him a place to stand while he sits with what is happening.

अर्थ · हिन्दी

गर्भाधान, गर्भवास, जन्म, शैशव, बचपन, यौवन, प्रौढ़ावस्था, बुढ़ापा और मृत्यु: ये शरीर की नौ अवस्थाएँ हैं। जीव जो ऊँचे-नीचे अनेक शरीर धारण करता है, वे मन की इच्छाओं से बने होते हैं। प्रकृति के गुणों में आसक्ति के कारण वह शरीर ग्रहण करता है और कभी उसे छोड़ देता है। अपने पिता और अपने पुत्र को देखकर तुम अपने जन्म और अंत को जान सकते हो। जो उत्पन्न होने और नष्ट होने वाली वस्तुओं को जानता है, वह स्वयं इन दोनों चिह्नों को धारण नहीं करता।

उपदेश तीन शब्दों में समाया है। अवस्था, जिसका अनुवाद 'दशा' या 'पड़ाव' होता है, उस धातु से आया है जिसका अर्थ 'खड़े होना' है: हर अवस्था वह स्थान है जहाँ शरीर कुछ समय के लिए ठहरता है, वह स्वयं शरीर नहीं है। मनोरथ, 'मन की इच्छाओं से बना', शाब्दिक अर्थ में मन का रथ है, वह चाह जो जीव को एक के बाद एक शरीर में ले जाती है। गुण-संग गुणों के प्रति आसक्ति है, प्रकृति के वे सूत्र जो हर शरीर और हर मनोदशा को रंग देते हैं। कृष्ण पहले गर्भाधान से मृत्यु तक की नौ अवस्थाएँ गिनाते हैं और कहते हैं कि वे सब शरीर की हैं। फिर वे कहते हैं कि जीव जो ऊँचे-नीचे अनेक शरीर धारण करता है, वे इच्छाओं से गढ़े जाते हैं। जीव गुणों में आसक्ति के कारण शरीर ग्रहण करता है और किसी क्षण उसे छोड़ देता है। अपने ही मामले में यह देखने के लिए कृष्ण पिता और पुत्र की ओर संकेत करते हैं। तुमने एक को बूढ़ा होते देखा है और दूसरे को बड़ा होते देखोगे। इससे तुम समझ सकते हो कि तुम्हारा अपना शरीर भी शुरू हुआ था और समाप्त भी होगा। अंतिम पंक्ति ही सार है। जो इन परिवर्तनों को जानता है, उस पर इनका चिह्न नहीं लगता। साक्षी वह वस्तु नहीं हो सकता जिसे वह उगते और मिटते देखता है। टीकाकार इसे इस तरह समझते हैं कि जानने वाला शरीर और उसकी अवस्थाओं से अलग है। उद्धव यह सुनते आ रहे हैं कि शरीर सदा बदलता रहता है, और इसके पीछे प्रश्न यह है कि फिर कुछ टिकता है तो क्या। कृष्ण जानने वाले की ओर इशारा करके उत्तर देते हैं। वे सुनने वाले से कहते हैं कि शरीर की अवस्थाओं को शांत भाव से देखो, और यह भी देखो कि उन्हें कौन देख रहा है।

एक पारिवारिक एल्बम के हर पन्ने पर एक ही व्यक्ति है: शिशु, बालक, दुल्हन या दूल्हा, सफ़ेद बालों वाला सिर। कोई बैठा हुआ पन्ने पलट रहा है। वह किसी पन्ने पर नहीं है। पन्ने शरीर की नौ अवस्थाएँ हैं, और उन्हें पलटने वाला वही जानने वाला है जिसकी बात इस श्लोक में कही गई है।

आज रात दो पुरानी तस्वीरें निकालो, एक अपने बचपन की और एक किसी बुज़ुर्ग रिश्तेदार की। हर एक को लगभग दो मिनट तक देखो। ध्यान दो कि ये चेहरे उन लोगों से कितने अलग हैं जिन्हें तुम अब जानते हो। फिर चुपचाप पूछो, 'इन्हें कौन देख रहा है?' और एक मिनट तक इसी प्रश्न के साथ रहो। ध्यान दो कि देखने वाला देखते समय न छोटा हुआ है, न बड़ा। इस विचार से बहस मत करो। बस देखो।

एक आदमी अपने पिता के अस्पताल के बिस्तर के पास खड़ा है। उसके फ़ोन पर उसकी नवजात बेटी की तस्वीर चमक उठती है। एक ही गलियारे में वह एक जीवन के दोनों छोर थामे हुए है। श्लोक उसे दोनों को थामने का एक तरीका देता है। उसके पिता कभी वह बालक थे जो उसे कंधों पर उठाते थे। वह बच्ची एक दिन बूढ़ी होगी। कृष्ण कहते हैं कि अपने आरंभ और अंत को पिता और पुत्र से पढ़ो, और वह आदमी स्वयं को उस रेखा के बीच में देख सकता है। वह यह भी देख सकता है कि उसके भीतर कुछ है जो दोनों चेहरों को देख रहा है। वह देखने वाला तब भी था जब वह बच्चा था और अब भी है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि जीवन भर में शरीर बहुत बदल जाता है, फिर भी 'मैंने यह सब देखा है' वाला बोध बना रहता है। वर्षों में शरीर के अनेक ऊतक नए हो जाते हैं, फिर भी मनुष्य को लगता है कि वह वही व्यक्ति है। श्लोक उसका दुख नहीं हरता, और उसके पिता की बीमारी को हल्का नहीं करता। यह डॉक्टर का विकल्प नहीं है, जिसकी बात की उसे अब भी ज़रूरत है। यह उसे खड़े होने की एक जगह देता है, जब वह जो हो रहा है उसके साथ बैठा है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam