The verse and its meaning · Upanishads · Katha · Looking Inward

Reached By the Mind Alone

Katha Upanishad 2.1.11

मनसैवेदमाप्तव्यं नेह नानाऽस्ति किंचन । मृत्योः स मृत्युं गच्छति य इह नानेव पश्यति

Meaning · English

Only through the mind can this be reached. Here there is no manifold at all. The one who looks at this world and sees it as many separate things goes from death to death.

Three words carry it. Manas is the mind, the part of us that thinks, weighs and notices. Nana means many, of various kinds, and the verse adds the word for 'as if', so the fault is seeing as though there were many separate things. Mrityu is death, and Yama, who is death, uses it twice. Yama tells Nachiketas that Brahman, the one reality behind everything, is to be reached by the mind. In this world there is no real variety in it at all. Whoever sees it as split into separate things passes from one death to the next, which means birth and dying again without rest. The reason is the worry of the whole teaching. Seeing many things apart from one another is how fear, grasping and loss start, and Yama names that seeing as what keeps a person in death's round. The verse asks the listener to work at seeing differently, with the mind and not with some other faculty. Shankara reads the mind here as a mind made clear and steady by a teacher's instruction and the scriptures, since an unprepared mind cannot do it. He takes 'no variety' to mean that the many forms are not a second reality beside Brahman.

A potter's shelf holds cups, bowls and a tall jar, each with its own shape and use. All were pressed from one lump of clay. The eye counts many things, but the hand that made them knows one thing. The shapes are the many; the clay is what the mind is asked to see.

1. Choose one ordinary object at home, such as a steel cup, and spend two minutes looking at it tonight. 2. Ask what it is made of, and where that material was before it was a cup. 3. Then look at two people you tend to set against each other, in your family or street. Ask quietly what they share: a body, breath, hunger, fear of loss. 4. Notice, for the rest of the evening, each time you think 'those people' or 'that kind'. Only notice it, and do not argue with it.

Two brothers stand at the edge of their late father's field the week after the funeral. A surveyor is driving in boundary stakes. The elder feels his jaw tighten. He is already counting what is his and what is his brother's, and the person he grew up beside has become a rival. The verse would change that moment in small steps. First he would notice the count itself, the 'mine' and 'his', as something the mind is doing and not simply a fact. Then he would ask, as Yama's teaching asks, what he sees when he looks at his brother: a separate opponent, or someone who shares his father, his grief and his hunger. The land still has to be divided fairly, and a surveyor and perhaps a lawyer are still needed. Ordinary experience confirms that a mind fixed on dividing things sees only divisions. The verse does not promise that the quarrel will vanish, that the grief will lighten, or that the boundary will be drawn where he wants it. It says only where the mind should look while it does the work.

अर्थ · हिन्दी

केवल मन से ही इसे पाया जा सकता है। यहाँ अनेकता जैसा कुछ भी नहीं है। जो इस जगत को अलग-अलग वस्तुओं के रूप में देखता है, वह मृत्यु से मृत्यु को पहुँचता है।

तीन शब्द इसका भार उठाते हैं। मनस् का अर्थ है मन, हमारा वह भाग जो सोचता, तौलता और ध्यान देता है। नाना का अर्थ है बहुत, अनेक प्रकार का, और श्लोक में 'मानो' के लिए शब्द भी जुड़ा है, इसलिए दोष यह है कि मानो बहुत-सी अलग वस्तुएँ हों, ऐसा देखना। मृत्यु का अर्थ है मरण, और यम, जो स्वयं मृत्यु हैं, इसे दो बार कहते हैं। यम नचिकेता से कहते हैं कि ब्रह्म, जो सब कुछ के पीछे की एक ही सत्ता है, मन से पाया जाना है। इस जगत में उसके भीतर सचमुच कोई भेद नहीं है। जो उसे अलग-अलग वस्तुओं में बँटा हुआ देखता है, वह एक मृत्यु से दूसरी मृत्यु में जाता है, यानी बिना विश्राम के बार-बार जन्म लेता और मरता है। पूरी शिक्षा की चिंता का कारण यही है। वस्तुओं को एक-दूसरे से अलग देखना ही भय, लालच और हानि की शुरुआत है, और यम इसी देखने को मनुष्य को मृत्यु के चक्र में बाँधे रखने वाला बताते हैं। श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह अलग ढंग से देखने का प्रयास करे, मन से, किसी और शक्ति से नहीं। शंकर यहाँ मन को ऐसा मन मानते हैं जो गुरु के उपदेश और शास्त्रों से निर्मल और स्थिर हो गया हो, क्योंकि बिना तैयारी का मन यह नहीं कर सकता। वे 'कोई भेद नहीं' का अर्थ यह लेते हैं कि अनेक रूप ब्रह्म के साथ कोई दूसरी सत्ता नहीं हैं।

कुम्हार के पटरे पर प्याले, कटोरे और एक ऊँचा घड़ा रखे हैं, हर एक का अपना आकार और अपना काम। सब मिट्टी के एक ही लोंदे से गढ़े गए थे। आँख बहुत-सी चीज़ें गिनती है, पर बनाने वाला हाथ एक ही चीज़ जानता है। आकार अनेक हैं; मिट्टी वही है जिसे देखने के लिए मन से कहा गया है।

१. घर की कोई एक साधारण वस्तु चुनिए, जैसे स्टील का कप, और आज रात दो मिनट उसे देखिए। २. पूछिए कि वह किससे बना है, और कप बनने से पहले वह पदार्थ कहाँ था। ३. फिर अपने परिवार या मोहल्ले के उन दो लोगों को देखिए जिन्हें आप आमतौर पर एक-दूसरे के विरुद्ध खड़ा कर देते हैं। चुपचाप पूछिए कि उनमें क्या एक-सा है: देह, साँस, भूख, खोने का डर। ४. शाम के बाक़ी समय में हर बार ध्यान दीजिए जब आप सोचें 'वे लोग' या 'उस तरह के लोग'। बस ध्यान दीजिए, उससे बहस मत कीजिए।

दो भाई अपने दिवंगत पिता के खेत की मेड़ पर खड़े हैं, अंत्येष्टि के एक सप्ताह बाद। एक सर्वेक्षक सीमा के खूँटे गाड़ रहा है। बड़े भाई का जबड़ा कस जाता है। वह पहले ही गिनने लगा है कि क्या उसका है और क्या उसके भाई का, और जिसके साथ वह पला-बढ़ा, वही अब उसका प्रतिद्वंद्वी बन गया है। श्लोक उस क्षण को छोटे-छोटे क़दमों में बदलेगा। पहले वह उस गिनती को ही देखेगा, 'मेरा' और 'उसका' को, एक ऐसी चीज़ की तरह जो मन कर रहा है, न कि केवल एक तथ्य की तरह। फिर वह पूछेगा, जैसा यम की शिक्षा पूछती है, कि अपने भाई को देखते हुए वह क्या देखता है: एक अलग विरोधी, या वह जिसके साथ उसके पिता, उसका शोक और उसकी भूख साझी है। ज़मीन को फिर भी न्यायपूर्वक बाँटना है, और एक सर्वेक्षक और शायद एक वकील की अब भी ज़रूरत है। साधारण अनुभव यह मानता है कि बाँटने में जमा हुआ मन केवल बँटवारे ही देखता है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि झगड़ा मिट जाएगा, कि शोक हल्का हो जाएगा, या कि सीमा वहीं खिंचेगी जहाँ वह चाहता है। वह केवल इतना कहता है कि काम करते समय मन को कहाँ देखना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam