The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

The Wheel Still Turns

Samkhya Karika 67

सम्यग्ज्ञानाधिगमाद् धर्मादीनामकारणप्राप्तौ । तिष्ठति संस्कारवशाच् चक्रभ्रमिवद् धृतशरीरः ॥

Meaning · English

Once right knowledge is reached, and merit and the rest no longer act as causes, the knower remains, still bearing a body, carried by the force of past impressions, as a potter's wheel keeps spinning.

The question is a fair one. Suppose knowing purusha (pure consciousness, the witness) as separate from prakriti (nature, all that changes) sets a person free. Why doesn't the body vanish the moment that knowledge arrives? Samkhya's answer is that knowledge removes the causes of future births. It does not halt the motion already under way. 'Merit and the rest' names the seven binding dispositions: merit, demerit, ignorance, lack of dispassion (attachment), dispassion, power and powerlessness. Gaudapada reads knowledge as burning them, the way roasted seeds can no longer sprout. They remain, but they can start nothing new. What keeps the body going is samskara, the momentum of past action. Gaudapada adds that merit and demerit already ripening cannot be cancelled, because they are already in play. They run out in their own time. Knowledge burns only what has not yet begun, along with whatever the knower does from here on. So the freed person goes on living. When the leftover momentum is spent, the body falls and release is complete.

Switch off a ceiling fan. The current stops at once, yet the blades keep circling for a while, slowing, and then come to rest on their own. Nothing drives them any more. They are using up the spin they already had. The switch is the knowing: no new current flows. The slowing blades are the living body, finishing out a momentum that was set going before.

The closest modern parallel is psychological. Insight rarely undoes learned patterns at once. A person can see clearly why they react as they do and still find old habits firing for months. Therapists and learning researchers widely accept that conditioned responses fade gradually, through use and disuse, not through understanding alone. On that point Samkhya's picture fits well. Physical inertia offers a loose comparison only: a body in motion keeps moving until something slows it. The larger claims stand outside what science can test. Whether past action leaves a store that drives future births, and whether that store can be burnt so no birth follows, has no accepted scientific evidence supporting it; it remains a metaphysical claim. Samkhya's dualism, consciousness apart from matter, remains one position in the open debate between dualists and physicalists.

अर्थ · हिन्दी

सम्यक् ज्ञान प्राप्त हो जाने पर, जब धर्म आदि कारण के रूप में काम नहीं करते, तब भी ज्ञानी पूर्व संस्कारों के वेग से शरीर धारण किए रहता है, जैसे कुम्हार का चाक घूमता रहता है।

प्रश्न उचित है। मान लीजिए कि पुरुष (शुद्ध चेतना, साक्षी) को प्रकृति (स्वभाव, जो कुछ भी बदलता है) से भिन्न जान लेना मनुष्य को मुक्त कर देता है। तो वह ज्ञान आते ही शरीर लुप्त क्यों नहीं हो जाता? सांख्य का उत्तर है कि ज्ञान भावी जन्मों के कारणों को मिटा देता है। वह पहले से चल रही गति को नहीं रोकता। 'धर्म आदि' से सात बाँधने वाले भावों का बोध होता है: धर्म, अधर्म, अज्ञान, अवैराग्य (राग), वैराग्य, ऐश्वर्य और अनैश्वर्य। गौड़पाद ज्ञान को इन्हें जला देने वाला मानते हैं, जैसे भुने हुए बीज फिर अंकुरित नहीं हो सकते। वे बने रहते हैं, पर कुछ नया आरंभ नहीं कर सकते। शरीर को जो चलाए रखता है, वह संस्कार है, अर्थात् पिछले कर्मों का वेग। गौड़पाद आगे कहते हैं कि जो धर्म और अधर्म पहले से फल देने लगे हैं, उन्हें मिटाया नहीं जा सकता, क्योंकि वे पहले ही सक्रिय हो चुके हैं। वे अपने समय पर स्वयं चुक जाते हैं। ज्ञान केवल उसे जलाता है जो अभी आरंभ नहीं हुआ, और साथ ही उसे भी जो ज्ञानी अब से आगे करता है। इसलिए मुक्त व्यक्ति जीता रहता है। जब बचा हुआ वेग समाप्त हो जाता है, तब शरीर छूट जाता है और मुक्ति पूर्ण हो जाती है।

छत का पंखा बंद कीजिए। बिजली तुरंत रुक जाती है, फिर भी पंखुड़ियाँ कुछ देर घूमती रहती हैं, धीमी होती जाती हैं, और फिर अपने-आप थम जाती हैं। अब उन्हें कोई नहीं चला रहा। वे उसी घुमाव को खर्च कर रही हैं जो उनमें पहले से था। बटन ज्ञान है: कोई नई धारा नहीं बहती। धीमी होती पंखुड़ियाँ जीवित शरीर हैं, जो पहले से चल पड़े वेग को पूरा कर रही हैं।

सबसे निकट की आधुनिक समानता मनोवैज्ञानिक है। अंतर्दृष्टि सीखे हुए ढर्रों को शायद ही कभी तुरंत मिटाती है। कोई व्यक्ति साफ़ देख सकता है कि वह जैसी प्रतिक्रिया करता है वैसी क्यों करता है, और फिर भी महीनों तक पुरानी आदतों को उभरते पाता है। मनोचिकित्सक और सीखने पर शोध करने वाले व्यापक रूप से मानते हैं कि अभ्यस्त प्रतिक्रियाएँ धीरे-धीरे क्षीण होती हैं, उपयोग और अनुपयोग से, केवल समझ से नहीं। इस बिंदु पर सांख्य का चित्र भली-भाँति बैठता है। भौतिक जड़त्व केवल एक ढीली तुलना देता है: गतिमान वस्तु तब तक चलती रहती है जब तक कोई चीज़ उसे धीमा न कर दे। बड़े दावे उस सीमा से बाहर हैं जिसे विज्ञान परख सकता है। क्या पिछले कर्म कोई संचय छोड़ जाते हैं जो भावी जन्मों को चलाता है, और क्या उस संचय को जलाया जा सकता है ताकि कोई जन्म न हो, इसके समर्थन में कोई स्वीकृत वैज्ञानिक प्रमाण नहीं है; यह एक तत्त्वमीमांसीय दावा बना हुआ है। सांख्य का द्वैतवाद, अर्थात् चेतना का जड़ से अलग होना, द्वैतवादियों और भौतिकवादियों के बीच चल रही खुली बहस में एक पक्ष बना हुआ है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam