The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 2 · The Steady Mind

Gathering the Senses

Bhagavad Gita 2.58

यदा संहरते चायं कूर्मोऽङ्गानीव सर्वशः। इन्द्रियाणीन्द्रियार्थेभ्यस्तस्य प्रज्ञा प्रतिष्ठिता

Meaning · English

When a person can draw the senses back from their objects on every side, completely, as a tortoise draws in its limbs, then his wisdom stands fixed and steady.

Three terms carry it. Indriya means the senses: eye, ear, skin, tongue, nose, the doors through which the world comes in. Indriya-artha means their objects, the sights, sounds, tastes and touches the senses reach for. Prajna means wisdom, a settled understanding rather than a passing thought, and pratishthita means fixed, like a post set deep in the ground. Krishna tells Arjuna that a tortoise pulls in all its limbs at once, and a person can likewise gather the senses back from what they chase. When this is done fully, and not just for a moment, wisdom stands fixed. The reason comes from the verses before it: a mind dragged toward every pleasant thing and away from every unpleasant one cannot stay steady, however much it knows. The tortoise is his proof that such gathering is possible, because it draws its limbs in when it chooses. So the senses are not to be destroyed. They are to obey their owner. Shankara reads this as the way of the renunciant who has known the Self. Ramanuja reads the withdrawal as turning the senses inward toward contemplation of the Self. Madhva reads it as holding the senses back from objects by fixing them on the Lord.

A shopkeeper at closing time pulls the shutter down over the front of the shop. The street is still loud and full of passers-by, but nothing more comes in or goes out until he lifts it again. The shutter is the gathered senses, and the hand on the cord is the person who decides when the doors open.

1. Pick one habit where your hand moves before you decide, such as the phone at the table or a second helping. Today, notice the moment the pull starts. 2. In that moment, wait for five slow breaths before acting. Keep your eyes on one plain spot. 3. Afterwards, do what you meant to do, or do not. Note whether the choice was yours. 4. Repeat once more this evening, and see whether the pull was weaker or stronger than in the morning.

A young mother sits up at two in the morning feeding her baby, her phone glowing in her free hand. She did not decide to scroll. Her thumb simply began. Krishna's picture of the tortoise asks for a different order of events: first the pull is noticed, then the limb is held back, and only then does she choose. In that moment it might look like this. She sees her thumb moving. She lays the phone face down on the arm of the chair. She looks at the baby's face until the urge settles, and then picks the phone up only if she still wants it. Ordinary experience confirms that tiredness weakens this kind of restraint, and a worn-out person finds the tortoise's trick harder. The teaching does not promise that the pull disappears, that sleep comes, or that the night gets easier. A baby that will not settle, or a low mood that lasts for weeks, is a matter for family and a doctor, not for willpower alone.

अर्थ · हिन्दी

जब मनुष्य अपनी इंद्रियों को उनके विषयों से चारों ओर से पूरी तरह वैसे ही समेट लेता है जैसे कछुआ अपने अंगों को समेट लेता है, तब उसकी प्रज्ञा स्थिर और अडिग हो जाती है।

इसे तीन शब्द उठाए हुए हैं। इन्द्रिय का अर्थ है इंद्रियाँ: आँख, कान, त्वचा, जीभ, नाक, वे द्वार जिनसे संसार भीतर आता है। इन्द्रियार्थ का अर्थ है उनके विषय, यानी वे दृश्य, ध्वनियाँ, स्वाद और स्पर्श जिनकी ओर इंद्रियाँ लपकती हैं। प्रज्ञा का अर्थ है बुद्धि की वह समझ जो टिकी हुई हो, क्षण भर के विचार जैसी नहीं, और प्रतिष्ठित का अर्थ है स्थिर, धरती में गहरे गड़े खंभे जैसा। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि कछुआ अपने सारे अंग एक साथ भीतर खींच लेता है, और मनुष्य भी इसी तरह इंद्रियों को उन चीज़ों से लौटा सकता है जिनके पीछे वे भागती हैं। जब यह पूरी तरह होता है, केवल एक पल के लिए नहीं, तब प्रज्ञा स्थिर हो जाती है। कारण पहले के श्लोकों में मिलता है: जो मन हर सुखद वस्तु की ओर खिंचता और हर अप्रिय वस्तु से भागता है, वह कितना भी जानता हो, स्थिर नहीं रह सकता। कछुआ उनका प्रमाण है कि ऐसा समेटना संभव है, क्योंकि वह जब चाहता है तब अंग भीतर खींच लेता है। इसलिए इंद्रियों को नष्ट नहीं करना है। उन्हें अपने स्वामी की बात माननी है। शंकर इसे आत्मा को जान चुके संन्यासी का मार्ग मानते हैं। रामानुज इस समेटने को इंद्रियों का भीतर की ओर मुड़कर आत्मा के ध्यान में लगना मानते हैं। मध्व इसे इंद्रियों को प्रभु में लगाकर विषयों से रोकना मानते हैं।

दुकानदार बंद करने के समय दुकान के सामने का शटर नीचे खींच देता है। गली में अब भी शोर है और राहगीरों की भीड़ है, पर जब तक वह शटर फिर नहीं उठाता, न कुछ भीतर आता है न बाहर जाता है। शटर समेटी हुई इंद्रियाँ हैं, और रस्सी पर रखा हाथ वह मनुष्य है जो तय करता है कि द्वार कब खुलेंगे।

1. कोई एक आदत चुनिए जिसमें आपका हाथ आपके निर्णय से पहले चल पड़ता है, जैसे मेज़ पर फ़ोन उठाना या दोबारा खाना परोसना। आज उस क्षण को पहचानिए जब खिंचाव शुरू होता है। 2. उसी क्षण कुछ करने से पहले पाँच धीमी साँसों तक रुकिए। अपनी आँखें किसी एक सादे बिंदु पर टिकाए रखिए। 3. उसके बाद वही कीजिए जो आप करना चाहते थे, या मत कीजिए। देखिए कि चुनाव आपका था या नहीं। 4. आज शाम एक बार फिर यही कीजिए, और देखिए कि खिंचाव सुबह से कमज़ोर था या ज़्यादा।

एक युवा माँ रात के दो बजे जागकर अपने शिशु को दूध पिला रही है, और उसके खाली हाथ में फ़ोन चमक रहा है। उसने स्क्रॉल करने का निर्णय नहीं लिया था। उसका अँगूठा बस चल पड़ा। कृष्ण के कछुए का चित्र घटनाओं का एक अलग क्रम माँगता है: पहले खिंचाव को पहचानना, फिर अंग को रोकना, और तब जाकर चुनना। उस क्षण यह कुछ ऐसा दिख सकता है। वह अपने अँगूठे को चलते देखती है। वह फ़ोन को कुर्सी की बाँह पर उलटा रख देती है। वह शिशु के चेहरे को तब तक देखती रहती है जब तक इच्छा शांत नहीं हो जाती, और फ़ोन तभी उठाती है जब उसे अब भी उसकी चाह हो। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि थकान ऐसे संयम को कमज़ोर करती है, और थके हुए व्यक्ति के लिए कछुए की यह युक्ति कठिन हो जाती है। यह शिक्षा यह वादा नहीं करती कि खिंचाव मिट जाएगा, नींद आ जाएगी या रात आसान हो जाएगी। जो शिशु शांत न हो, या जो उदासी हफ़्तों तक बनी रहे, वह परिवार और चिकित्सक के सोचने की बात है, केवल इच्छाशक्ति की नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam