The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — The Old Seats

Makarasana — the crocodile

Gheranda Samhita 2.40

अध्यास्य शेते हृदयं निधाय, भूमौ च पादौ च प्रसार्यमाणौ। शिरश्च धृत्वा करदण्डयुग्मे देहाग्निकारं मकरासनं तत् ॥

Meaning · English

Lying face down, the chest placed on the ground, the two feet stretched out, and the head held in the pair of arms like two staffs: this is the crocodile seat, the maker of the body's fire.

Makara is the crocodile, or the great water-beast of old stories. Asana is a seat, a way of being placed. So the name is the crocodile seat, after the animal lying low and flat on a bank. The verse gives the shape in four parts. First, lie face down. Second, the chest rests on the ground. Third, both feet are stretched out behind. Fourth, the head is held in the pair of arms, which the text likens to staffs, so the arms carry the head and the head does not hang. The text does not say how the arms are laid. It does not name a breath or a time. Its one stated reason is the last word: the seat is a maker of dehagni, the fire of the body. Agni is fire, and in the tradition's account it is the heat that cooks and digests. Gheranda tells Chanda this as the pose's claim and gives no further explanation. What the verse asks of a practitioner is simple: lie down, rest the chest and head, and let the legs lie long.

The text's form is the chest on the floor, the feet stretched out and the head held on the arms. The lesson shows the usual way it is taught today: arms folded, feet falling apart, with a breath added. The lesson's form is given here. 1. Lie on your front with your legs together. Let your chest and belly meet the floor. 2. Fold your arms in front of you, one forearm over the other. 3. Rest your forehead or one cheek on your arms. If you choose the cheek, turn it to the other side halfway through. 4. Let your feet fall apart, heels turning out and toes pointing to the sides. Close your eyes or let the gaze go soft. 5. Rest here for a few minutes. Breathe in through the nose and feel your belly press gently into the floor. Breathe out and feel it soften. 6. Let your whole body grow heavy and still. Let the breath stay easy and unforced. 7. To leave, bring your legs together and your arms down by your sides. 8. Roll to one side and come up slowly. Pause a moment before you stand or sit. Fine points: keep your shoulders away from your ears. Let the lower back be soft and do not squeeze the buttocks. Do not lift the head to look about. Rest only as long as it is comfortable. There is no second side to this pose.

This is a rest, so little is stretched and little is held. The front of the body lies on the floor and the back muscles let go. The folded arms raise the head a little. This keeps the neck from turning sharply and keeps the face clear of the floor. Letting the feet fall apart releases the hips and the muscles of the buttocks, which grip without our noticing. The breath is the working part. With the belly on the floor, each in-breath meets a gentle resistance, so you feel the belly and lower ribs widen. The out-breath lets them settle. That sensation gives the mind something plain to follow and tends to slow the breath. Attention rests in the body's weight and its contact with the floor. The tradition's own account is different: it says the seat feeds dehagni, the body's fire. Agni in that account is the heat of digestion and of the body generally. It is the tradition's term, not a measured one. The text gives no mechanism beyond that name.

Gheranda says the crocodile seat is dehagnikara, the maker of the body's fire. That is the only promise the verse makes. It names no illness and sets no condition for the result. The text does not add that the pose gives rest, though the lesson teaches it as one. The commentary on this verse is not among the sources printed here, so no reason from it is given. The schools that teach it today treat it mainly as a resting pose between more effortful ones.

A bus driver comes home at the end of a long shift, and lies face down on the floor with his arms folded under his forehead. His back is tired from sitting, and his belly presses against the boards as he breathes. Lying prone and breathing slowly is an ordinary way to rest, and it is widely taught. Slow breathing into the belly generally leaves people feeling calmer and more relaxed. That much agrees with the lesson. Gheranda's claim that the pose kindles the body's fire is another matter. Agni maps loosely onto digestion and appetite, but there is no good evidence that this pose changes either. The old idea of a bodily fire has no exact modern match. The reading of the pose as a rest is therefore supported, and the claim about fire stays the tradition's own.

This page is not medical advice, and a teacher corrects what a page cannot. Learn the pose with a teacher where you can. Stop if anything hurts. Leave it out or ask a teacher first if you are pregnant, since lying on the belly is usually not advised. The same goes for a recent abdominal or chest operation, a hernia, or tender breasts. People with a stiff or painful neck, a sore lower back, or shoulder trouble may need a different arrangement of the arms. Lying face down after a meal can bring discomfort, so wait. If breathing feels tight, turn onto your back. Never force the rest.

A gentler form: place a folded blanket under the chest, or a low cushion under the hips if the lower back is uncomfortable. If your shoulders are stiff, stack your hands one on the other under your forehead instead of folding the arms. If the neck protests, turn the head to one side and change sides halfway through. A fuller form follows the text more closely: stretch the legs long and keep the head held on the arms. There is no mirrored side, apart from the cheek you choose.

Lifting the head or tensing the neck: let the arms bear the weight of the head. Holding the breath: let the belly rise and fall in time with the breath. Gripping the buttocks or the thighs: let the feet fall apart and the legs go heavy. Raising the shoulders towards the ears: slide them down and let them melt. Rushing out of the pose: bring the legs together, roll to the side and come up slowly. Resting on the arms so hard that the hands go numb: loosen the fold or change the arrangement.

अर्थ · हिन्दी

पेट के बल लेटकर, छाती को भूमि पर टिकाकर, दोनों पैर फैलाकर, और सिर को दो दंडों जैसी भुजाओं की जोड़ी में थामकर: यह मकरासन है, देह की अग्नि को उत्पन्न करने वाला।

मकर का अर्थ है मगरमच्छ, या पुरानी कथाओं का विशाल जलचर। आसन का अर्थ है बैठक, यानी टिकने का एक ढंग। इसलिए नाम हुआ मगरमच्छ आसन, उस जीव के नाम पर जो किनारे पर नीचे और सपाट पड़ा रहता है। श्लोक आकृति को चार भागों में देता है। पहला, पेट के बल लेटना। दूसरा, छाती का भूमि पर टिके रहना। तीसरा, दोनों पैरों का पीछे फैले रहना। चौथा, सिर का भुजाओं की जोड़ी में थमा रहना, जिन्हें ग्रंथ दंडों के समान कहता है, ताकि भुजाएँ सिर को सँभालें और सिर लटका न रहे। ग्रंथ यह नहीं बताता कि भुजाएँ कैसे रखी जाएँ। वह न साँस का नाम लेता है, न समय का। उसका एकमात्र कारण अंतिम शब्द में है: यह आसन देहाग्नि का कर्ता है, यानी देह की अग्नि का। अग्नि का अर्थ आग है, और परंपरा के वर्णन में वही ताप है जो पकाता और पचाता है। घेरण्ड यह बात चण्ड से आसन के दावे के रूप में कहते हैं और आगे कोई व्याख्या नहीं देते। श्लोक साधक से जो माँगता है वह सरल है: लेट जाओ, छाती और सिर को टिका दो, और टाँगों को लंबा पड़ा रहने दो।

ग्रंथ का रूप है छाती भूमि पर, पैर फैले हुए और सिर भुजाओं पर थमा हुआ। पाठ वह प्रचलित ढंग दिखाता है जिससे आज यह सिखाया जाता है: भुजाएँ मुड़ी हुईं, पैर अलग-अलग गिरे हुए, और साथ में साँस जुड़ी हुई। पाठ का रूप यहाँ दिया गया है। १. टाँगों को साथ रखकर पेट के बल लेट जाइए। छाती और पेट को भूमि से लगने दीजिए। २. भुजाओं को अपने सामने मोड़िए, एक अग्रभुजा दूसरी के ऊपर। ३. अपना माथा या एक गाल भुजाओं पर टिकाइए। यदि गाल चुनें, तो बीच में उसे दूसरी ओर घुमा लीजिए। ४. पैरों को अलग गिरने दीजिए, एड़ियाँ बाहर की ओर और पंजे अगल-बगल। आँखें बंद कीजिए या दृष्टि को कोमल हो जाने दीजिए। ५. यहाँ कुछ मिनट विश्राम कीजिए। नाक से साँस भीतर लीजिए और अनुभव कीजिए कि पेट धीरे से भूमि को दबा रहा है। साँस छोड़िए और अनुभव कीजिए कि वह ढीला हो रहा है। ६. पूरे शरीर को भारी और शांत होने दीजिए। साँस सहज और बिना ज़ोर के रहे। ७. बाहर आने के लिए टाँगों को साथ लाइए और भुजाओं को बगल में नीचे ले आइए। ८. एक करवट लुढ़किए और धीरे-धीरे उठिए। खड़े होने या बैठने से पहले क्षण भर रुकिए। सूक्ष्म बातें: कंधों को कानों से दूर रखिए। कमर के निचले भाग को कोमल रहने दीजिए और नितंबों को मत भींचिए। इधर-उधर देखने के लिए सिर मत उठाइए। उतनी ही देर विश्राम कीजिए जितनी देर सुखद लगे। इस आसन में कोई दूसरी ओर नहीं होती।

यह एक विश्राम है, इसलिए खिंचाव और थामना बहुत कम है। शरीर का अगला भाग भूमि पर पड़ा रहता है और पीठ की मांसपेशियाँ ढीली हो जाती हैं। मुड़ी हुई भुजाएँ सिर को थोड़ा ऊपर उठा देती हैं। इससे गर्दन तेज़ी से नहीं मुड़ती और चेहरा भूमि से अलग रहता है। पैरों को अलग गिरने देने से कूल्हे और नितंबों की मांसपेशियाँ ढीली होती हैं, जो हमारे जाने बिना ही जकड़ी रहती हैं। साँस ही काम करने वाला भाग है। पेट भूमि पर होने से हर भीतर आती साँस एक हल्का प्रतिरोध पाती है, और पेट तथा निचली पसलियों का फैलना अनुभव होता है। बाहर जाती साँस उन्हें बैठने देती है। यह अनुभूति मन को अनुसरण के लिए एक सीधी-सादी चीज़ देती है और साँस को धीमा करने की ओर ले जाती है। ध्यान शरीर के भार और भूमि से उसके स्पर्श में टिकता है। परंपरा का अपना वर्णन भिन्न है: वह कहती है कि यह आसन देहाग्नि को पोषण देता है, यानी देह की अग्नि को। उस वर्णन में अग्नि पाचन का और सामान्य रूप से देह का ताप है। यह परंपरा का शब्द है, मापा हुआ नहीं। ग्रंथ उस नाम से आगे कोई प्रक्रिया नहीं बताता।

घेरण्ड कहते हैं कि मकरासन देहाग्निकर है, यानी देह की अग्नि को उत्पन्न करने वाला। श्लोक यही एकमात्र वचन देता है। वह किसी रोग का नाम नहीं लेता और फल के लिए कोई शर्त नहीं रखता। ग्रंथ यह नहीं जोड़ता कि आसन विश्राम देता है, यद्यपि पाठ उसे ऐसा ही सिखाता है। इस श्लोक की टीका यहाँ छपे स्रोतों में नहीं है, इसलिए उससे कोई कारण नहीं दिया गया। आज जो पाठशालाएँ इसे सिखाती हैं, वे इसे मुख्यतः अधिक श्रम वाले आसनों के बीच का विश्राम मानती हैं।

एक बस चालक लंबी पाली के अंत में घर लौटता है, और भुजाओं को माथे के नीचे मोड़कर भूमि पर पेट के बल लेट जाता है। बैठे रहने से उसकी पीठ थकी है, और साँस लेते समय उसका पेट तख़्तों से दबता है। पेट के बल लेटना और धीमी साँस लेना विश्राम का एक सामान्य ढंग है, और बहुत सिखाया जाता है। पेट में गहरी धीमी साँस लेने से लोग प्रायः अधिक शांत और ढीले अनुभव करते हैं। इतनी बात पाठ से मेल खाती है। घेरण्ड का यह दावा कि आसन देह की अग्नि को प्रज्वलित करता है, एक अलग विषय है। अग्नि मोटे तौर पर पाचन और भूख से जुड़ती है, पर इसका कोई अच्छा प्रमाण नहीं कि यह आसन इनमें से किसी को बदलता है। देह की अग्नि के पुराने विचार का आधुनिक विज्ञान में कोई ठीक-ठीक मेल नहीं है। इसलिए आसन को विश्राम मानने की बात को समर्थन मिलता है, और अग्नि वाला दावा परंपरा का अपना ही रहता है।

यह पृष्ठ चिकित्सकीय सलाह नहीं है, और जो बात पृष्ठ ठीक नहीं कर सकता उसे गुरु ठीक करता है। जहाँ संभव हो, आसन को किसी गुरु के साथ सीखिए। कहीं भी दर्द हो तो रुक जाइए। यदि आप गर्भवती हैं तो इसे छोड़ दीजिए या पहले किसी गुरु से पूछ लीजिए, क्योंकि पेट के बल लेटना प्रायः उचित नहीं माना जाता। यही बात पेट या छाती की हाल की शल्यक्रिया, हर्निया या कोमल स्तनों पर भी लागू होती है। जिन्हें गर्दन में जकड़न या पीड़ा हो, कमर के निचले भाग में दर्द हो, या कंधे की परेशानी हो, उन्हें भुजाओं की भिन्न व्यवस्था की आवश्यकता हो सकती है। भोजन के बाद पेट के बल लेटने से असुविधा हो सकती है, इसलिए प्रतीक्षा कीजिए। यदि साँस में तंगी लगे तो पीठ के बल हो जाइए। विश्राम को कभी ज़बरदस्ती मत कीजिए।

एक कोमल रूप: छाती के नीचे तह किया हुआ कंबल रखिए, या यदि कमर का निचला भाग असुविधाजनक हो तो कूल्हों के नीचे नीचा तकिया रखिए। यदि कंधे अकड़े हों तो भुजाओं को मोड़ने के बजाय हाथों को माथे के नीचे एक के ऊपर एक रख लीजिए। यदि गर्दन विरोध करे तो सिर को एक ओर घुमा लीजिए और बीच में ओर बदल लीजिए। एक पूर्ण रूप ग्रंथ का अधिक निकट से अनुसरण करता है: टाँगों को लंबा फैलाइए और सिर को भुजाओं पर थामे रखिए। कोई प्रतिबिंब वाली दूसरी ओर नहीं है, सिवाय उस गाल के जिसे आप चुनें।

सिर उठाना या गर्दन कसना: भुजाओं को सिर का भार उठाने दीजिए। साँस रोकना: पेट को साँस के साथ ताल में उठने और गिरने दीजिए। नितंबों या जाँघों को भींचना: पैरों को अलग गिरने दीजिए और टाँगों को भारी हो जाने दीजिए। कंधों को कानों की ओर उठाना: उन्हें नीचे सरकाइए और पिघल जाने दीजिए। आसन से जल्दी में निकलना: टाँगों को साथ लाइए, करवट लुढ़किए और धीरे-धीरे उठिए। भुजाओं पर इतना ज़ोर देकर टिकना कि हाथ सुन्न हो जाएँ: मोड़ को ढीला कीजिए या व्यवस्था बदल लीजिए।

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