A story · Ramayana · The Exile

Bharadvaja and Chitrakuta

Valmiki Ramayana 2.54 · read aloud in the app

The story · English

Rama, Lakshmana and Sita spent that night under the spreading branches of the trees. When the sun climbed and spread its light, they got up and set off at once through the thick forest, heading for the place where the swift Yamuna runs into the holy Ganga. Everything they passed was new to them, and they walked with easy hearts, looking at every kind of flowering tree. By midday Rama turned to his brother. "Look there, Lakshmana, near Prayag. Do you see that smoke rising? That is the banner of the fire god. Some sage must live there. We are close to where the two rivers join; I can hear the roar of the waters. And see these dry logs the woodcutters have split. Those tall flowering trees must stand around Bharadvaja's home."

The two princes, bows in hand, walked on, and as the sun was going down they reached the hermitage near the meeting of the rivers. Deer and birds scattered before the warrior as he came, struck with a strange awe. Then they saw Bharadvaja's hut, and the great sage himself, surrounded by his disciples, calm and keen-sighted from long devotion. He had just finished tending his sacred fires. Rama raised his joined hands and came near with the others, and told him who they were. "Holy one, we are Dasharatha's sons, Rama and Lakshmana. This is my wife, the daughter of Janaka, king of Videha. She has followed me through the lonely forest without a fault. My father has banished me, and my brother, Sumitra's son, has sworn to stay at my side."

"We have been sent out by my father," Rama went on, "and we are looking for some holy grove where we can live as hermits and eat fruit and berries." Bharadvaja listened, and then had water brought for them, and a bull, and gifts of honour in full dishes, and food and drink of many kinds, berries and roots. He showed them a cottage where they could stay. Then he sat among his birds and deer and the hermits around him, and Rama sat down too, glad at heart. The sage spoke. "Son of Kakutstha, I knew you would come to this grove. I have heard your story, how you were sent into exile though you did nothing wrong. Look at this wide, holy, lovely ground where the two rivers meet. Live here with us, and be happy."

Rama, whose heart wished well to every living thing, answered him gently. "My lord, this is a peaceful place, but it will not do for me. The people of the villages nearby will hear I am here, and they will come crowding in, wanting to see me and the princess of Videha. They will break the quiet of your hermitage. Please, find us some home further away, where Sita can live in the peace she deserves." The sage sat thinking for a while. Then he said, "Ten leagues from here there is a hill, a holy and beautiful mountain called Chitrakuta. Great sages have lived there. Thousands of langurs play on it, and bears wander through its thickets. It is as famous as Gandhamadana. Whoever looks on its peaks turns his mind to holy things and away from evil."

"For a hundred autumns," Bharadvaja said, "white-haired sages lived there in purity and won their place in heaven by their devotion. If you want a home far from the paths of men, I think that is the best one. Or stay here with me for your years of exile." Then he looked after the princes and Sita, and pressed his gifts on each of them. Night came down over the sky, and Rama, tired from the road, rested with Sita and his brother, content, in the sage's grove. At dawn Rama went to the hermit, whose glory shone like fire. "Truthful sage, we have spent a good night in your hermitage. Now give us leave to go and find our new home." Bharadvaja answered, "Go to Chitrakuta, where berries grow and honey drips."

"That home will suit you, Rama," the sage said. "You will see herds of elephants and deer in its glades. You and Sita will look out over its rivers and tablelands and brooks, and the torrent foaming out of its caves, and hear the lapwing and the koil singing all day. Live there as a hermit." When they had bowed to him, he blessed them as a father looks on his own sons before they leave. "First go to where the rivers meet, then follow the Kalindi. Where you see her bank worn down by travellers' feet, build a raft and cross. On the far side stands a great fig tree called Syama, full of birds. Sita, pray beneath it. A league beyond is a dark wood of bamboo, gum and jujube trees. I have walked that soft path to Chitrakuta many times."

The sage turned back to his hut, and the three thanked him with reverence. "What good fortune is ours," Rama said to Lakshmana, "that this hermit loves us so." Talking together, they walked on to the wooded bank of the Kalindi, with Sita going ahead. The river ran fast toward the sea, and they stood a while working out how to cross. In the end the brothers laid logs together into a strong raft, tied dry bamboos across it, and spread grass over the top. Lakshmana cut cane and rose-apple branches and trimmed them smooth into a comfortable seat for Sita. Rama helped her onto it, and she was a little shy for a moment, looking as lovely as the goddess of fortune herself. He stowed the skins and bows beside her, with their clothes, ornaments and spade.

When everything was stowed, the brothers pushed off from the shore. Halfway across, Sita prayed to the river. "Goddess, whose water I am crossing, let my husband keep his vow. When Rama sees the city of Ikshvaku's line again, I will offer you a thousand cows and a hundred jars of wine." So she prayed, with her hands joined, until they reached the far bank. They left the raft and the thick wood along the shore and made their way to the cool green shade of the fig tree Syama. Sita looked up at it and spoke with reverence. "I bow to you, great tree. Let my husband finish his vow, and let us come home again and see Kaushalya and Sumitra." Then, with her palms together, she walked around the tree.

Rama watched his blameless wife praying under the holy branches, and said quietly to Lakshmana, "Brother, you lead the way, and let Sita walk close behind you. I will take my bow and come last. Whatever fruit or flower she wants, even half hidden in the bushes, pick it for her." So they went on. Sita asked Rama the name of every flowering shrub and creeper and tree she had never seen before, and Lakshmana brought her branches heavy with blossoms. She was happy to watch the sandy river running and hear the saras cranes and swans calling. After a league the brothers hunted, cooked a meal under the trees, and rested among wandering elephants, screaming peacocks and playing monkeys. By the river they found smooth, level ground, and slept there.

In the morning Rama woke Lakshmana gently. "Listen to the birds. It is time to go." They bathed, said their morning prayers, and took the road again. "Look, Sita," Rama said, "the kinsuk is red with flowers now the frost is gone, the bel trees hang with fruit, the honeycombs are heavy. There is Chitrakuta, its peaks in the clouds. How happy we will be there." They met the ancient sage Valmiki living in those woods, and with joined hands asked to stay; he welcomed them. Lakshmana built a strong leaf-roofed hut at the foot of the mountain, near water, and at Rama's word shot a deer for the house-blessing. Rama, bathed and steady, recited the verses, honoured the Visvedevas, Rudra and Vishnu, made altars, and they entered their new home. Surrounded by birds and deer, Rama forgot the sorrow, longing and fear of exile.

कथा · हिन्दी

राम, लक्ष्मण और सीता ने वह रात पेड़ों की फैली हुई डालियों के नीचे बिताई। जब सूर्य ऊपर चढ़ा और उसका प्रकाश फैल गया, तब वे उठे और तुरंत घने वन से होकर उस स्थान की ओर चल पड़े जहाँ तेज़ बहती यमुना पवित्र गंगा में मिलती है। जो कुछ वे देखते जाते थे, सब उनके लिए नया था, और वे हल्के मन से तरह-तरह के फूलते वृक्षों को देखते हुए चलते रहे। दोपहर तक राम ने अपने भाई की ओर मुड़कर कहा, "लक्ष्मण, वहाँ प्रयाग के पास देखो। यह उठता हुआ धुआँ दिखता है? यह अग्निदेव की ध्वजा है। यहाँ कोई मुनि अवश्य रहते होंगे। हम दोनों नदियों के संगम के निकट हैं; मुझे जल की गर्जना सुनाई दे रही है। और देखो, लकड़हारों ने जो सूखी लकड़ियाँ चीरी हैं। भरद्वाज के आश्रम के चारों ओर ये ऊँचे फूलते वृक्ष ही खड़े होंगे।"

धनुष हाथ में लिए दोनों राजकुमार आगे बढ़ते गए, और सूर्य डूबते-डूबते वे नदियों के संगम के पास आश्रम में पहुँच गए। योद्धा के आते ही मृग और पक्षी किसी अनोखे भय से चकित होकर इधर-उधर भाग गए। फिर उन्होंने भरद्वाज की कुटिया देखी, और शिष्यों से घिरे स्वयं महामुनि को भी, जो दीर्घ तपस्या से शांत और पैनी दृष्टि वाले थे। उन्होंने अभी-अभी अपनी पवित्र अग्नियों की सेवा पूरी की थी। राम ने हाथ जोड़े और औरों के साथ पास गए, और अपना परिचय दिया। "भगवन्, हम दशरथ के पुत्र राम और लक्ष्मण हैं। यह मेरी पत्नी है, विदेह के राजा जनक की पुत्री। यह सूने वन में निर्दोष भाव से मेरे पीछे चली आई है। पिता ने मुझे निर्वासित किया है, और मेरे भाई सुमित्रा-पुत्र ने मेरे साथ रहने की शपथ ली है।"

"पिता ने हमें निकाल दिया है," राम ने आगे कहा, "और हम कोई पवित्र वन खोज रहे हैं जहाँ तपस्वी बनकर रह सकें और फल तथा बेर खाएँ।" भरद्वाज ने सुना, फिर उनके लिए जल मँगवाया, एक बैल, और भरे हुए पात्रों में सम्मान की भेंटें, तथा बेर और कंद-मूल सहित अनेक प्रकार के खाने-पीने की वस्तुएँ। उन्होंने उन्हें एक कुटिया दिखाई जहाँ वे ठहर सकते थे। फिर वे अपने पक्षियों, मृगों और चारों ओर बैठे तपस्वियों के बीच बैठे, और राम भी प्रसन्न मन से बैठ गए। मुनि बोले, "काकुत्स्थ के पुत्र, मैं जानता था कि तुम इस वन में आओगे। मैंने तुम्हारी कथा सुनी है, कि निर्दोष होते हुए भी तुम्हें वनवास दिया गया। दोनों नदियों के संगम की इस विशाल, पवित्र, सुंदर भूमि को देखो। यहीं हमारे साथ रहो, और सुखी रहो।"

सब प्राणियों का भला चाहने वाले राम ने उन्हें कोमलता से उत्तर दिया, "स्वामी, यह स्थान शांत है, पर मेरे लिए उचित नहीं। आसपास के गाँवों के लोग सुन लेंगे कि मैं यहाँ हूँ, और मुझे तथा विदेह की राजकुमारी को देखने की इच्छा से भीड़ लगाकर आ जाएँगे। वे आपके आश्रम की शांति भंग कर देंगे। कृपया हमारे लिए कोई और दूर का निवास खोज दीजिए, जहाँ सीता उस शांति में रह सके जिसकी वह अधिकारी है।" मुनि कुछ देर सोचते बैठे रहे। फिर बोले, "यहाँ से दस कोस पर एक पर्वत है, चित्रकूट नाम का पवित्र और सुंदर पहाड़। वहाँ महान ऋषि रहते आए हैं। उस पर हज़ारों लंगूर खेलते हैं, और रीछ उसकी झाड़ियों में घूमते हैं। वह गन्धमादन जितना ही प्रसिद्ध है। जो भी उसकी चोटियों को देखता है, उसका मन बुराई से हटकर पवित्र बातों की ओर मुड़ जाता है।"

"सौ शरद ऋतुओं तक," भरद्वाज ने कहा, "श्वेत केशों वाले ऋषि वहाँ पवित्रता से रहे और अपनी भक्ति से स्वर्ग में स्थान पा गए। यदि तुम्हें मनुष्यों के मार्गों से दूर घर चाहिए, तो मेरे विचार में वही सबसे अच्छा है। या फिर वनवास के वर्ष यहीं मेरे साथ बिताओ।" फिर उन्होंने राजकुमारों और सीता की ओर देखा, और हर एक को आग्रह करके अपनी भेंटें दीं। आकाश पर रात उतर आई, और राम ने मार्ग से थके हुए सीता और भाई के साथ मुनि के वन में संतोष से विश्राम किया। भोर होते ही राम उस तपस्वी के पास गए जिनका तेज अग्नि के समान चमकता था। "सत्यवादी मुनि, हमने आपके आश्रम में अच्छी रात बिताई। अब हमें अपना नया घर खोजने जाने की आज्ञा दीजिए।" भरद्वाज ने उत्तर दिया, "चित्रकूट जाओ, जहाँ बेर उगते हैं और मधु टपकता है।"

"वह घर तुम्हें अनुकूल होगा, राम," मुनि ने कहा। "उसके वनस्थलों में तुम हाथियों और मृगों के झुंड देखोगे। तुम और सीता उसकी नदियों, पठारों और झरनों को, और गुफाओं से फेन उगलते प्रपात को निहारोगे, और दिन भर टिटिहरी और कोयल का गान सुनोगे। वहाँ तपस्वी बनकर रहो।" जब उन्होंने प्रणाम किया, तो मुनि ने उन्हें वैसे आशीर्वाद दिया जैसे पिता जाने से पहले अपने पुत्रों को देखता है। "पहले संगम तक जाओ, फिर कालिन्दी के किनारे-किनारे चलो। जहाँ उसका तट यात्रियों के पैरों से घिसा दिखे, वहाँ बेड़ा बनाकर पार उतरो। उस पार श्याम नाम का एक विशाल बड़ का वृक्ष है, पक्षियों से भरा। सीता, उसके नीचे प्रार्थना करना। एक कोस आगे बाँस, गोंद और बेर के पेड़ों का एक अँधेरा वन है। चित्रकूट तक उस कोमल पथ पर मैं अनेक बार चला हूँ।"

मुनि अपनी कुटिया की ओर लौट गए, और तीनों ने श्रद्धा से उनका धन्यवाद किया। "हमारा कैसा सौभाग्य है," राम ने लक्ष्मण से कहा, "कि ये तपस्वी हमसे इतना स्नेह रखते हैं।" बातें करते हुए वे कालिन्दी के वृक्षों से घिरे तट पर पहुँचे, सीता आगे-आगे चल रही थी। नदी समुद्र की ओर तेज़ी से बह रही थी, और वे कुछ देर खड़े होकर पार उतरने का उपाय सोचते रहे। अंत में दोनों भाइयों ने लट्ठों को जोड़कर एक मज़बूत बेड़ा बनाया, उस पर आड़े सूखे बाँस बाँध दिए, और ऊपर घास बिछा दी। लक्ष्मण ने बेंत और जामुन की डालियाँ काटकर उन्हें चिकना छीला और सीता के लिए एक आरामदेह आसन बना दिया। राम ने उसे उस पर बैठाया, और वह क्षण भर को कुछ लजा गई, लक्ष्मी देवी के समान सुंदर लगती हुई। उन्होंने उसके पास खालें और धनुष, साथ में वस्त्र, आभूषण और कुदाल रख दी।

सब कुछ रख लेने पर दोनों भाइयों ने बेड़े को किनारे से धकेल दिया। बीच धारा में सीता ने नदी से प्रार्थना की, "देवी, मैं तुम्हारे जल को पार कर रही हूँ, मेरे पति अपना व्रत पूरा करें। जब राम इक्ष्वाकु-कुल की नगरी को फिर देखेंगे, तब मैं तुम्हें हज़ार गायें और सौ घड़े मदिरा अर्पित करूँगी।" इस प्रकार हाथ जोड़े वह प्रार्थना करती रही, जब तक वे दूसरे तट पर नहीं पहुँच गए। उन्होंने बेड़ा और तट का घना वन छोड़ा और श्याम बड़ की ठंडी हरी छाया की ओर चल पड़े। सीता ने ऊपर देखा और श्रद्धा से बोली, "हे महावृक्ष, मैं तुम्हें प्रणाम करती हूँ। मेरे पति अपना व्रत पूरा करें, और हम फिर घर लौटकर कौसल्या और सुमित्रा को देखें।" फिर हाथ जोड़कर उसने वृक्ष की परिक्रमा की।

राम ने अपनी निर्दोष पत्नी को पवित्र डालियों के नीचे प्रार्थना करते देखा, और लक्ष्मण से धीरे से कहा, "भाई, तुम आगे चलो, और सीता तुम्हारे ठीक पीछे चले। मैं धनुष लेकर सबसे पीछे आऊँगा। जो भी फल या फूल वह चाहे, झाड़ियों में आधा छिपा हो तब भी, उसे तोड़कर दे देना।" वे आगे बढ़े। सीता राम से हर उस फूलदार झाड़ी, लता और वृक्ष का नाम पूछती जिसे उसने पहले कभी नहीं देखा था, और लक्ष्मण उसके लिए फूलों से लदी डालियाँ ला देते। उसे रेतीली बहती नदी देखकर और सारस तथा हंसों की पुकार सुनकर आनंद होता था। एक कोस चलकर भाइयों ने शिकार किया, पेड़ों के नीचे भोजन पकाया, और विचरते हाथियों, चीखते मोरों और खेलते बंदरों के बीच विश्राम किया। नदी के पास उन्हें चिकनी, समतल भूमि मिली, और वे वहीं सो गए।

सुबह राम ने लक्ष्मण को धीरे से जगाया। "पक्षियों को सुनो। चलने का समय हो गया है।" उन्होंने स्नान किया, प्रातःकाल की उपासना की, और फिर मार्ग पर चल पड़े। "देखो, सीता," राम ने कहा, "पाला जाने के बाद किंशुक लाल फूलों से भर गया है, बेल के पेड़ फलों से झुके हैं, मधुछत्ते भारी हैं। वह चित्रकूट है, जिसकी चोटियाँ बादलों में हैं। हम वहाँ कितने सुखी होंगे।" उन्हें उन वनों में रहते प्राचीन मुनि वाल्मीकि मिले, और हाथ जोड़कर उन्होंने ठहरने की अनुमति माँगी; मुनि ने उनका स्वागत किया। लक्ष्मण ने पर्वत की तलहटी में, जल के पास, पत्तों की छत वाली एक मज़बूत कुटिया बनाई, और राम के कहने पर गृहप्रवेश के लिए एक मृग मारा। स्नान किए हुए स्थिरचित्त राम ने मंत्र पढ़े, विश्वेदेवों, रुद्र और विष्णु का पूजन किया, वेदियाँ बनाईं, और वे अपने नए घर में प्रविष्ट हुए। पक्षियों और मृगों से घिरे राम वनवास का दुख, विरह और भय भूल गए।

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Sacred Sargam

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