The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Nyaya — How We Know

Elements and Sense Objects

Nyaya Sutras 1.1.13

पृथिवी आपः तेजः वायुः आकाशं इति भूतानि ॥ गन्धरसरूपस्पर्शशब्दाः पृथिव्यादिगुणाः तदर्थाः ॥

Meaning · English

Earth, water, fire, air and space: these are the elements. Smell, taste, colour, touch and sound, the qualities of earth and the rest, are the objects of the senses.

The question is simple: what do the senses actually pick up? Gautama first names the five bhutas, the elements: earth, water, fire (tejas, which also covers light), air, and akasha (often rendered ether or space; the medium whose distinctive quality is sound). Then he names five gunas, qualities, meaning properties that belong to a thing: smell, taste, colour, touch and sound. These are the arthas, the objects the senses take hold of. Vatsyayana explains the two steps. The elements are listed separately, each by its own name, so that whatever is said about them later stays easy to state. The qualities belong to the elements as each is assigned, and they serve the senses in matching order. Smell is the distinctive quality of earth and goes with the nose. Taste is the distinctive quality of water and goes with the tongue. Colour is the distinctive quality of fire and goes with the eye. Touch is the distinctive quality of air and goes with the skin. Sound is the distinctive quality of akasha and goes with the ear. Elements can have other qualities too: earth, for instance, also has taste, colour and touch. For the Nyaya, then, perceiving is not one vague contact with the world. It runs through five separate channels, each with its own proper object.

A ring holds five keys, each cut for a single lock. The front-door key will not turn the shed padlock, however hard it is pushed. Nyaya pictures the senses the same way. The nose opens only onto smell, the eye only onto colour, the ear only onto sound. Each sense is one key, and the quality it reaches is the room behind its own door.

Read as chemistry, the five elements have no modern match. Matter is built from atoms and particles, not from earth, water, fire, air and space. Physics also disagrees on one pairing: it finds no special substance carrying sound; air or another material medium does. The sense theory holds up better. Neuroscience finds specialised receptors, each tuned to one kind of stimulus, which echoes the idea of each sense having its proper object. But today's count runs past five: balance, body position, temperature and pain are usually treated as separate senses, and taste depends heavily on smell. One question stays open. Philosophers since Locke have asked whether colour and taste sit in things or partly in the perceiver. Nyaya places them in things.

अर्थ · हिन्दी

पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश, ये भूत हैं। गंध, रस, रूप, स्पर्श और शब्द, जो पृथ्वी आदि के गुण हैं, इंद्रियों के विषय हैं।

प्रश्न सीधा है: इंद्रियाँ वास्तव में क्या ग्रहण करती हैं? गौतम पहले पाँच भूतों के नाम लेते हैं: पृथ्वी, जल, अग्नि (तेज, जिसमें प्रकाश भी आता है), वायु और आकाश (जिसे प्रायः ईथर या अंतरिक्ष कहा जाता है; वह माध्यम जिसका विशेष गुण शब्द है)। फिर वे पाँच गुण गिनाते हैं, यानी वे धर्म जो किसी वस्तु में रहते हैं: गंध, रस, रूप, स्पर्श और शब्द। यही अर्थ हैं, वे विषय जिन्हें इंद्रियाँ पकड़ती हैं। वात्स्यायन इन दो चरणों को समझाते हैं। भूतों को अलग-अलग, हर एक को उसके अपने नाम से गिनाया गया है, ताकि आगे उनके बारे में जो कहा जाए वह कहने में सरल रहे। गुण भूतों में उसी क्रम से रहते हैं जैसे उन्हें बाँटा गया है, और उसी मेल वाले क्रम से वे इंद्रियों के काम आते हैं। गंध पृथ्वी का विशेष गुण है और नाक के साथ जुड़ती है। रस जल का विशेष गुण है और जीभ के साथ जुड़ता है। रूप अग्नि का विशेष गुण है और आँख के साथ जुड़ता है। स्पर्श वायु का विशेष गुण है और त्वचा के साथ जुड़ता है। शब्द आकाश का विशेष गुण है और कान के साथ जुड़ता है। भूतों में दूसरे गुण भी हो सकते हैं: उदाहरण के लिए, पृथ्वी में रस, रूप और स्पर्श भी हैं। इस प्रकार न्याय के लिए इंद्रियों से जानना संसार से कोई एक धुँधला संपर्क नहीं है। यह पाँच अलग-अलग मार्गों से होकर चलता है, और हर मार्ग का अपना उचित विषय है।

एक छल्ले में पाँच चाबियाँ हैं, और हर चाबी केवल एक ताले के लिए कटी है। मुख्य द्वार की चाबी आँगन की कोठरी का ताला नहीं घुमाएगी, उसे कितना भी ज़ोर से दबाया जाए। न्याय इंद्रियों को इसी तरह देखता है। नाक केवल गंध की ओर खुलती है, आँख केवल रूप की ओर, कान केवल शब्द की ओर। हर इंद्रिय एक चाबी है, और जिस गुण तक वह पहुँचती है वह उसी के द्वार के पीछे का कमरा है।

रसायन की दृष्टि से पढ़ें तो पाँच भूतों का आज के विज्ञान में कोई मेल नहीं है। पदार्थ परमाणुओं और कणों से बना है, पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश से नहीं। भौतिकी एक जोड़ी पर भी असहमत है: उसे शब्द को ले जाने वाला कोई विशेष द्रव्य नहीं मिलता; यह काम वायु या कोई अन्य भौतिक माध्यम करता है। इंद्रियों का सिद्धांत अधिक टिकता है। तंत्रिका-विज्ञान विशेष ग्राहकों को पाता है, जिनमें हर एक किसी एक प्रकार की उत्तेजना के लिए सधा होता है, और यह हर इंद्रिय के अपने उचित विषय वाले विचार से मेल खाता है। पर आज की गिनती पाँच से आगे जाती है: संतुलन, शरीर की स्थिति, ताप और पीड़ा को प्रायः अलग इंद्रियाँ माना जाता है, और रस बहुत हद तक गंध पर निर्भर है। एक प्रश्न अभी भी खुला है। लॉक के समय से दार्शनिक पूछते आए हैं कि रूप और रस वस्तुओं में रहते हैं या कुछ अंश तक देखने वाले में। न्याय उन्हें वस्तुओं में रखता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam