The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The City of Eleven Gates

Lasting Peace for the Steady

Katha Upanishad 2.2.13

नित्योऽनित्यानां चेतनश्चेतनानाम् एको बहूनां यो विदधाति कामान् । तमात्मस्थं येऽनुपश्यन्ति धीराः तेषां शान्तिः शाश्वती नेतरेषाम्

Meaning · English

Among things that pass, one lasts. Among all who are aware, one is aware. Though single, it grants the wishes of many. The steady who see it seated within themselves have peace that stays. Others do not.

Yama answers Nachiketas with a few words worth taking slowly. Nitya means lasting, what does not change or end. Cetana means one who is aware; its root is the sense of perceiving, noticing. Yama calls the Self the lasting among the passing and the aware among the aware. Kama means wish or desire, and the text says this one fulfils the wishes of many. Dhira means steady, a person whose mind does not shake loose with every pull. Shanti means peace, a settling. Yama's reason follows from what Nachiketas has just refused. The boy turned down every pleasure Yama offered, because wishes are many and each one ends. Yama says there is something that does not end, and it is not far away: it sits in the one who looks. Only those who see it there, he says, have peace that stays. Others may have peace for an afternoon. Shankara reads the one as the Self, the same awareness in every living being, and reads seeing it within as knowing it as one's own Self, not as a separate god standing elsewhere. The verse asks the listener to turn from chasing the next wish and look at what is aware of all of them.

A village has one well. Every household comes with its own pot, in its own size, for its own need, and each goes home satisfied. The well does not change with the pots. The pots are the many wishes. The well is the single Self from which each draws.

1. Tonight, before sleep, spend two minutes recalling three wishes you had today, even small ones: a cup of tea, a reply, a rest. 2. Beside each, note whether it was met, dropped or forgotten, and how long it held you. 3. Then ask, once and slowly: what was aware of all three? Stay with that question for one minute without answering it. 4. Repeat for a week, and notice whether the awareness feels any different from the wishes.

A woman stands on a railway platform. Her train is ninety minutes late, and her sister's wedding begins without her. Wishes crowd in: let the train come, let the delay be short, let no one be angry. Each wish changes by the minute, and each leaves her more tense than the last. Yama's teaching, as the Katha gives it, asks for one small turning. She can notice that every wish passes through an awareness that was there at breakfast and will be there tonight. She does not need to end the wishing. She only sees who is watching it. Ordinary experience agrees that a mind which steps back from a worry often feels less gripped by it. The Katha goes further and says that this watcher is the lasting Self, and that those who see it in themselves find peace that stays. It does not promise the train will come sooner, nor that she will feel nothing about the wedding. It does not remove grief or fear, and it offers no cure where a doctor is needed. It speaks of where steadiness is found.

अर्थ · हिन्दी

नश्वर चीज़ों के बीच एक ही टिकने वाला है। जानने वाले सभी में एक ही जानने वाला है। अकेला होकर भी वह बहुतों की कामनाएँ पूरी करता है। जो धीर उसे अपने भीतर बैठा देखते हैं, उन्हें टिकने वाली शांति मिलती है। औरों को नहीं मिलती।

यम नचिकेता को थोड़े से ऐसे शब्दों में उत्तर देते हैं जिन्हें धीरे-धीरे समझना चाहिए। नित्य का अर्थ है टिकने वाला, जो न बदलता है न समाप्त होता है। चेतन का अर्थ है जानने वाला, और इसकी जड़ में देखने और ध्यान देने का भाव है। यम आत्मा को नश्वर में टिकने वाला और जानने वालों में जानने वाला कहते हैं। काम का अर्थ है इच्छा या चाह, और पाठ कहता है कि यह एक बहुतों की इच्छाएँ पूरी करता है। धीर का अर्थ है स्थिर, ऐसा व्यक्ति जिसका मन हर खिंचाव से डगमगा नहीं जाता। शांति का अर्थ है चैन, एक ठहराव। यम का कारण उसी बात से निकलता है जिसे नचिकेता अभी ठुकरा चुका है। बालक ने यम के दिए हर सुख को ठुकरा दिया, क्योंकि इच्छाएँ अनेक हैं और हर एक का अंत होता है। यम कहते हैं कि कुछ ऐसा है जिसका अंत नहीं होता, और वह दूर नहीं है, वह देखने वाले में ही बैठा है। वे कहते हैं कि जो उसे वहाँ देखते हैं, केवल उन्हीं को टिकने वाली शांति मिलती है। औरों को शायद एक दोपहर की शांति मिल जाए। शंकर इस "एक" को आत्मा मानते हैं, हर प्राणी में वही एक चेतना, और भीतर देखने का अर्थ उसे अपनी ही आत्मा के रूप में जानना मानते हैं, कहीं और खड़े किसी अलग देवता के रूप में नहीं। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह अगली इच्छा के पीछे भागना छोड़े और उसे देखे जो इन सब इच्छाओं को जानता है।

एक गाँव में एक ही कुआँ है। हर घर अपना घड़ा लेकर आता है, अपने नाप का, अपनी ज़रूरत का, और हर कोई संतुष्ट होकर घर लौटता है। कुआँ घड़ों के साथ नहीं बदलता। घड़े अनेक इच्छाएँ हैं। कुआँ वह एक आत्मा है जिससे हर कोई भरता है।

(१) आज रात सोने से पहले दो मिनट उन तीन इच्छाओं को याद करो जो आज तुम्हारे मन में उठीं, छोटी ही सही: एक प्याली चाय, एक जवाब, थोड़ा आराम। (२) हर एक के आगे लिखो कि वह पूरी हुई, छूट गई या भुला दी गई, और उसने तुम्हें कितनी देर थामे रखा। (३) फिर एक बार, धीरे से पूछो: इन तीनों को जानने वाला कौन था? इस प्रश्न के साथ एक मिनट रुको, उत्तर दिए बिना। (४) एक सप्ताह तक दोहराओ, और देखो कि क्या जानने वाली चेतना इच्छाओं से कुछ अलग लगती है।

एक स्त्री रेलवे प्लेटफ़ॉर्म पर खड़ी है। उसकी गाड़ी नब्बे मिनट देरी से है, और उसकी बहन का विवाह उसके बिना शुरू हो रहा है। इच्छाएँ भीड़ लगाकर आती हैं: गाड़ी आ जाए, देरी थोड़ी हो, कोई नाराज़ न हो। हर इच्छा मिनट-मिनट में बदलती है, और हर एक उसे पिछली से अधिक तनाव में छोड़ती है। कठ में जैसा यम की शिक्षा आती है, वह एक छोटे-से मोड़ की माँग करती है। वह देख सकती है कि हर इच्छा उस चेतना से होकर गुज़रती है जो सुबह के नाश्ते के समय भी थी और आज रात भी रहेगी। उसे इच्छा करना बंद नहीं करना है। उसे बस यह देखना है कि इसे देखने वाला कौन है। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि जो मन चिंता से एक कदम पीछे हट जाता है, उस पर चिंता की पकड़ अक्सर ढीली पड़ जाती है। कठ इससे आगे जाकर कहता है कि यह देखने वाला ही टिकने वाली आत्मा है, और जो उसे अपने भीतर देखते हैं उन्हें टिकने वाली शांति मिलती है। वह यह वचन नहीं देता कि गाड़ी जल्दी आ जाएगी, न यह कि विवाह के बारे में उसे कुछ महसूस नहीं होगा। वह शोक या भय को नहीं हटाता, और जहाँ वैद्य की ज़रूरत हो वहाँ कोई इलाज नहीं देता। वह यह बताता है कि स्थिरता कहाँ मिलती है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam