The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 3 · Why Act at All

Idleness Frees No One

Bhagavad Gita 3.4

न कर्मणामनारम्भान्नैष्कर्म्यं पुरुषोऽश्नुते। न च संन्यसनादेव सिद्धिं समधिगच्छति

Meaning · English

Not by refraining from action does a person attain freedom from the reactions of action, and not by renunciation alone does anyone reach perfection.

Three words carry this teaching. Karma is action, anything done by body, speech or mind. Naishkarmya is the state of being free from the reactions that action leaves behind. Sannyasa is renunciation, the giving up of worldly activity. Krishna tells Arjuna that freedom does not come from simply not acting, and that perfection does not come from renunciation by itself. Arjuna had hoped that walking away from the battle would keep his hands clean. Krishna answers that the stillness of the body is not the freedom Arjuna is after. The reactions that bind a person live in the way he acts, not in the mere fact of acting, and withdrawing does not undo them. So Krishna asks Arjuna to look past the outward show of giving up and ask what has actually changed within. Shankara reads the verse as saying that action done without craving purifies the mind and prepares it for knowledge, and that knowledge is what finally frees. Ramanuja reads it as saying that action offered without attachment is itself the means to steady contemplation of the self, and cannot be skipped. Madhva reads it as saying that giving up action without devotion and knowledge of God brings no freedom.

A farmer decides not to plough, sow or weed, hoping to be rid of the work. By the monsoon the field is thick with weeds and the work is still there, only wilder. Stopping did not end the labour. Likewise, refusing to act does not end the pull and consequence of action; it only leaves them untended.

1. Pick one task you have been putting off, such as a phone call, a form or a drawer. Do it today for ten minutes. 2. While doing it, notice whether the dread was bigger than the work itself. 3. Afterwards, sit for a minute and notice what your mind is doing now compared with how it felt while avoiding the task. 4. Tonight, ask yourself once whether anything you gave up this week was really given up, or only set aside.

A man hands in his resignation on Friday and wakes on Monday planning to do nothing at all. By ten o'clock he is rehearsing an argument with his old manager, checking his bank balance and listing what he should be doing. He is perfectly still, and his mind has not rested for a moment. Krishna's words fit this morning closely. Doing nothing did not bring the quiet he expected, because the worry, the wanting and the habit of judging himself came along with him. The verse would turn him from asking whether he is busy or idle to asking what he is acting from and for. He might take up one plain task, like cooking a meal or mending a shelf, and give it his full attention without chasing praise or result. Ordinary experience agrees on one small point: an idle mind often fills itself with worry. The verse does not promise that the worry will vanish, or that grief or exhaustion will lift. Someone who cannot rest or sleep for weeks should speak to a doctor, as well as to the Gita.

अर्थ · हिन्दी

कर्म न करने से मनुष्य कर्मों के फल से मुक्ति नहीं पाता, और केवल संन्यास से कोई सिद्धि तक नहीं पहुँचता।

इस उपदेश में तीन शब्द आते हैं। कर्म का अर्थ है क्रिया, यानी शरीर, वाणी या मन से किया गया कोई भी काम। नैष्कर्म्य उस अवस्था का नाम है जिसमें कर्म के पीछे छूटने वाले फलों से मुक्ति मिल जाती है। संन्यास त्याग है, सांसारिक कर्मों को छोड़ देना। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि केवल कर्म न करने से मुक्ति नहीं मिलती, और अकेले संन्यास से सिद्धि नहीं मिलती। अर्जुन को आशा थी कि युद्ध से हट जाने पर उसके हाथ स्वच्छ रह जाएँगे। कृष्ण उत्तर देते हैं कि शरीर की निश्चलता वह मुक्ति नहीं है जिसे अर्जुन खोज रहा है। मनुष्य को बाँधने वाले फल कर्म करने के ढंग में बसते हैं, केवल कर्म करने के तथ्य में नहीं, और पीछे हट जाने से वे मिटते नहीं। इसलिए कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि वह त्याग के बाहरी दिखावे के पार देखे और पूछे कि भीतर वास्तव में क्या बदला है। शंकर इस श्लोक का अर्थ यह करते हैं कि तृष्णा के बिना किया गया कर्म मन को शुद्ध करता है और उसे ज्ञान के लिए तैयार करता है, और अंततः ज्ञान ही मुक्त करता है। रामानुज इसे यों समझते हैं कि आसक्ति के बिना अर्पित किया गया कर्म स्वयं आत्मा के स्थिर चिंतन का साधन है, और उसे छोड़ा नहीं जा सकता। मध्व इसे यों समझते हैं कि भक्ति और ईश्वर के ज्ञान के बिना कर्म का त्याग कोई मुक्ति नहीं देता।

एक किसान जोतने, बोने और निराने का काम न करने का निश्चय करता है, इस आशा में कि श्रम से छूट जाएगा। वर्षा ऋतु तक खेत खरपतवार से भर जाता है और काम फिर भी वहीं है, बस और बेकाबू। रुक जाने से श्रम समाप्त नहीं हुआ। उसी तरह, कर्म न करने से कर्म का खिंचाव और परिणाम समाप्त नहीं होते; वे बस अनसँभले रह जाते हैं।

1. कोई एक काम चुनिए जिसे आप टालते आ रहे हैं, जैसे कोई फ़ोन करना, कोई फ़ॉर्म भरना या कोई दराज़ सँवारना। आज उसे दस मिनट कीजिए। 2. उसे करते समय देखिए कि क्या डर काम से बड़ा था। 3. बाद में एक मिनट बैठिए और देखिए कि काम को टालते समय मन की जो दशा थी, उसकी तुलना में अब मन क्या कर रहा है। 4. आज रात एक बार स्वयं से पूछिए कि इस सप्ताह जो कुछ आपने छोड़ा, क्या वह सचमुच छूटा, या केवल एक ओर रख दिया गया।

एक आदमी शुक्रवार को त्यागपत्र देता है और सोमवार को यह सोचकर जागता है कि आज कुछ नहीं करना है। दस बजते-बजते वह अपने पुराने अधिकारी से होने वाली बहस का अभ्यास कर रहा है, बैंक का हिसाब देख रहा है और गिन रहा है कि उसे क्या-क्या करना चाहिए। वह बिल्कुल स्थिर बैठा है, और उसके मन को पल भर भी विश्राम नहीं मिला। कृष्ण के शब्द इस सुबह पर ठीक बैठते हैं। कुछ न करने से वह शांति नहीं मिली जिसकी उसे आशा थी, क्योंकि चिंता, चाह और अपने को परखते रहने की आदत उसके साथ ही चली आई। यह श्लोक उसे यह पूछने से हटाकर कि वह व्यस्त है या खाली, यह पूछने की ओर मोड़ेगा कि वह किस भाव से और किसके लिए कर्म कर रहा है। वह कोई एक सादा काम उठा सकता है, जैसे भोजन बनाना या कोई ताक ठीक करना, और प्रशंसा या फल के पीछे भागे बिना उसमें पूरा ध्यान लगा सकता है। साधारण अनुभव भी एक छोटी बात पर सहमत है: खाली मन अक्सर चिंता से भर जाता है। यह श्लोक वचन नहीं देता कि चिंता मिट जाएगी, या शोक अथवा थकान उतर जाएगी। जो व्यक्ति सप्ताहों तक न विश्राम कर पाए, न सो पाए, उसे गीता के साथ-साथ चिकित्सक से भी बात करनी चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam