The verse and its meaning · Gaudapada's Karika · Gaudapada — Om and the Four States

Om as Beginning and End

Gaudapada Karika 1.26

प्रणवो ह्यपरं ब्रह्म प्रणवश्च परः स्मृतः । अपूर्वोऽनन्तरोऽबाह्यो अनपरः प्रणवोऽव्ययः ॥ सर्वस्य प्रणवो ह्यादिर्मध्यमन्तस्तथैव च । एवं हि प्रणवं ज्ञात्वा व्यश्नुते तदनन्तरम्

Meaning · English

Om is the lower Brahman, and Om is also remembered as the higher. It has nothing before it, nothing within it that is other than itself, nothing outside it, and nothing beyond it. Om does not decay. Om is the beginning of everything, its middle, and its end as well. One who knows Om in this way reaches That at once.

Three words carry the teaching. Pranava is a name for Om; the root sense is 'that which is sounded forth'. Apara means 'lower' or 'nearer', and para means 'higher' or 'farther'. Brahman is the one reality the Upanishads speak of, from a root meaning 'to be vast'. Gaudapada says Om is both the lower and the higher Brahman. The commentators read the lower as Brahman approached through a name and a form, and the higher as Brahman beyond all description. Om is the sound that stands for both. Then he describes it by what it lacks. Nothing comes before it, nothing sits apart from it, nothing lies outside it, nothing stands beyond it, and it does not wear away. Next he says that Om is the start, the middle and the end of all things. This does not mean the sound is long enough to hold everything. It means that what the sound points to is present at every stage. The reason he gives it here is the question that runs through his first book: how can a person take hold of the fourth, which words cannot reach? He answers that Om is something to hold, since it can be sounded and its parts can be counted. Last, he says the one who knows Om this way reaches That straight away. Shankara reads this as knowing, not as a ritual result. The text asks the listener to know Om as the whole, not as a sound among sounds.

A potter's wheel turns. The clay is clay when it is a lump, clay while it is a standing pot, and clay again in the broken pieces. The shape comes and goes, but nothing else was ever there. Om, in this teaching, is the clay of everything: the start, the middle and the end are all one thing seen at different moments.

1. Tonight, sit for two minutes somewhere quiet and say the syllable aloud once, slowly, on one breath. 2. Listen to where it begins. Notice that it rises out of silence. 3. Listen to where it ends. Notice that it settles back into the same silence. 4. Repeat it five times, then sit quietly for a minute. Notice that the silence was there before, during and after the sound.

A grandmother lies awake on her first night in her son's flat in a new city. The traffic is unfamiliar, the fridge hums, and her mind keeps running back to the house she left. She decides to say the one syllable, slowly, on a long breath out. She notices it comes up out of quiet, swells, and goes back into quiet. Then she notices the room's noises have the same shape: each begins in stillness and ends in it. The verse gives her one thing to hold that has a plain beginning, middle and end, and the text teaches that what it points to is present in all three. Ordinary experience also confirms that a slow breath out settles the body. The verse does not promise sleep that night, and it does not take away homesickness or the grief of leaving a home. It is a teaching about what Om is, and it is not a treatment for insomnia or low mood. Anyone whose sleeplessness lasts for weeks should see a doctor.

अर्थ · हिन्दी

ॐ अपर ब्रह्म है, और ॐ को ही पर भी कहा गया है। इसके पहले कुछ नहीं, इसके भीतर अपने से भिन्न कुछ नहीं, इसके बाहर कुछ नहीं और इसके परे भी कुछ नहीं। ॐ कभी क्षीण नहीं होता। ॐ ही सबका आदि है, मध्य है और अंत भी। जो ॐ को इस प्रकार जानता है, वह उसी क्षण उसे पा लेता है।

इस शिक्षा में तीन शब्द मुख्य हैं। प्रणव ॐ का एक नाम है; इसका मूल अर्थ है 'जो उच्चारित किया जाए'। अपर का अर्थ है 'निचला' या 'निकट का', और पर का अर्थ है 'ऊँचा' या 'दूर का'। ब्रह्म वह एकमात्र सत्य है जिसकी चर्चा उपनिषद करते हैं, और यह शब्द उस धातु से बना है जिसका अर्थ है 'विशाल होना'। गौड़पाद कहते हैं कि ॐ अपर और पर, दोनों ब्रह्म है। टीकाकार अपर को नाम और रूप के सहारे पहुँचा जाने वाला ब्रह्म मानते हैं, और पर को सब वर्णन से परे का ब्रह्म। ॐ वह ध्वनि है जो दोनों की प्रतीक है। फिर वे उसे इस बात से बताते हैं कि उसमें क्या नहीं है। उससे पहले कुछ नहीं आता, उससे अलग कुछ नहीं ठहरता, उसके बाहर कुछ नहीं है, उसके परे कुछ नहीं खड़ा, और वह घिसता नहीं। आगे वे कहते हैं कि ॐ सब वस्तुओं का आदि, मध्य और अंत है। इसका अर्थ यह नहीं कि ध्वनि इतनी लंबी है कि सब कुछ समा ले, अर्थ यह है कि ध्वनि जिसकी ओर संकेत करती है, वह हर अवस्था में मौजूद है। यहाँ इसका कारण वही प्रश्न है जो उनकी पहली पुस्तक में चलता रहता है: जिस चौथे तक शब्द नहीं पहुँचते, उसे कोई कैसे पकड़े? उनका उत्तर है कि ॐ पकड़ने योग्य है, क्योंकि उसका उच्चार हो सकता है और उसकी मात्राएँ गिनी जा सकती हैं। अंत में वे कहते हैं कि जो ॐ को इस प्रकार जानता है, वह तुरंत उसे पा लेता है। शंकर इसे जानना मानते हैं, किसी कर्मकांड का फल नहीं। पाठ सुनने वाले से कहता है कि वह ॐ को समग्र के रूप में जाने, ध्वनियों में एक ध्वनि के रूप में नहीं।

एक कुम्हार का चाक घूमता है। मिट्टी तब भी मिट्टी है जब वह लोंदा है, तब भी जब वह खड़ा घड़ा है, और टूटे ठीकरों में फिर मिट्टी ही है। आकार आता-जाता है, पर वहाँ और कुछ कभी था ही नहीं। इस शिक्षा में ॐ सबकी मिट्टी है: आदि, मध्य और अंत, सब एक ही वस्तु हैं जो अलग-अलग क्षणों में देखी गई।

१. आज रात किसी शांत जगह दो मिनट बैठें और उस अक्षर को एक साँस में, धीरे-धीरे, एक बार बोलकर कहें। २. सुनें कि वह कहाँ से शुरू होता है, और ध्यान दें कि वह मौन से उठता है। ३. सुनें कि वह कहाँ समाप्त होता है, और ध्यान दें कि वह उसी मौन में लौट जाता है। ४. इसे पाँच बार दोहराएँ, फिर एक मिनट चुपचाप बैठें, और ध्यान दें कि मौन ध्वनि से पहले, ध्वनि के दौरान और उसके बाद भी था।

एक दादी नए शहर में अपने बेटे के फ्लैट में पहली रात जागती लेटी है। गाड़ियों का शोर अजनबी है, फ्रिज गुनगुनाता है, और उसका मन बार-बार छोड़े हुए घर की ओर दौड़ जाता है। वह उस एक अक्षर को लंबी साँस छोड़ते हुए धीरे-धीरे बोलने का निश्चय करती है। वह देखती है कि वह शांति से उठता है, फैलता है और फिर शांति में लौट जाता है। फिर वह देखती है कि कमरे की आवाज़ों का भी यही आकार है: हर आवाज़ सन्नाटे में शुरू होती है और उसी में खत्म होती है। श्लोक उसे थामने के लिए एक ऐसी चीज़ देता है जिसका आदि, मध्य और अंत साफ़ है, और ग्रंथ सिखाता है कि वह जिसकी ओर संकेत करता है, वह तीनों में मौजूद है। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि धीमी साँस छोड़ने से शरीर शांत होता है। श्लोक उस रात नींद का वादा नहीं करता, और न वह घर की याद या घर छोड़ने के दुख को मिटाता है। यह ॐ क्या है, इस बारे में एक शिक्षा है, अनिद्रा या उदास मन का इलाज नहीं। जिसकी नींद कई हफ्तों तक न आए, उसे डॉक्टर को दिखाना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam