The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 3 · Why Act at All

Idleness Cannot Feed You

Bhagavad Gita 3.8

नियतं कुरु कर्म त्वं कर्म ज्यायो ह्यकर्मणः। शरीरयात्रापि च ते न प्रसिद्ध्येदकर्मणः

Meaning · English

Constantly perform your prescribed duties, for action is certainly better than inaction. Even the maintenance of your body would not be possible through inaction.

Krishna tells Arjuna two things, and each rests on a word. The first is niyata, which means fixed, regular, kept up without a break. The duty he names is the steady one that comes with a person's place in life, not a burst of effort now and then. The second word is akarma, inaction, literally non-action. Krishna says plainly that action is better than that. Then he gives the reason, and it is practical. The body has its own yatra, its journey or upkeep: food must be found, water carried, shelter kept. None of it happens by itself. A person who stops acting entirely cannot even stay alive, so complete inaction is not a real option. It only looks like one. The verse answers a worry that the earlier verses leave open. If restraint of the senses matters, perhaps the safest thing is to do nothing. Krishna closes that door. The choice is never between acting and not acting, only between acting well and acting badly. Commentators read the duty differently. Shankara takes it as the obligatory duties laid down by scripture for one's station. Ramanuja takes it as the daily practice that prepares a person for knowledge of the self. Madhva takes it as service offered to Vishnu.

An old hand pump at the edge of a village. Water comes only while someone works the handle, and when the pumping stops, so does the flow. The body's upkeep is like that: it keeps running only while steady effort goes into it, so even a person who wants to do nothing still depends on doing.

1. Choose one small duty that is already yours, such as washing the dishes after dinner or watering a plant. 2. Do it at the same time each day for a week, for about ten minutes. 3. On the day you least feel like it, do it anyway and notice how your body and mind feel afterward. 4. At the week's end, notice which you missed more: the rest you skipped, or the rhythm.

A schoolteacher in her first week of retirement sits in her kitchen at ten in the morning. The bell no longer rings, nobody needs her, and the day looks like a long empty field. Krishna's words to Arjuna speak to that moment. Doing nothing is not on offer, because the body still has to be fed, washed and moved. So the question changes from whether to act to what the day's steady duties will be. She might set a fixed hour for cooking, a walk, and a call to a former pupil. Ordinary experience confirms the rest: long stretches of idleness leave the body stiff and the mood flat, while a regular routine gives the day a shape. The verse does not promise that this routine will bring back the sense of purpose she had at school, and it does not remove the loss of a working life. It also does not argue against rest that a doctor has asked for after illness or surgery. It says only that complete inaction is not possible, and that steady, regular action is the better way to carry the body through its days.

अर्थ · हिन्दी

नियत कर्म सदा करते रहो, क्योंकि कर्म न करने से कर्म करना निश्चय ही श्रेष्ठ है। कर्म के बिना तो तुम्हारे शरीर का निर्वाह भी संभव न होगा।

कृष्ण अर्जुन से दो बातें कहते हैं, और दोनों एक-एक शब्द पर टिकी हैं। पहला शब्द नियत है, जिसका अर्थ है तय, नियमित, बिना रुके चलता हुआ। जिस कर्तव्य का वे नाम लेते हैं, वह मनुष्य के जीवन-स्थान के साथ आने वाला स्थिर कर्तव्य है, कभी-कभार का उद्यम नहीं। दूसरा शब्द अकर्म है, यानी निष्क्रियता, शाब्दिक अर्थ में कर्म का न होना। कृष्ण साफ़ कहते हैं कि कर्म उससे श्रेष्ठ है। फिर वे कारण बताते हैं, और वह व्यावहारिक है। शरीर की अपनी यात्रा है, उसका अपना निर्वाह है: भोजन जुटाना है, पानी लाना है, आश्रय सँभालना है। इनमें से कुछ भी अपने आप नहीं होता। जो मनुष्य पूरी तरह कर्म छोड़ दे, वह जीवित भी नहीं रह सकता, इसलिए पूर्ण निष्क्रियता सचमुच कोई विकल्प नहीं है। वह केवल विकल्प जैसी दिखती है। यह श्लोक उस चिंता का उत्तर देता है जो पिछले श्लोकों में अधूरी रह गई थी। यदि इंद्रियों का संयम महत्त्वपूर्ण है, तो शायद सबसे सुरक्षित यही है कि कुछ न किया जाए। कृष्ण वह द्वार बंद कर देते हैं। चुनाव कभी कर्म करने और न करने के बीच नहीं होता, केवल अच्छी तरह करने और बुरी तरह करने के बीच होता है। टीकाकार इस कर्तव्य को अलग-अलग ढंग से पढ़ते हैं। शंकर इसे शास्त्र द्वारा अपने स्थान के लिए निर्धारित अनिवार्य कर्तव्य मानते हैं। रामानुज इसे वह दैनिक साधना मानते हैं जो मनुष्य को आत्मज्ञान के लिए तैयार करती है। मध्व इसे विष्णु को अर्पित सेवा मानते हैं।

गाँव के किनारे एक पुराना हैंडपंप। पानी तभी आता है जब कोई हत्था चलाता है, और पंप रुकते ही धार भी रुक जाती है। शरीर का निर्वाह भी ऐसा ही है: वह तभी तक चलता है जब तक उसमें स्थिर प्रयास लगता रहे, इसलिए कुछ न करना चाहने वाला व्यक्ति भी करने पर ही टिका है।

१. अपना ही कोई एक छोटा-सा कर्तव्य चुनो, जैसे रात के भोजन के बाद बर्तन धोना या किसी पौधे को पानी देना। २. एक सप्ताह तक उसे रोज़ एक ही समय पर करो, लगभग दस मिनट। ३. जिस दिन सबसे कम मन हो, उस दिन भी उसे करो और देखो कि बाद में तुम्हारे शरीर और मन को कैसा लगता है। ४. सप्ताह के अंत में देखो कि तुमने किसे अधिक याद किया: छोड़े हुए आराम को, या उस लय को।

एक स्कूल की अध्यापिका सेवानिवृत्ति के पहले सप्ताह में सुबह दस बजे अपनी रसोई में बैठी है। घंटी अब नहीं बजती, किसी को उसकी ज़रूरत नहीं, और दिन एक लंबे सूने खेत जैसा दिखता है। कृष्ण के अर्जुन से कहे शब्द उसी क्षण से बात करते हैं। कुछ न करना विकल्प नहीं है, क्योंकि शरीर को अब भी खिलाना, नहलाना और चलाना पड़ता है। इसलिए प्रश्न बदल जाता है: करना है या नहीं, यह नहीं, बल्कि दिन के स्थिर कर्तव्य क्या होंगे। वह खाना पकाने, टहलने और किसी पुरानी छात्रा को फ़ोन करने के लिए एक निश्चित घड़ी तय कर सकती है। बाकी बात साधारण अनुभव पुष्ट कर देता है: लंबी निठल्लाई से शरीर अकड़ जाता है और मन फीका पड़ जाता है, जबकि नियमित दिनचर्या दिन को आकार देती है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि यह दिनचर्या उसे स्कूल वाला प्रयोजन-बोध लौटा देगी, और वह कामकाजी जीवन के खो जाने का दुख भी नहीं मिटाता। वह उस विश्राम के विरुद्ध भी तर्क नहीं देता जो बीमारी या शल्यक्रिया के बाद चिकित्सक ने माँगा हो। वह केवल इतना कहता है कि पूर्ण निष्क्रियता संभव नहीं है, और शरीर को उसके दिनों के पार ले जाने का बेहतर मार्ग स्थिर, नियमित कर्म है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam