The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Tree with Roots Above

Yoga Is Steady Guarding

Katha Upanishad 2.3.11

तां योगमिति मन्यन्ते स्थिरामिन्द्रियधारणाम् । अप्रमत्तस्तदा भवति योगो हि प्रभवाप्ययौ

Meaning · English

Yoga, they hold, is this: the senses kept steady and firmly held. One must then be watchful and unlapsing, for yoga both arises and fades away.

Three words carry this. Yoga comes from a root meaning to yoke, to join, to bring under control. Dharana means holding, a firm grip that does not slip. Apramatta means not careless, not heedless; its opposite, pramada, is a lapse of attention. Yama tells Nachiketas that yoga is the steady holding of the senses, so that they stop running after their objects. Then he adds a warning: the one who has it must stay watchful, because yoga prabhava and apyaya, it arises and it dissolves. It is not a possession fixed once and kept. It can be lost when attention sleeps. Yama gives this reason because the state just described, with the mind and senses still, can seem like an achievement that is finished. He says it is not. It asks for continued care. Shankara reads the arising and fading differently from a plain warning: for him, yoga here is the means, and the heedless lose it, so the seeker must guard it until knowledge of the Self is firm. That is his reading, not the verse's own words. The listener is asked to treat steadiness as something kept alive each day.

A farmer's field after the rains is held by a low earthen bund along its edge. The water stays only while the bund is checked and patched. One neglected gap, and the field drains by morning. Yoga is the held water; watchfulness is the daily walk along the bund.

1. Choose one sense that pulls you most, perhaps the phone's sound or the sight of a screen, and decide on one stretch today, twenty minutes, when you keep it quiet. 2. During that time, notice each moment your attention slips toward it. Do not scold yourself; just return. 3. At night, recall whether the steadiness held the whole stretch or faded partway, and where. 4. Repeat tomorrow at the same hour, since the verse treats steadiness as something kept up, not finished.

A man sits at the bedside of his father in a hospital corridor at two in the morning. His phone lights up with messages, the vending machine hums, and every footstep makes him look up. He is worn out, and his attention keeps leaving the one thing he came to do, which is simply to be near his father. Yama's teaching would change this in small steps. He would first notice where his senses are being pulled. He would then hold them, gently and firmly, on the chair, his father's breathing, his own hands. When they slip, he would take that as the ordinary fading Yama names, not as failure, and gather them again. Ordinary experience agrees on one point: when we are tired, restraint weakens, so the watchfulness has to be renewed more often. The verse does not promise that his father will recover, that grief will pass, or that tiredness will vanish. It does not replace the doctors or the rest he will need afterward. It offers only a way of staying present while the night goes on.

अर्थ · हिन्दी

योग उसे कहते हैं जिसमें इंद्रियाँ स्थिर रहती हैं और दृढ़ता से थमी रहती हैं, और तब साधक को सजग और प्रमादरहित रहना चाहिए, क्योंकि योग उत्पन्न भी होता है और लुप्त भी हो जाता है।

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं। योग शब्द उस धातु से आया है जिसका अर्थ है जोड़ना, मिलाना, वश में लाना। धारणा का अर्थ है थामना, ऐसी दृढ़ पकड़ जो फिसले नहीं। अप्रमत्त का अर्थ है जो असावधान न हो, लापरवाह न हो; उसका उलटा, प्रमाद, ध्यान की चूक है। यम नचिकेता से कहते हैं कि योग इंद्रियों को स्थिर थामे रखना है, ताकि वे अपने विषयों के पीछे दौड़ना छोड़ दें। फिर वे चेतावनी जोड़ते हैं: जिसे यह प्राप्त हो, उसे सजग रहना चाहिए, क्योंकि योग प्रभव और अप्यय है, वह उत्पन्न होता है और विलीन हो जाता है। यह ऐसी संपत्ति नहीं जो एक बार पा ली और सदा के लिए रख ली। ध्यान सो जाए तो वह खो सकता है। यम यह कारण इसलिए देते हैं कि अभी बताई गई अवस्था, जिसमें मन और इंद्रियाँ शांत हैं, पूरी हो चुकी उपलब्धि जैसी लग सकती है। वे कहते हैं कि ऐसा नहीं है। उसे निरंतर देखभाल चाहिए। शंकर उत्पत्ति और लय को केवल सीधी चेतावनी से अलग ढंग से पढ़ते हैं: उनके लिए यहाँ योग साधन है, और असावधान लोग उसे खो देते हैं, इसलिए साधक को उसकी रक्षा तब तक करनी चाहिए जब तक आत्मज्ञान दृढ़ न हो जाए। यह उनकी व्याख्या है, श्लोक के अपने शब्द नहीं। श्रोता से कहा गया है कि वह स्थिरता को ऐसी चीज़ माने जिसे हर दिन जीवित रखना होता है।

बरसात के बाद किसान के खेत को उसके किनारे की नीची मिट्टी की मेड़ थामे रखती है। पानी तभी तक टिकता है जब तक मेड़ को जाँचा और सँवारा जाता है। एक अनदेखा छेद रह जाए, तो सुबह तक खेत खाली हो जाता है। योग थमा हुआ पानी है; सजगता मेड़ के किनारे की रोज़ की सैर है।

(१) कोई एक इंद्रिय चुनिए जो आपको सबसे अधिक खींचती है, शायद फ़ोन की आवाज़ या स्क्रीन का दृश्य, और आज के लिए एक अवधि तय कीजिए, बीस मिनट, जब आप उसे शांत रखेंगे। (२) उस समय हर क्षण पर ध्यान दीजिए जब आपका मन उसकी ओर फिसलता है। अपने को डाँटिए नहीं; बस लौट आइए। (३) रात को याद कीजिए कि स्थिरता पूरी अवधि में टिकी रही या बीच में कहीं ढीली पड़ गई, और कहाँ। (४) कल उसी समय फिर दोहराइए, क्योंकि श्लोक स्थिरता को बनाए रखने की चीज़ मानता है, पूरी हो चुकी चीज़ नहीं।

एक आदमी रात के दो बजे अस्पताल के गलियारे में अपने पिता के बिस्तर के पास बैठा है। उसका फ़ोन संदेशों से जलता-बुझता है, मशीन गुनगुनाती है, और हर आहट पर वह चौंककर ऊपर देखता है। वह थका हुआ है, और उसका ध्यान बार-बार उस एक काम से भटक जाता है जिसके लिए वह आया है, यानी बस अपने पिता के पास रहना। यम की शिक्षा इसे छोटे-छोटे क़दमों में बदल देगी। वह पहले देखेगा कि उसकी इंद्रियाँ कहाँ खिंच रही हैं। फिर वह उन्हें कोमलता और दृढ़ता से कुर्सी पर, पिता की साँस पर, अपने हाथों पर थामेगा। जब वे फिसलेंगी, तो वह इसे उसी सामान्य लय का हिस्सा मानेगा जिसे यम बताते हैं, विफलता नहीं, और उन्हें फिर समेट लेगा। सामान्य अनुभव भी एक बात पर सहमत है: थकान में संयम ढीला पड़ता है, इसलिए सजगता को और जल्दी-जल्दी नया करना पड़ता है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि पिता ठीक हो जाएँगे, कि शोक बीत जाएगा, या कि थकान मिट जाएगी। वह न डॉक्टरों की जगह लेता है, न उस विश्राम की जो उसे बाद में चाहिए होगा। वह केवल यह राह देता है कि रात बीतते समय भी कोई उपस्थित कैसे रहे।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam