The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Tree with Roots Above

Beyond Speech and Sight

Katha Upanishad 2.3.12

नैव वाचा न मनसा प्राप्तुं शक्यो न चक्षुषा । अस्तीति ब्रुवतोऽन्यत्र कथं तदुपलभ्यते

Meaning · English

Speech cannot reach it, nor the mind, nor the eye. How else could it be known, except through the one who says, "It is"?

Yama is telling Nachiketas about the Self, the atman: the awareness within every person that sees, thinks and speaks. Brahman is the one reality the Upanishads say this Self is not apart from. Three words carry the first half. Vac is speech, manas is the mind that thinks, and cakshus is the eye. Speech names things, the mind pictures them, and the eye sees them. Each works on objects, and the Self is the one who uses all three, so none of them can turn round and take hold of it. Then comes the question: how else could it be known? The answer sits in one word, asti, "it is." Yama says only a person who affirms that it is can approach it. For someone who says it is not, there is nothing to walk toward. The reason is practical. Just before this, Yama has described the senses and mind standing still. A listener might ask what is left to go by. Yama answers that the start is an assent, not a proof. Shankara reads this as the settled conviction of one who accepts, on the word of teacher and scripture, that the Self exists as the ground of everything. For Shankara it is a first step, and direct knowing comes after. Yama asks Nachiketas to begin from that willingness.

In a dark room you know well, you reach for the light switch. You cannot see it. Your hand goes to the wall because you are sure it is there, and the sureness leads you to it. The dark room is what eye, mind and speech meet here, and the sureness that moves the hand is the plain "it is" that starts the search.

1. This evening, sit somewhere quiet for five minutes with your eyes closed. 2. Notice thoughts and sounds come and go. Notice that something is aware of them all. 3. Do not try to describe that awareness or picture it. Say silently, "it is," and stay with only that. 4. When the mind starts naming or explaining, let the words drop and return to "it is." 5. Afterward, note in one line what changed when you stopped describing.

A mother sits on the edge of a bed at three in the morning. Her toddler has finally fallen asleep after a fever. A friend texts to ask how she is, and she cannot find the word. Tired, relieved, frightened and tender are all partly true, and none is the whole of it. She puts the phone down. Yama's teaching to Nachiketas would change this moment in small steps. She would stop hunting for the right label, since the one who feels all this is not a thing a label can hold. She would stay with the plain fact that she is here, aware, watching her child breathe. She would let that be enough for the night. Ordinary experience agrees that the deepest states, grief or love or fear, are the hardest to put into words. The teaching does not promise that the fever will break, that the fear will leave, or that stillness replaces a doctor. If the child worsens, she calls for help. It offers only a place to rest while the words are missing.

अर्थ · हिन्दी

वहाँ न वाणी पहुँचती है, न मन, न आँख; "है" कहने वाले के सिवा और किस उपाय से उसे जाना जा सकता है?

यम नचिकेता को आत्मा के विषय में बता रहे हैं, उस चेतना के विषय में जो हर व्यक्ति के भीतर देखती, सोचती और बोलती है। ब्रह्म वह एकमात्र सत्य है जिससे उपनिषदों के अनुसार यह आत्मा अलग नहीं है। पहले आधे भाग को तीन शब्द सँभालते हैं। वाक् वाणी है, मनस् वह मन है जो सोचता है, और चक्षुस् आँख है। वाणी वस्तुओं के नाम रखती है, मन उनके चित्र बनाता है, और आँख उन्हें देखती है। तीनों वस्तुओं पर ही काम करते हैं, और आत्मा इन तीनों को बरतने वाली है, इसलिए इनमें से कोई भी पलटकर उसे पकड़ नहीं सकता। फिर प्रश्न आता है: और किस प्रकार उसे जाना जा सकता है? उत्तर एक शब्द में है, अस्ति, "है।" यम कहते हैं कि जो व्यक्ति मानता है कि वह है, वही उसके निकट पहुँच सकता है। जो कहता है कि वह नहीं है, उसके लिए चलकर पहुँचने को कुछ है ही नहीं। इसका कारण व्यावहारिक है। इससे ठीक पहले यम ने इंद्रियों और मन के ठहर जाने का वर्णन किया है। सुनने वाला पूछ सकता है कि फिर किसके सहारे चला जाए। यम उत्तर देते हैं कि आरंभ स्वीकार से होता है, प्रमाण से नहीं। शंकर इसे उस व्यक्ति का दृढ़ विश्वास मानते हैं जो गुरु और शास्त्र के वचन पर यह स्वीकार करता है कि आत्मा है और सब कुछ का आधार है। शंकर के लिए यह पहला कदम है, और प्रत्यक्ष ज्ञान उसके बाद आता है। यम नचिकेता से कहते हैं कि वह इसी तत्परता से आरंभ करे।

अँधेरे कमरे में, जिसे तुम भली-भाँति जानते हो, तुम बत्ती के बटन की ओर हाथ बढ़ाते हो। वह तुम्हें दिखता नहीं। तुम्हारा हाथ दीवार की ओर इसलिए जाता है कि तुम्हें पक्का भरोसा है कि वह वहीं है, और वही भरोसा तुम्हें उस तक पहुँचा देता है। अँधेरा कमरा वही है जिससे यहाँ आँख, मन और वाणी टकराते हैं, और हाथ को चलाने वाला भरोसा वही सीधा "है" है जिससे खोज आरंभ होती है।

१) आज शाम किसी शांत जगह पर आँखें बंद करके पाँच मिनट बैठो। २) देखो कि विचार और आवाज़ें आती-जाती रहती हैं, और यह भी देखो कि कोई है जो इन सबको जान रहा है। ३) उस जानने वाले का वर्णन करने या उसका चित्र बनाने की कोशिश मत करो; मन में धीरे से "है" कहो और केवल उसी के साथ टिके रहो। ४) जब मन नाम देने या समझाने लगे, तो शब्दों को छोड़ दो और फिर "है" पर लौट आओ। ५) बाद में एक पंक्ति में लिखो कि वर्णन करना छोड़ने पर क्या बदला।

एक माँ रात के तीन बजे बिस्तर के किनारे बैठी है, बुखार के बाद उसका नन्हा बच्चा अब जाकर सोया है। एक सखी संदेश भेजकर पूछती है कि वह कैसी है, और माँ को कोई शब्द नहीं मिलता। थकी हुई, राहत में, डरी हुई और ममता से भरी, ये सब थोड़ा-थोड़ा सच हैं, और इनमें से कोई भी पूरा सच नहीं है। वह फ़ोन रख देती है। नचिकेता को दी गई यम की शिक्षा इस क्षण को छोटे-छोटे कदमों में बदल देती। वह सही नाम खोजना छोड़ देती, क्योंकि जो यह सब अनुभव कर रहा है उसे कोई नाम बाँध नहीं सकता। वह इस सीधे तथ्य के साथ ठहरती कि वह यहाँ है, जागी हुई है, और अपने बच्चे की साँसें देख रही है। वह इसी को इस रात के लिए काफ़ी रहने देती। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि दुख, प्रेम या भय जैसी सबसे गहरी अवस्थाओं को शब्दों में कहना सबसे कठिन होता है। यह शिक्षा यह वचन नहीं देती कि बुखार उतर जाएगा, कि डर चला जाएगा, या कि स्थिरता वैद्य की जगह ले लेगी। बच्चे की हालत बिगड़े तो वह सहायता बुलाती है। यह तो बस शब्दों के न रहने पर ठहरने की एक जगह देती है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam