The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 3 · Why Act at All

The Thief at the Table

Bhagavad Gita 3.12

इष्टान्भोगान्हि वो देवा दास्यन्ते यज्ञभाविताः। तैर्दत्तानप्रदायैभ्यो यो भुङ्क्ते स्तेन एव सः

Meaning · English

Nourished by sacrifice, the gods will grant you the things you wish for. But whoever enjoys what they have given without offering anything back to them is certainly a thief.

Three words carry this. Ishta means what is wished for, and bhoga means what is enjoyed or needed to live: food, shelter, comfort. Yajna is sacrifice, an offering made in return. Stena is a thief. Krishna tells Arjuna that the celestial gods, kept satisfied by offerings, will give people what they need. Then he draws the hard line: someone who takes those gifts and gives nothing back is simply stealing. The reason sits in the lines before it. Krishna has just said that giving and receiving run in both directions, and that this circle is how all beings prosper. A person who only takes breaks the circle and lives off others' share. What it asks of the listener is to notice that everything received arrived through someone's giving, and to answer it with some giving of one's own, however small. On the commentators: Shankara reads the gods as real powers who are owed the rites the scriptures prescribe. Ramanuja reads every offering as finally reaching the Supreme through the gods. Madhva stresses that the gods themselves are dependent on the Supreme, who is the true recipient. All three keep the word thief at full strength.

A neighbor lets you draw water from her well every summer, and you never carry a bucket for her, never mention it, never offer a thing. The water is a gift, but the habit has turned it into taking. The well is the gods' gifts, the neighbor's patience is the circle of giving, and the missing bucket is the offering owed.

1. Tonight, before your meal, pause for ten seconds and name three people or things that brought this food to you: a farmer, a cook, rain. 2. Pick one thing you received this week, such as help, a lift or advice, and give something back to that person before Sunday, even a short thank-you message. 3. Once today, give something to someone who cannot repay you, and notice whether taking feels different afterward.

A man finishes dinner at his in-laws' house, stands, and walks to the sofa while his mother-in-law, who cooked all afternoon, begins clearing plates alone. Nobody has accused him of anything. He simply took what was set in front of him and never noticed the work behind it. Krishna's word thief would stop him at the sofa's edge. Step by step: he sees that the meal had a source, he picks up two plates, he carries them to the kitchen, and he says thank you to the cook by name. Ordinary experience confirms that people who feel they only owe nothing grow careless with what they receive, while a small habit of returning something keeps a person aware of how much others carry. The verse speaks of gods and sacrifice, and that belongs to the text's own teaching. It does not promise that giving back will be noticed, or that the mother-in-law's tiredness will vanish, or that one gesture settles a debt a lifetime of care has built.

अर्थ · हिन्दी

यज्ञ से पोषित होकर देवता तुम्हें मनचाही वस्तुएँ देंगे। परन्तु जो उनके दिए हुए को उन्हें कुछ लौटाए बिना भोगता है, वह निश्चय ही चोर है।

इसमें तीन शब्द मुख्य हैं। इष्ट का अर्थ है जो चाहा जाए, और भोग का अर्थ है जो भोगा जाए या जीने के लिए चाहिए: अन्न, आश्रय, सुख-सुविधा। यज्ञ त्याग है, बदले में किया गया अर्पण। स्तेन का अर्थ है चोर। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि अर्पण से तृप्त रहने वाले देवता लोगों को वह देंगे जिसकी उन्हें आवश्यकता है। फिर वे कठोर रेखा खींचते हैं: जो इन उपहारों को लेता है और बदले में कुछ नहीं देता, वह सीधे-सीधे चोरी करता है। कारण इससे पहले की पंक्तियों में है। कृष्ण अभी कह चुके हैं कि देना और पाना दोनों ओर चलते हैं, और इसी चक्र से सब प्राणी फलते-फूलते हैं। जो केवल लेता है, वह चक्र तोड़ता है और दूसरों के हिस्से पर जीता है। यह सुनने वाले से माँगता है कि वह देखे कि जो कुछ मिला है, वह किसी के देने से ही आया है, और उसके उत्तर में अपनी ओर से कुछ दे, चाहे थोड़ा ही सही। टीकाकारों में: शंकर देवताओं को सच्ची शक्तियाँ मानते हैं, जिन्हें शास्त्र में बताए गए कर्म देय हैं। रामानुज हर अर्पण को देवताओं के द्वारा अन्त में परमात्मा तक पहुँचता मानते हैं। मध्व इस पर बल देते हैं कि देवता स्वयं परमात्मा पर निर्भर हैं, जो सच्चा ग्रहण करने वाला है। तीनों चोर शब्द को पूरी कठोरता के साथ रखते हैं।

एक पड़ोसन हर गर्मी में तुम्हें अपने कुएँ से पानी भरने देती है, और तुम न कभी उसके लिए बाल्टी उठाते हो, न कभी इसकी चर्चा करते हो, न कुछ देते हो। पानी एक उपहार है, पर आदत ने उसे लेना बना दिया है। कुआँ देवताओं के उपहार हैं, पड़ोसन का धैर्य देने का चक्र है, और न उठाई गई बाल्टी वह अर्पण है जो देना बनता है।

1. आज रात भोजन से पहले दस सेकंड रुको और तीन लोगों या चीज़ों के नाम लो जिनसे यह भोजन तुम तक पहुँचा: एक किसान, एक रसोइया, बारिश। 2. इस सप्ताह जो कुछ तुम्हें मिला, जैसे मदद, सवारी या सलाह, उनमें से एक चुनो और रविवार से पहले उस व्यक्ति को कुछ लौटाओ, चाहे एक छोटा-सा धन्यवाद-संदेश ही हो। 3. आज एक बार किसी ऐसे को कुछ दो जो तुम्हें लौटा नहीं सकता, और देखो कि उसके बाद लेना कुछ अलग लगता है या नहीं।

एक आदमी अपनी ससुराल में खाना खाकर उठता है और सोफ़े की ओर चल देता है, जबकि उसकी सास, जिसने सारी दोपहर खाना पकाया, अकेली थालियाँ समेटने लगती है। किसी ने उस पर कोई दोष नहीं लगाया। उसने बस वही लिया जो उसके सामने परोसा गया था, और उसके पीछे की मेहनत पर ध्यान नहीं दिया। कृष्ण का शब्द चोर उसे सोफ़े के किनारे पर ही रोक देता। क्रम से देखें: वह देखता है कि भोजन का कोई स्रोत था, वह दो थालियाँ उठाता है, उन्हें रसोई तक ले जाता है, और रसोइया को नाम लेकर धन्यवाद कहता है। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि जो लोग मानते हैं कि उन पर कुछ बकाया नहीं, वे जो पाते हैं उसके प्रति लापरवाह हो जाते हैं, जबकि कुछ लौटाने की छोटी-सी आदत मनुष्य को याद दिलाती रहती है कि दूसरे कितना उठाते हैं। श्लोक देवताओं और यज्ञ की बात करता है, और वह ग्रंथ की अपनी शिक्षा है। वह यह वचन नहीं देता कि लौटाना देखा जाएगा, या सास की थकान मिट जाएगी, या एक इशारे से वह ऋण चुक जाएगा जो जीवन भर की देखभाल ने बनाया है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam