Arjuna and the Hunter

Mahabharata, Vana Parva 39

The story · English

After the ascetics departed, the god Hara descended upon the mountains of Himavat. He took the form of a Kirata, a mountain dweller, appearing as a golden tree with a stalwart frame like Mount Meru. He carried a powerful bow and arrows that resembled poisonous snakes. Accompanying him was Uma, disguised as a Kirata woman, along with a swarm of spirits and thousands of women in the attire of mountain folk. As they arrived, the region blazed with beauty, and a sudden, solemn stillness fell over the land. The sounds of birds, springs, and water-courses ceased entirely. As the god of gods approached Arjuna, he saw a Danava named Muka, who had taken the form of a boar to slay the prince.

Arjuna saw the boar and took up his bow, Gandiva, along with arrows like poisonous snakes. Stringing his bow, he filled the air with a loud twang and spoke to the beast, telling it that while he had done no injury, he would now send the boar to the abode of Yama. However, as Arjuna prepared to shoot, the Kirata intervened and told him to stop. The hunter claimed that he had aimed at the boar first. Arjuna ignored these words and struck the animal. Simultaneously, the Kirata let fly an arrow like flaming fire. Both shafts struck the wide, adamant body of Muka at the same instant with a sound like thunder crashing upon a mountain.

The two arrows, resembling snakes with blazing mouths, killed Muka, who reverted to his terrible Rakshasa form as he died. Arjuna looked at the golden-hued stranger and the women accompanying him. Smiling, Arjuna asked who this man was and why he wandered these solitary woods. He questioned if the man feared the forest and demanded to know why he had shot a boar that Arjuna had first aimed at. Arjuna told the mountaineer that his behavior violated the customs of the chase and that he would not escape with his life. The Kirata replied softly, telling the hero not to worry, for the woods were the proper home for those who dwell there.

The Kirata then asked Arjuna why someone so delicate and brought up in luxury, possessing the splendour of fire, was dwelling alone in such a difficult and solitary region. Arjuna replied that he lived in the forest like a second Pavaki, the son of Agni, depending on his Gandiva and blazing arrows. He pointed to the slain Rakshasa as proof of his power. The Kirata countered, claiming that it was his own shot that had first struck the monster and sent it to the regions of Yama. He told Arjuna that it was arrogant to blame others for his own faults and warned the prince that he would not escape with his life.

The Kirata challenged Arjuna to strive and shoot his arrows to the best of his power. Enraged, Arjuna attacked him with a shower of arrows. To Arjuna's surprise, the Kirata received every shaft with a glad heart, urging the prince to shoot arrows capable of piercing his very vitals. The conflict intensified as both warriors shot arrows like poisonous snakes at one another. However, the wielder of the Pinaka stood unwounded and immovable as a hill. Arjuna wondered at this, questioning if this mountaineer was actually Rudra, a god, a Yaksha, or an Asura, for only the god who wields the Pinaka could withstand such a barrage.

Resolving to send the stranger to the regions of Yama if he were anyone but Rudra, Arjuna shot hundreds of arrows that shone like the rays of the sun. The Creator of the worlds bore them with a smile, as if he were a mountain bearing a shower of rocks. Eventually, Arjuna's arrows were exhausted. Alarmed, he remembered the inexhaustible quivers given to him by the god Agni during the burning of the Khandava, but found himself empty. Deciding to kill the stranger with the end of his bow as one kills an elephant with a lance, Arjuna dragged the Kirata with his bow-string and struck him with blows that descended like thunderbolts. In response, the mountaineer reached out and snatched the celestial bow from Arjuna's hands.

Without his bow, Arjuna drew his sword and rushed at his foe. He struck the Kirata's head with the full might of his arm, using a weapon that could cut through solid rock, but the sword broke into pieces upon touching the Kirata's crown. Arjuna then began throwing trees and stones, which the huge-bodied god bore with patience. Smoking with wrath, Arjuna struck the invincible god with his clenched fists. The god returned the blows with a force resembling the thunderbolts of Indra. The sound of their blows was frightful, and the fight resembled the ancient conflict between Vritra and Vasava.

The two warriors clasped each other and pressed their breasts together with immense force. The pressure was so great that their bodies began to emit smoke like charcoal in a fire. The great god then struck the already smitten Arjuna with his full might, depriving him of his senses. Bruised and mangled, Arjuna was reduced to a ball of flesh, breathless and falling to the earth as if dead. When he regained consciousness and rose from the ground covered in blood, he was filled with grief. He mentally prostrated himself before the god of gods and fashioned a clay image of the deity to worship with floral garlands.

Arjuna noticed that the garland he had offered to the clay image was suddenly decking the crown of the Kirata. Filled with joy, he prostrated himself at the feet of Bhava. Hara, seeing Arjuna's emaciated body and his ascetic austerities, spoke in a voice deep as roaring clouds. He praised Arjuna, stating that no Kshatriya equaled him in courage and patience, and that his prowess was almost equal to his own. He granted Arjuna the ability to see him in his true form. Arjuna then beheld Mahadeva and Uma in their blazing splendour and bowed before the lord of the three worlds.

Arjuna begged for pardon for his rashness and ignorance during the combat. Mahadeva smiled and revealed that Arjuna had been Nara in a former life, the friend of Narayana, and had performed great austerities. He said the Gandiva was Arjuna's own bow, snatched by his illusion, and restored the inexhaustible quivers, promising Arjuna a body free from disease. Arjuna asked for the celestial weapon called Brahmasira to ensure victory against Bhishma, Drona, Kripa, and Karna. Mahadeva gave him his favourite weapon, the Pasupata, and imparted its knowledge to him. As Arjuna accepted it, the earth trembled and the gods beheld the weapon by his side. Finally, bidding Arjuna go to heaven, Mahadeva gave him the Gandiva and ascended with Uma into the skies.

कथा · हिन्दी

तपस्वियों के जाने के बाद, देव हर हिमवत के पर्वतों पर उतरे। उन्होंने एक किराती का रूप धारण किया, जो मेरु पर्वत के समान बलिष्ठ शरीर वाले एक स्वर्ण वृक्ष की तरह दिख रहे थे। उनके पास एक शक्तिशाली धनुष और विषैले साँपों जैसे बाण थे। उनके साथ उमा ने एक किराती स्त्री का रूप लिया हुआ था और उनके साथ भूतों का समूह और पर्वतीय वेशभूषा में हज़ारों स्त्रियाँ थीं। उनके आगमन से वह क्षेत्र सौंदर्य से जगमगा उठा और भूमि पर अचानक एक गंभीर सन्नाटा छा गया। पक्षियों, झरनों और जलधाराओं की आवाज़ें पूरी तरह थम गईं। जब देवों के देव अर्जुन के पास पहुँचे, तो उन्होंने मूक नामक एक दानव को देखा, जिसने राजकुमार का वध करने के लिए सूअर का रूप धारण कर रखा था।

अर्जुन ने सूअर को देखा और अपना गांडीव धनुष और विषैले साँपों जैसे बाण उठा लिए। धनुष की डोरी चढ़ाते ही हवा में एक तेज़ टंकार गूँज उठी और उन्होंने उस पशु से कहा कि यद्यपि उन्होंने उसे कोई क्षति नहीं पहुँचाई थी, किंतु अब वे उसे यमलोक भेज देंगे। हालाँकि, जैसे ही अर्जुन ने बाण चलाने की तैयारी की, किराती ने हस्तक्षेप किया और उन्हें रुकने को कहा। शिकारी ने दावा किया कि उसने पहले सूअर पर निशाना साधा था। अर्जुन ने इन शब्दों की उपेक्षा की और पशु पर प्रहार किया। उसी समय, किराती ने धधकती अग्नि जैसे बाण छोड़े। दोनों बाण एक साथ मूक के विशाल और कठोर शरीर पर लगे और उनकी आवाज़ ऐसी थी जैसे पर्वत पर बिजली गिरी हो।

धधकते मुख वाले साँपों जैसे उन दो बाणों ने मूक को मार डाला, और मृत्यु के समय वह अपने भयानक राक्षस रूप में आ गया। अर्जुन ने उस स्वर्ण वर्ण के अपरिचित व्यक्ति और उसके साथ आई स्त्रियों को देखा। मुस्कुराते हुए अर्जुन ने पूछा कि यह व्यक्ति कौन है और इन एकांत वनों में क्यों भटक रहा है। उन्होंने पूछा कि क्या वह व्यक्ति वन से डरता है और यह जानने की माँग की कि उसने उस सूअर को क्यों मारा जिस पर अर्जुन ने पहले निशाना साधा था। अर्जुन ने पर्वतीय व्यक्ति से कहा कि उसका व्यवहार शिकार के नियमों के विरुद्ध है और वह जीवित नहीं बचेगा। किराती ने मृदु स्वर में उत्तर दिया और वीर से कहा कि वह चिंता न करे, क्योंकि ये वन यहाँ रहने वालों का उचित घर हैं।

तब किराती ने अर्जुन से पूछा कि इतना कोमल और विलासिता में पला व्यक्ति, जिसमें अग्नि जैसी आभा है, ऐसे कठिन और एकांत क्षेत्र में अकेला क्यों रह रहा है। अर्जुन ने उत्तर दिया कि वह गांडीव और धधकते बाणों के सहारे अग्नि के पुत्र पावकि की तरह, मानो दूसरा पावकि बनकर, वन में रह रहा है। उन्होंने अपनी शक्ति के प्रमाण के रूप में मारे गए राक्षस की ओर संकेत किया। किराती ने पलटकर दावा किया कि उनके अपने बाण ने ही पहले राक्षस को मारा और उसे यमलोक भेजा। उन्होंने अर्जुन से कहा कि अपनी गलतियों के लिए दूसरों को दोष देना अहंकार है और राजकुमार को चेतावनी दी कि वह जीवित नहीं बचेगा।

किराती ने अर्जुन को चुनौती दी कि वे अपनी पूरी शक्ति से बाण चलाकर प्रयास करें। क्रोधित होकर अर्जुन ने उन पर बाणों की बौछार कर दी। अर्जुन के आश्चर्य का ठिकाना न रहा जब किराती ने प्रसन्नतापूर्वक हर बाण को स्वीकार किया और राजकुमार से ऐसे बाण चलाने को कहा जो उनके प्राणों को भेद सकें। संघर्ष तब तीव्र हो गया जब दोनों योद्धाओं ने एक-दूसरे पर विषैले साँपों जैसे बाण चलाए। हालाँकि, पिनाक धारण करने वाले देव बिना किसी चोट के पर्वत की तरह अचल खड़े रहे। अर्जुन ने इस पर आश्चर्य किया और सोचने लगे कि क्या यह पर्वतीय व्यक्ति वास्तव में रुद्र, कोई देव, यक्ष या असुर है, क्योंकि केवल पिनाक चलाने वाला देव ही ऐसे प्रहारों को सह सकता है।

यह निश्चय करके कि यदि वह अपरिचित रुद्र नहीं है तो वे उसे यमलोक भेज देंगे, अर्जुन ने सैकड़ों बाण चलाए जो सूर्य की किरणों की तरह चमक रहे थे। जगत के निर्माता ने उन्हें मुस्कुराते हुए वैसे ही सहा जैसे कोई पर्वत पत्थरों की बौछार को सहता है। अंततः अर्जुन के बाण समाप्त हो गए। घबराकर उन्हें उन अक्षय तरकशों की याद आई जो उन्हें खांडव दहन के समय अग्नि देव ने दिए थे, किंतु उन्होंने स्वयं को खाली पाया। यह तय करके कि वे उस अपरिचित को अपने धनुष के सिरे से वैसे ही मारेंगे जैसे हाथी को भाले से मारा जाता है, अर्जुन ने धनुष की डोरी से किराती को खींचा और उस पर वज्र जैसे प्रहार किए। जवाब में, पर्वतीय व्यक्ति ने हाथ बढ़ाकर अर्जुन के हाथों से वह दिव्य धनुष छीन लिया।

बिना धनुष के अर्जुन ने अपनी तलवार निकाली और शत्रु की ओर झपटे। उन्होंने अपनी पूरी शक्ति से किराती के सिर पर प्रहार किया, उस शस्त्र से जो ठोस चट्टान को काट सकता था, किंतु किराती के सिर को छूते ही तलवार टुकड़ों में टूट गई। तब अर्जुन ने पेड़ और पत्थर फेंकने शुरू किए, जिन्हें विशाल शरीर वाले देव ने धैर्यपूर्वक सहा। क्रोध से जलते हुए अर्जुन ने अपनी बंद मुट्ठियों से उस अजेय देव पर प्रहार किया। देव ने इंद्र के वज्रों के समान शक्ति के साथ प्रहारों का जवाब दिया। उनके प्रहारों की ध्वनि भयानक थी, और वह युद्ध वृत्र और वासव के प्राचीन संघर्ष के समान था।

दोनों योद्धाओं ने एक-दूसरे को जकड़ लिया और अपनी छातियों को अत्यधिक बल से दबाया। दबाव इतना अधिक था कि उनके शरीर अग्नि में कोयले की तरह धुआँ छोड़ने लगे। तब महान देव ने पहले से ही घायल अर्जुन पर अपनी पूरी शक्ति से प्रहार किया, जिससे वे चेतना खो बैठे। लहूलुहान और घायल अर्जुन मांस के एक पिंड की तरह हो गए, उनकी सांसें थम गईं और वे मृत समान भूमि पर गिर पड़े। जब उन्हें होश आया और वे रक्त से सने हुए जमीन से उठे, तो वे दुख से भर गए। उन्होंने मन ही मन देवों के देव के सामने साष्टांग प्रणाम किया और पूजा के लिए फूलों की मालाओं के साथ देवता की एक मिट्टी की मूर्ति बनाई।

अर्जुन ने देखा कि जो माला उन्होंने मिट्टी की मूर्ति को अर्पित की थी, वह अचानक किराती के सिर पर दिखाई देने लगी। आनंद से भरकर उन्होंने भव के चरणों में साष्टांग प्रणाम किया। अर्जुन के क्षीण शरीर और उनकी तपस्या को देखकर हर ने गरजते बादलों जैसी गहरी आवाज़ में बात की। उन्होंने अर्जुन की प्रशंसा करते हुए कहा कि साहस और धैर्य में उनके समान कोई क्षत्रिय नहीं है और उनका पराक्रम लगभग उनके अपने समान है। उन्होंने अर्जुन को उन्हें उनके वास्तविक रूप में देखने की शक्ति प्रदान की। तब अर्जुन ने महादेव और उमा को उनकी धधकती आभा में देखा और तीनों लोकों के स्वामी के सामने झुक गए।

अर्जुन ने युद्ध के दौरान अपनी जल्दबाज़ी और अज्ञानता के लिए क्षमा मांगी। महादेव मुस्कुराए और बताया कि अर्जुन पूर्व जन्म में नर थे, जो नारायण के मित्र थे और जिन्होंने महान तपस्या की थी। उन्होंने कहा कि गांडीव अर्जुन का ही धनुष है, जिसे उन्होंने अपनी माया से छीना था, और अक्षय तरकश वापस कर दिए, साथ ही अर्जुन को रोगमुक्त शरीर का वचन दिया। अर्जुन ने भीष्म, द्रोण, कृप और कर्ण के विरुद्ध विजय सुनिश्चित करने के लिए ब्रह्मशिर नामक दिव्य शस्त्र की माँग की। महादेव ने उन्हें अपना प्रिय शस्त्र पाशुपत दिया और उसका ज्ञान प्रदान किया। जैसे ही अर्जुन ने उसे स्वीकार किया, पृथ्वी कांप उठी और देवताओं ने उनके पास उस शस्त्र को देखा। अंततः, अर्जुन को स्वर्ग जाने की आज्ञा देकर महादेव ने उन्हें गांडीव दिया और उमा के साथ आकाश की ओर प्रस्थान कर गए।

In this book

Before: The Second Game and the Exile · Mahabharata, Sabha Parva 74
Next: Nala and Damayanti · Mahabharata, Vana Parva 57
All of Mahabharata — Stories · Ask Krishna about it

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