The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 3 · Work Done for the World

Acting Without Needing Anything

Bhagavad Gita 3.18

नैव तस्य कृतेनार्थो नाकृतेनेह कश्चन। न चास्य सर्वभूतेषु कश्िचदर्थव्यपाश्रयः

Meaning · English

For that person there is no gain in duty done, and none in duty left undone, here in this world. Among all living beings there is no one on whom he must depend for any need.

Three words carry it. Krita is what has been done, a duty discharged. Akrita is the same word with a negative, a duty left undone. Artha is a purpose, something gained or needed. Vyapashraya is leaning on another, the way a roof leans on a beam. Krishna is describing the person from the verse before, the one who rejoices in the self and is content there. For that person, doing the duty adds no gain, and leaving it undone costs no gain, anywhere in this world. Nor does he need any living being to hand him something he lacks. The reason is in the previous verse: what people usually chase through action, such as praise, security or a sense of being enough, he already has within. His work is not a purchase, so nothing is owed to him and nothing is owed by him. Arjuna is looking for a reason to avoid the fight, and could hear this as permission to drop his duty. Krishna is describing a freedom from need, not a freedom from work. Shankara reads it as speaking of the knower of the self, for whom no action is required. Ramanuja reads the same person as one who reaches this state through the discipline of action and goes on acting. Madhva reads the freedom as freedom from desire for reward, with the work offered to God.

A spring at the edge of a village fills the stone trough all day. It does not wait for thanks before running, and it does not dry up when no one comes to drink. The water is simply there. The person Krishna describes acts like that spring: he gives out of fullness, so the work needs no payment and no audience.

1. Pick one small duty today that nobody will notice, such as washing the cups or answering a message you were not asked to answer. 2. Do it slowly and completely, then tell no one. 3. Afterwards, spend a minute noticing whether you wanted a word of thanks, and how strong the wish was. 4. Repeat once this week with a task you would normally skip, and notice whether anything was missing once it was done.

A retired teacher tutors the girl next door every evening for free. Tonight the girl's mother walks past without a word, and the teacher feels the old sting of being overlooked. In Krishna's teaching, the teacher can ask a plain question at that moment: what was the lesson for? If it was to be thanked, the evening has failed. If it was to teach, it is already complete. The sting can be felt and then set down, because the lesson never depended on the mother. Tomorrow the teacher sits down again and the work is the same. Ordinary experience confirms that work done for applause leaves a person hungry for the next round. The verse does not promise that the sting will vanish, or that being overlooked stops hurting. It does not say that people need no one, and it is not a rule for grief or illness, where leaning on others and on a doctor is simply sensible. It describes the state of one who is content within.

अर्थ · हिन्दी

उस व्यक्ति के लिए इस संसार में न कर्तव्य करने से कोई लाभ है, न कर्तव्य न करने से कोई हानि; समस्त प्राणियों में कोई ऐसा नहीं जिस पर उसे अपनी किसी आवश्यकता के लिए निर्भर रहना पड़े।

तीन शब्द इसका भार उठाते हैं। कृत वह है जो किया जा चुका, यानी निभाया हुआ कर्तव्य। अकृत वही शब्द निषेध के साथ है, यानी न निभाया गया कर्तव्य। अर्थ प्रयोजन है, कुछ पाया हुआ या चाहा हुआ। व्यपाश्रय किसी दूसरे पर टिकना है, जैसे छत धरन पर टिकती है। कृष्ण पिछले श्लोक के उसी व्यक्ति का वर्णन कर रहे हैं, जो आत्मा में रमता है और वहीं तृप्त है। ऐसे व्यक्ति को कर्तव्य निभाने से कुछ जुड़ता नहीं और न निभाने से कुछ घटता नहीं, इस संसार में कहीं भी। न ही उसे अपनी किसी कमी को पूरा करने के लिए किसी प्राणी के हाथ से कुछ चाहिए। कारण पिछले श्लोक में है: लोग कर्म के सहारे जो पाना चाहते हैं, जैसे प्रशंसा, सुरक्षा या पर्याप्त होने का भाव, वह उसके भीतर पहले से है। उसका काम कोई सौदा नहीं है, इसलिए न उसका कुछ किसी पर बनता है और न किसी का कुछ उस पर। अर्जुन लड़ाई से बचने का कारण खोज रहा है और इसे कर्तव्य छोड़ने की अनुमति समझ सकता है। कृष्ण आवश्यकता से मुक्ति की बात कर रहे हैं, काम से मुक्ति की नहीं। शंकर इसे आत्मज्ञानी के विषय में कहा गया मानते हैं, जिसके लिए कोई कर्म आवश्यक नहीं रह जाता। रामानुज इसी व्यक्ति को वह मानते हैं जो कर्म के अभ्यास से इस अवस्था तक पहुँचता है और फिर भी कर्म करता रहता है। मध्व इस मुक्ति को फल की इच्छा से मुक्ति समझते हैं, जिसमें काम ईश्वर को अर्पित रहता है।

गाँव के किनारे का एक सोता दिन भर पत्थर की कुंडी को भरता रहता है। वह बहने से पहले धन्यवाद की प्रतीक्षा नहीं करता, और कोई पीने न आए तो सूख भी नहीं जाता। जल बस वहाँ होता है। कृष्ण जिस व्यक्ति का वर्णन करते हैं, वह उसी सोते की तरह कर्म करता है: वह भरे हुए मन से देता है, इसलिए उसके काम को न मूल्य चाहिए, न दर्शक।

1. आज कोई एक छोटा कर्तव्य चुनिए जिसे कोई नहीं देखेगा, जैसे प्यालियाँ धोना या किसी ऐसे संदेश का उत्तर देना जो आपसे माँगा नहीं गया था। 2. उसे धीरे-धीरे और पूरी तरह कीजिए, फिर किसी से न कहिए। 3. बाद में एक मिनट यह देखिए कि क्या आपको धन्यवाद के दो शब्दों की चाह थी, और वह चाह कितनी तीव्र थी। 4. इस सप्ताह एक बार फिर ऐसा कीजिए, किसी ऐसे काम के साथ जिसे आप आम तौर पर टाल देते हैं, और देखिए कि काम पूरा होने पर कुछ अधूरा लगा या नहीं।

एक सेवानिवृत्त शिक्षक हर शाम पड़ोस की बच्ची को मुफ़्त पढ़ाता है। आज शाम बच्ची की माँ बिना एक शब्द कहे पास से निकल जाती है, और शिक्षक को अनदेखे रह जाने की पुरानी चुभन महसूस होती है। कृष्ण की शिक्षा में शिक्षक उसी क्षण एक सीधा प्रश्न पूछ सकता है: यह पाठ किसलिए था? यदि धन्यवाद पाने के लिए, तो शाम विफल हो गई। यदि पढ़ाने के लिए, तो वह पहले ही पूरी हो चुकी है। चुभन को महसूस किया जा सकता है और फिर नीचे रखा जा सकता है, क्योंकि पाठ कभी उस माँ पर निर्भर नहीं था। कल शिक्षक फिर बैठेगा और काम वही रहेगा। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि तालियों के लिए किया गया काम व्यक्ति को अगले दौर के लिए भूखा छोड़ देता है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि चुभन मिट जाएगी, या अनदेखा किए जाने का दुख होना बंद हो जाएगा। वह यह भी नहीं कहता कि लोगों को किसी की ज़रूरत नहीं होती, और यह शोक या बीमारी का नियम नहीं है, जहाँ दूसरों का और चिकित्सक का सहारा लेना सीधी समझदारी है। वह उस व्यक्ति की अवस्था का वर्णन करता है जो भीतर से तृप्त है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam