The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Tree with Roots Above

Learning Finished, Fear Ended

Katha Upanishad 2.3.18

मृत्युप्रोक्तां नचिकेतोऽथ लब्ध्वा विद्यामेतां योगविधिं च कृत्स्नम् । ब्रह्मप्राप्तो विरजोऽभूद्विमृत्युरन्योऽप्येवं यो विदध्यात्ममेव

Meaning · English

Nachiketas received this knowledge from Death, and the whole method of yoga with it. He became free of stain and free of dying, and he reached Brahman. Anyone else who knows the Self in this way will do the same.

Three words carry the verse. Vidya is knowledge, from the root vid, to know, and here it means knowing the Self directly, not collecting facts. Yoga is a discipline, from yuj, to join or yoke, and the text speaks of its whole method, so nothing is left out. Virajas means without rajas, the dust or stain of restless wanting that clouds the mind. Brahman is the limitless reality underneath everything, and the Self, atman, is that same reality known from inside. Yama answers the boy who waited three nights at his door. Nachiketas took both the teaching and the method. He lost the stain, he lost the fear of dying, and he reached Brahman. Yama then adds that the result belongs to no one person: whoever knows the Self this way goes the same way. The reason is in the pairing. Knowing without practice stays an idea, and practice without knowing has no direction. Shankara reads the reaching of Brahman as no journey to a place, since Brahman is already one's own Self. He says it is the ending of ignorance, and that knowledge itself frees, with yoga preparing the mind for it. The verse asks the listener to take the teaching whole, and treats the boy's freedom as open to anyone.

A lamp is lit from another lamp. The first flame loses nothing, and the second burns just as bright and can light a third. Nachiketas is the second lamp, lit by Yama. His freedom was no private prize. It passes to whoever brings a ready wick and touches it to the flame.

1. Tonight, write down one teaching you already trust, such as speaking only what is true or pausing before you answer in anger. 2. Beside it, write one small practice that puts it to work, and attach it to a fixed moment tomorrow, like the first five minutes after waking. 3. Do it for seven days, and each evening note in one line whether it was done and what you noticed. 4. On the eighth day, read the notes and keep or change the practice.

A man of fifty-three stands at the edge of a municipal pool on his first morning of lessons. He has told himself all his life that swimming is for other people, people who learned as children. The instructor says anyone can learn, and he half believes it. Yama's closing words speak to that moment. What Nachiketas received was a teacher, a full method and a result said to be open to others, so the man need not be special. He can take the teaching whole: listen to the instructor, then do the practice, week after week, without skipping the dull drills. He can also treat his doubt as ordinary, because every beginner has it. Ordinary experience bears this out, since a skill is rarely gained from advice alone or from practice with no guidance. The verse does not promise the pool will feel safe on the first day. It does not promise his fear will vanish quickly, and it does not replace a doctor if he has a heart or breathing condition. Its promise concerns the Self, and the text offers that as its own teaching.

अर्थ · हिन्दी

नचिकेता ने मृत्यु से यह विद्या पाई और उसके साथ योग की पूरी विधि भी पाई। वह मल से रहित और मरण से मुक्त होकर ब्रह्म को प्राप्त हुआ। जो कोई दूसरा भी इस प्रकार आत्मा को जानता है, वह भी ऐसा ही करेगा।

तीन शब्द इस श्लोक को थामे हुए हैं। विद्या ज्ञान है, जो धातु विद् अर्थात् जानना से बना है, और यहाँ उसका अर्थ आत्मा को सीधे जानना है, तथ्य बटोरना नहीं। योग एक साधना है, जो युज् अर्थात् जोड़ना या जुतना से बना है, और पाठ उसकी पूरी विधि की बात करता है, इसलिए कुछ भी छूटता नहीं। विरजस् का अर्थ है रजस् से रहित, यानी बेचैन चाह की वह धूल या मैल जो मन को धुंधला कर देती है। ब्रह्म वह असीम सत्य है जो सब कुछ के नीचे है, और आत्मा वही सत्य है जिसे भीतर से जाना गया हो। यम उस बालक को उत्तर देते हैं जिसने तीन रातें उनके द्वार पर प्रतीक्षा की। नचिकेता ने उपदेश और विधि दोनों ले लिए। उसका मल गया, मरने का भय गया, और उसने ब्रह्म को पा लिया। फिर यम जोड़ते हैं कि यह फल किसी एक व्यक्ति का नहीं है: जो भी इस तरह आत्मा को जानेगा, वह उसी मार्ग पर जाएगा। कारण इस जोड़ी में है। अभ्यास के बिना जानना विचार भर रह जाता है, और जाने बिना अभ्यास की कोई दिशा नहीं होती। शंकर ब्रह्म की प्राप्ति को किसी स्थान की यात्रा नहीं मानते, क्योंकि ब्रह्म तो पहले से अपना ही आत्मा है। वे इसे अज्ञान का अंत कहते हैं, और कहते हैं कि ज्ञान ही मुक्त करता है, जबकि योग मन को उसके लिए तैयार करता है। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि उपदेश को पूरा ग्रहण करे, और बालक की मुक्ति को हर किसी के लिए खुली मानता है।

एक दीपक दूसरे दीपक से जलाया जाता है। पहली लौ का कुछ नहीं घटता, और दूसरा उतना ही उजला जलता है और तीसरे को भी जला सकता है। नचिकेता वह दूसरा दीपक है, जिसे यम ने जलाया। उसकी मुक्ति कोई निजी पुरस्कार नहीं थी। वह हर उस व्यक्ति तक पहुँचती है जो तैयार बाती लेकर आए और उसे लौ से छुआ दे।

१. आज रात एक ऐसी शिक्षा लिखिए जिस पर आप पहले से भरोसा करते हैं, जैसे केवल सच बोलना या क्रोध में उत्तर देने से पहले ठहरना। २. उसके बगल में एक छोटा अभ्यास लिखिए जो उसे काम में लाए, और उसे कल के किसी तय क्षण से जोड़िए, जैसे जागने के बाद के पहले पाँच मिनट। ३. इसे सात दिन कीजिए, और हर शाम एक पंक्ति में लिखिए कि यह हुआ या नहीं और आपने क्या देखा। ४. आठवें दिन नोट पढ़िए और अभ्यास को रखिए या बदल दीजिए।

तिरेपन वर्ष का एक आदमी नगरपालिका के तरणताल के किनारे अपने पहले पाठ की सुबह खड़ा है। वह जीवन भर खुद से कहता आया है कि तैरना दूसरों के लिए है, उन लोगों के लिए जिन्होंने बचपन में सीखा। प्रशिक्षक कहता है कि कोई भी सीख सकता है, और वह आधा मान लेता है। यम के अंतिम शब्द उसी क्षण से बात करते हैं। नचिकेता को जो मिला वह एक गुरु, एक पूरी विधि और एक ऐसा फल था जो दूसरों के लिए भी खुला बताया गया है, इसलिए इस आदमी को विशेष होने की आवश्यकता नहीं। वह उपदेश को पूरा ग्रहण कर सकता है: प्रशिक्षक की सुने, फिर अभ्यास करे, हफ्ते दर हफ्ते, नीरस अभ्यासों को छोड़े बिना। वह अपने संशय को भी साधारण मान सकता है, क्योंकि हर नए सीखने वाले को वह होता है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है, क्योंकि कोई कौशल अकेली सलाह से या बिना मार्गदर्शन के अभ्यास से शायद ही आता है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि पहले दिन ताल सुरक्षित लगेगा। वह यह भी वचन नहीं देता कि उसका डर जल्दी मिट जाएगा, और यदि उसे हृदय या साँस की कोई बीमारी है तो वह चिकित्सक की जगह नहीं लेता। उसका वचन आत्मा के विषय में है, और पाठ उसे अपनी ही शिक्षा के रूप में प्रस्तुत करता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam