The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 3 · Work Done for the World

Acting Without Any Lack

Bhagavad Gita 3.22

न मे पार्थास्ति कर्तव्यं त्रिषु लोकेषु किञ्चन। नानवाप्तमवाप्तव्यं वर्त एव च कर्मणि

Meaning · English

Nothing is left for me to do, Arjun, in all three worlds. Nothing is unreached that I must reach, nothing ungained that I must gain. Even so, I remain engaged in my prescribed duties.

Three words carry this. Kartavya is duty, what is owed and due to be done. Avaptavya is what is still to be gained, and its negative names something not yet attained, so together they describe a lack, a thing one is still reaching for. Karma is action, here the prescribed work that belongs to one's place. Krishna tells Arjuna that in all three worlds no duty binds him and nothing remains for him to obtain. Nothing is owed and nothing is missing. Yet he says he stays engaged in work. The reason lies in Arjuna's trouble: Arjuna is tempted to think that action is for people who want something, so a person who wants nothing may put it down. Krishna offers himself as the counter-case. If anyone had grounds to stop, he would, and he does not. So action does not have to come from hunger. It can come from fullness. Arjuna is asked to see that freedom from craving is no reason to leave the work. Shankara reads this as the words of one with nothing left to attain, whose action is therefore only for the world's sake. Ramanuja reads it as the Lord's compassion, acting though every wish is fulfilled. Madhva reads it as the Lord's wholly free work, set as a pattern for others.

A lamp stands lit in a courtyard at dusk. It gains nothing from the people who pass, and it would not be poorer if no one came. It burns because burning is what it does, and the whole yard is lit. Krishna's work is like that: given from fullness, not collected from need.

1. Pick one ordinary task you do for others today, such as cooking, answering a message, or tidying a shared space. 2. Before starting, ask yourself quietly whether you are doing it to be thanked or because it simply needs doing. 3. Do it start to finish without checking for praise, and notice how your body feels at the end. 4. If thanks never comes, notice that too, and let the task stand complete as it is.

A woman in her fifties has paid the last of her younger brother's school fees. She has nothing left to prove to her family. On Sunday morning she still gets up and starts the big family meal. She wonders why, and whether she is only trapped in old habit. The verse gives her a way to look. She can ask whether she cooks to be counted, or because the meal needs making and she is able to make it. If it is the first, the cooking will leave her watching faces for approval and tired afterward. If it is the second, she can stand at the stove, do the work, and leave it finished. Ordinary experience bears this out: work done to earn a verdict is heavier than the same work done for its own sake. The verse does not promise that she will feel no tiredness, that her family will notice, or that no one will take her for granted. Nor does it say she must keep cooking if her health or her own needs call for rest. It speaks only of where the effort comes from.

अर्थ · हिन्दी

हे अर्जुन, तीनों लोकों में मेरे लिए कुछ भी करने को शेष नहीं है; न कुछ पाने योग्य अनपाया है, न कुछ प्राप्त करने को बचा है, फिर भी मैं अपने निर्धारित कर्मों में लगा रहता हूँ।

इसमें तीन शब्द हैं। कर्तव्य वह है जो करना शेष है, जो देय है और जिसे निभाना है। अवाप्तव्य वह है जो अभी पाना बाकी है, और उसका निषेध उस वस्तु को बताता है जो अभी प्राप्त नहीं है, इसलिए दोनों मिलकर अभाव को बताते हैं, उस चीज़ को जिसकी ओर मनुष्य अब भी हाथ बढ़ा रहा है। कर्म क्रिया है, यहाँ वह निर्धारित कार्य जो अपने स्थान के अनुसार मिला है। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि तीनों लोकों में न कोई कर्तव्य उन्हें बाँधता है और न कुछ पाना उनके लिए शेष है। न कुछ देना है और न कुछ कम है। फिर भी वे कहते हैं कि वे कर्म में लगे रहते हैं। इसका कारण अर्जुन की उलझन में है: अर्जुन यह सोचने को ललचाता है कि कर्म उन्हीं के लिए है जो कुछ चाहते हैं, इसलिए जिसे कुछ नहीं चाहिए वह उसे छोड़ सकता है। कृष्ण स्वयं को इसके उलट उदाहरण के रूप में रखते हैं। यदि किसी के पास रुक जाने का कारण होता, तो उनके पास होता, और वे नहीं रुकते। तो कर्म का भूख से उपजना आवश्यक नहीं है। वह पूर्णता से भी उपज सकता है। अर्जुन से यह देखने को कहा गया है कि तृष्णा से मुक्ति कर्म छोड़ने का कारण नहीं है। शंकर इसे उस पुरुष के वचन के रूप में पढ़ते हैं जिसके पास पाने को कुछ नहीं बचा, और जिसका कर्म इसलिए केवल संसार के हित के लिए है। रामानुज इसे प्रभु की करुणा मानते हैं, जो सब इच्छाएँ पूरी होने पर भी कर्म करते हैं। मध्व इसे प्रभु का पूर्णतः स्वतंत्र कर्म मानते हैं, जो दूसरों के लिए आदर्श रूप में रखा गया है।

साँझ के समय आँगन में एक दीया जलता है। आने-जाने वालों से उसे कुछ नहीं मिलता, और कोई न आए तो वह दरिद्र नहीं हो जाता। वह इसलिए जलता है कि जलना ही उसका स्वभाव है, और पूरा आँगन उजाले से भर जाता है। कृष्ण का कर्म वैसा ही है: पूर्णता से दिया हुआ, अभाव से बटोरा हुआ नहीं।

1. आज दूसरों के लिए किया जाने वाला कोई एक साधारण काम चुनिए, जैसे खाना बनाना, किसी संदेश का उत्तर देना, या साझा जगह को समेटना। 2. शुरू करने से पहले चुपचाप स्वयं से पूछिए कि आप इसे धन्यवाद पाने के लिए कर रहे हैं या इसलिए कि यह काम बस होना चाहिए। 3. प्रशंसा की ओर देखे बिना इसे आरंभ से अंत तक कीजिए, और अंत में अपने शरीर का अनुभव देखिए। 4. यदि धन्यवाद कभी न आए, तो उसे भी देखिए, और काम को जैसा है वैसा पूरा रहने दीजिए।

पचास के आसपास की एक स्त्री ने अपने छोटे भाई की स्कूल की आख़िरी फ़ीस चुका दी है। परिवार के सामने अब उसे कुछ सिद्ध नहीं करना है। फिर भी रविवार की सुबह वह उठती है और परिवार का बड़ा भोजन बनाने लगती है। वह सोचती है कि ऐसा क्यों है, और क्या वह केवल पुरानी आदत में फँसी है। यह श्लोक उसे देखने का एक ढंग देता है। वह पूछ सकती है कि वह गिनती में आने के लिए पकाती है, या इसलिए कि भोजन बनना है और वह बना सकती है। यदि पहली बात है, तो पकाना उसे चेहरों में स्वीकृति खोजते रहने और बाद में थक जाने की ओर ले जाएगा। यदि दूसरी बात है, तो वह चूल्हे पर खड़ी होकर काम कर सकती है और उसे पूरा छोड़ सकती है। साधारण अनुभव भी इसकी पुष्टि करता है: फ़ैसला पाने के लिए किया गया काम उसी काम से भारी होता है जो उसके अपने लिए किया जाए। श्लोक यह वचन नहीं देता कि उसे थकान नहीं होगी, कि परिवार ध्यान देगा, या कि कोई उसे सहज ही मान नहीं लेगा। न ही यह कहता है कि यदि स्वास्थ्य या उसकी अपनी ज़रूरतें विश्राम माँगें तो भी उसे पकाते रहना चाहिए। यह केवल इतना बताता है कि प्रयास कहाँ से उठता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam