The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Pranayama

Even the gods practised

Hatha Yoga Pradipika 2.39

ब्रह्मादयोऽपि त्रिदशाः पवनाभ्यासतत्पराः। अभूवन्नन्तकभ्यात्तस्मात्पवनं अभ्यसेत् ॥

Meaning · English

Brahma and the other gods were devoted to the practice of the breath, and through it they became free of the fear of death. Therefore one should practise the breath.

The verse is an argument from example. It names Brahma, the creator, and says the other gods, the tridasha, stood with him. The commentary reads 'Brahma and the rest' as the highest beings, and adds its own point: if they needed this practice, how much more does anyone else. Pavana-abhyasa is 'practice of the wind', meaning the breath, which the tradition calls prana, the life-force carried by the air. The commentary says this practice means the breath worked in its parts: the outbreath, the inbreath and the hold, called kumbhaka. Antaka means 'the one who ends', which is death, or time as it brings an end. The fear it names is the fear of that ending. The text says the gods turned to the breath because of this fear, and that the practice freed them from it. This is the Pradipika's claim, not something shown. Then comes the instruction itself: because of this, practise. The text gives its reason first, so the reader is persuaded before being told. It asks for steady, repeated practice, the meaning of abhyasa. It gives no count, no ratio and no method here. Long holds can harm a person, so nothing in the verse should be read as permission to push the breath. The details come in the verses around it and are learnt with a teacher.

A man sits in a hospital corridor waiting for news about his wife. His chest is tight and his breath is short and high. Slow breathing is something a family doctor may suggest in such a moment, because lengthening the outbreath settles the body's alarm response for a while. That is well established in general terms, and it fits the old idea that the breath and the fear of loss are tied together. The text goes further. It says the breath practice frees the gods from the fear of death itself. Today's medicine does not say that breathing ends that fear, and it does not say any practice changes how long a life lasts. What is reasonable to say is that steady breathing can ease anxiety in the moment, and that a calmer person meets frightening things more clearly. Prana as a life-force has no match in physiology. Breath holds can cause dizziness, and people with heart, lung or blood pressure problems, or who are pregnant, should ask a doctor before trying them.

अर्थ · हिन्दी

ब्रह्मा और अन्य देवता श्वास के अभ्यास में लगे रहे, और उसी के द्वारा वे मृत्यु के भय से मुक्त हो गए। इसलिए श्वास का अभ्यास करना चाहिए।

यह श्लोक उदाहरण से दिया गया तर्क है। इसमें सृष्टिकर्ता ब्रह्मा का नाम आता है, और कहा गया है कि अन्य देवता, यानी त्रिदश, उनके साथ खड़े थे। टीका 'ब्रह्मा आदि' को सबसे ऊँचे प्राणियों के रूप में पढ़ती है, और अपनी ओर से यह बात जोड़ती है कि यदि उन्हें इस अभ्यास की आवश्यकता थी, तो किसी और को कितनी अधिक होगी। पवन-अभ्यास का अर्थ है 'वायु का अभ्यास', यानी श्वास, जिसे परंपरा प्राण कहती है, वह जीवन-शक्ति जो वायु के सहारे चलती है। टीका कहती है कि इस अभ्यास का अर्थ है श्वास को उसके अंगों में साधना: रेचक, पूरक और रोक, जिसे कुम्भक कहते हैं। अंतक का अर्थ है 'अंत करने वाला', अर्थात मृत्यु, या वह काल जो अंत ले आता है। जिस भय का यहाँ नाम है, वह उसी अंत का भय है। ग्रंथ कहता है कि देवता इसी भय के कारण श्वास की ओर मुड़े, और अभ्यास ने उन्हें इससे मुक्त किया। यह प्रदीपिका का दावा है, कोई सिद्ध की हुई बात नहीं। फिर स्वयं आदेश आता है: इस कारण अभ्यास करो। ग्रंथ पहले अपना कारण देता है, इसलिए पाठक को बताए जाने से पहले ही मना लिया जाता है। वह स्थिर, बार-बार किए जाने वाले अभ्यास की माँग करता है, जो अभ्यास शब्द का अर्थ है। यहाँ वह न कोई गिनती देता है, न अनुपात, न विधि। लंबी रोक व्यक्ति को हानि पहुँचा सकती है, इसलिए इस श्लोक की किसी भी बात को श्वास को ज़ोर लगाकर रोकने की छूट न समझा जाए। ब्योरे आस-पास के श्लोकों में आते हैं और गुरु से सीखे जाते हैं।

एक आदमी अस्पताल के गलियारे में बैठा अपनी पत्नी की खबर की प्रतीक्षा कर रहा है। उसकी छाती कसी हुई है और उसकी साँस छोटी और ऊपर-ऊपर चल रही है। ऐसे क्षण में परिवार का डॉक्टर धीमी साँस लेने को कह सकता है, क्योंकि साँस छोड़ने को लंबा करने से शरीर की घबराहट की प्रतिक्रिया कुछ देर के लिए शांत हो जाती है। यह मोटे तौर पर भली-भाँति सिद्ध है, और यह उस पुरानी धारणा से मेल खाता है कि श्वास और खो देने का भय आपस में जुड़े हैं। ग्रंथ इससे आगे जाता है। वह कहता है कि श्वास का अभ्यास देवताओं को मृत्यु के भय से ही मुक्त कर देता है। आज का चिकित्सा-विज्ञान यह नहीं कहता कि साँस लेने से वह भय समाप्त हो जाता है, और न यह कहता है कि कोई अभ्यास जीवन की अवधि बदल देता है। इतना कहना उचित है कि स्थिर श्वास उस क्षण की बेचैनी को कम कर सकती है, और शांत व्यक्ति डरावनी बातों का सामना अधिक साफ़ दृष्टि से करता है। जीवन-शक्ति के रूप में प्राण का शरीर-विज्ञान में कोई समकक्ष नहीं है। साँस रोकने से चक्कर आ सकता है, और जिन्हें हृदय, फेफड़ों या रक्तचाप की समस्या हो, या जो गर्भवती हों, वे इसे आज़माने से पहले डॉक्टर से पूछें।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam