The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Pranayama

Eight Kinds of Kumbhaka

Hatha Yoga Pradipika 2.44

अथ कुम्भकभेदाः सूर्यभेदनं उज्जायी सीत्कारी शीतली तथा। भस्त्रिका भ्रामरी मूर्च्छा प्लाविनीत्यष्टकुम्भकाः ॥

Meaning · English

Now the kinds of kumbhaka, the holding of the breath. Sun-piercing, ujjayi, the hissing breath and the cooling breath; then the bellows, the bee, the fainting and the floating. These are the eight kumbhakas.

This is a list, and the Pradipika gives no method in it. Kumbhaka comes from kumbha, a pot. The breath is held the way water is held in a filled pot, still and contained. The text says there are eight kinds, and it names them. The commentary reads the line the same way: it simply states the eight by their names. Take the names one at a time. Suryabhedana is 'piercing the sun'. In the tradition the sun is the right nostril. Ujjayi means 'victorious'. Sitkari is named for the hissing 'sit' sound made in it. Shitali means 'cooling'. Bhastrika is the bellows of a blacksmith. Bhramari is the bee. Murccha is fainting. Plavini is floating. So the names already say something. Some point to a nostril, some to a sound, some to a temperature, some to an animal or a tool. Murccha names an effect that a careful practitioner would not want to reach. Long holds and fast breathing can bring dizziness or a real faint, so this list is no invitation to try all eight from a page. The reason for the list is practical. The Pradipika wants the reader to know the whole set before each one is taught. It then goes on to the manner of each. What this asks of a practitioner is to learn the eight as eight separate things. None is a synonym for another, and a beginner starts without any hold at all.

A woman in a choir hums softly on the way to rehearsal, warming her voice, and notices her breathing slow down. That small scene touches one name on this list, the bee. Slow, steady breathing is something doctors do recommend for calming down, and humming on the out-breath is one common way to do it. Beyond that, little can be said for each of the eight separately. There is no good evidence that one kumbhaka cools the body, or that another pierces anything. The sun, the nostril channels and prana are the tradition's own account and have no match in physiology. Some of the names do match known effects. Fast, forceful breathing like the bellows can bring on light-headedness, tingling or faintness, because it changes the gas balance in the blood. Holding the breath for long can do the same. The old name murccha seems to know this. People with heart or lung conditions, high blood pressure, epilepsy, or pregnancy should ask their doctor first. A teacher in person matters here more than a page.

अर्थ · हिन्दी

अब कुंभक के प्रकार, यानी साँस को रोकने की विधियाँ: सूर्यभेदन, उज्जायी, सीत्कारी और शीतली; फिर भस्त्रिका, भ्रामरी, मूर्च्छा और प्लाविनी। ये आठ कुंभक हैं।

यह एक सूची है, और प्रदीपिका इसमें कोई विधि नहीं बताती। कुंभक शब्द कुंभ से बना है, जिसका अर्थ घड़ा है। साँस को वैसे ही रोका जाता है जैसे भरे घड़े में पानी रुका रहता है, स्थिर और समाया हुआ। ग्रंथ कहता है कि आठ प्रकार हैं, और वह उनके नाम गिनाता है। टीका भी इस पंक्ति को इसी तरह पढ़ती है: वह बस आठों को उनके नामों से बता देती है। नामों को एक-एक करके लें। सूर्यभेदन का अर्थ है 'सूर्य को बेधना'। परंपरा में सूर्य दाहिना नथुना है। उज्जायी का अर्थ है 'विजयी'। सीत्कारी का नाम उस 'सीत' की आवाज़ पर है जो इसमें निकलती है। शीतली का अर्थ है 'ठंडक देने वाली'। भस्त्रिका लोहार की धौंकनी है। भ्रामरी भौंरा है। मूर्च्छा बेहोशी है। प्लाविनी तैरना है। इसलिए नाम पहले ही कुछ कह देते हैं। कुछ नथुने की ओर संकेत करते हैं, कुछ ध्वनि की ओर, कुछ तापमान की ओर, कुछ किसी जानवर या औज़ार की ओर। मूर्च्छा एक ऐसे प्रभाव का नाम है जहाँ सावधान साधक पहुँचना नहीं चाहेगा। लंबे समय तक साँस रोकने और तेज़ साँस लेने से चक्कर या सचमुच की बेहोशी आ सकती है, इसलिए यह सूची आठों को पन्ने से आज़माने का न्योता नहीं है। सूची का कारण व्यावहारिक है। प्रदीपिका चाहती है कि पाठक हर एक के सिखाए जाने से पहले पूरा समूह जान ले। फिर वह हर एक की रीति पर आती है। साधक से यह अपेक्षा है कि वह आठों को आठ अलग चीज़ों की तरह सीखे। कोई भी दूसरे का पर्याय नहीं है, और आरंभ करने वाला बिना किसी रोक के शुरू करता है।

गायक-मंडली की एक स्त्री रिहर्सल के रास्ते में धीमे-धीमे गुनगुनाती है, अपनी आवाज़ गरमाती है, और देखती है कि उसकी साँस धीमी पड़ गई है। वह छोटा-सा दृश्य इस सूची के एक नाम को छूता है, भौंरे को। धीमी, स्थिर साँस वह चीज़ है जिसे डॉक्टर शांत होने के लिए सचमुच सुझाते हैं, और साँस छोड़ते समय गुनगुनाना उसका एक आम तरीका है। इसके आगे आठों के बारे में अलग-अलग बहुत कम कहा जा सकता है। इसका कोई अच्छा प्रमाण नहीं कि कोई एक कुंभक शरीर को ठंडा करता है, या दूसरा कुछ बेधता है। सूर्य, नथुनों की नाड़ियाँ और प्राण परंपरा का अपना वर्णन हैं, और शरीर-विज्ञान में उनका कोई मेल नहीं है। कुछ नाम ज्ञात प्रभावों से मेल खाते हैं। धौंकनी जैसी तेज़, ज़ोरदार साँस से हल्का चक्कर, झनझनाहट या बेहोशी आ सकती है, क्योंकि वह खून में गैसों का संतुलन बदल देती है। देर तक साँस रोकने से भी यही हो सकता है। पुराना नाम मूर्च्छा जैसे यह जानता है। हृदय या फेफड़ों की बीमारी, उच्च रक्तचाप, मिर्गी या गर्भावस्था वालों को पहले अपने डॉक्टर से पूछना चाहिए। यहाँ पन्ने से ज़्यादा ज़रूरी सामने बैठा शिक्षक है।

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam