The verse and its meaning · Gaudapada's Karika · Gaudapada — The Firebrand and the Unborn

A Nature That Stays

Gaudapada Karika 4.29

अजातं जायते यस्मादजातिः प्रकृतिस्ततः । प्रकृतेरन्यथाभावो न कथंचिद्भविष्यति

Meaning · English

What is unborn is never truly born, so non-birth is its own nature. A nature cannot turn into something other than itself. In no way, at no time, will that come to pass.

Two words carry the teaching. Ajati is non-birth, from a, not, and jan, to be born. Prakriti is a thing's own nature, what it is made of before anything is added to it. Gaudapada argues in three short steps. First, what is unborn is not born. Where it seems to be born, that is appearance only. Second, because of this, non-birth is its nature. Third, a nature cannot become otherwise, not by any route and not at any time. Fire cannot turn cold and remain fire. If the unborn could take birth, its nature would change, and Gaudapada says a real nature does not change. The reason for saying this here is the long argument with the schools on cause and effect. They ask how one thing gives rise to another. Gaudapada answers that the unborn never gives rise to anything, so the question has nothing to hold on to. Shankara reads the verse as closing the door on every claim that the unborn becomes born. The same stress on unchanging nature appears in the Buddhist thinkers of his day, Nagarjuna among them, though each school draws its own conclusion. The verse asks the listener to test every claim of origin against one question: could that nature have been otherwise?

A clear glass of water stands in front of a red cloth, and the water looks red. Lift the cloth away and the water was never red. The glass never changed. In the same way, the unborn seems to be born only against the backdrop of the world, while its own nature is untouched.

1. Tonight, pick one thing you say has changed in you, such as your patience or your confidence. 2. Sit for two minutes and ask what in you noticed the change. That noticing was present before and after. 3. Next time you hear yourself say "I became" something, pause for one breath and ask whether you were added to or only covered.

A man sits beside his father's hospital bed after a fall. The father is thin, confused for a moment, and not the person who once carried him on his shoulders. The son thinks, he is gone, this is someone else. The verse, as Gaudapada teaches it, offers a different step. A nature does not turn into its opposite. What has changed is the surface: the face, the speech, the strength. Pain, fatigue and fear change how any person appears, and ordinary experience confirms that people can look unlike themselves and still be themselves. So the son can speak to his father as he always has, in the name he always used, without waiting for the old appearance to return. He can also let the new appearance be what it is, without fighting it. The verse does not promise that his father will recover, that the grief will lessen, or that the doctors can be set aside. Medical care and the nurses' advice stay exactly where they are. It offers only a way of looking while the work goes on.

अर्थ · हिन्दी

जो अजन्मा है वह वास्तव में कभी जन्मता नहीं, इसलिए अजन्मा होना ही उसका स्वभाव है। कोई स्वभाव अपने से भिन्न कुछ और नहीं बन सकता। किसी भी प्रकार, किसी भी समय, ऐसा नहीं होगा।

इस शिक्षा को दो शब्द उठाते हैं। अजाति का अर्थ है अजन्म, जो "अ", यानी नहीं, और "जन्", यानी जन्म लेना, से बना है। प्रकृति किसी वस्तु का अपना स्वभाव है, यानी कुछ भी जुड़ने से पहले वह जिससे बनी है। गौडपाद तीन छोटे चरणों में तर्क देते हैं। पहला, जो अजन्मा है वह जन्मता नहीं। जहाँ वह जन्मता दिखता है, वहाँ केवल आभास है। दूसरा, इसी कारण अजन्म उसका स्वभाव है। तीसरा, स्वभाव किसी और रूप में नहीं बदल सकता, न किसी मार्ग से, न किसी समय। आग ठंडी होकर आग नहीं रह सकती। यदि अजन्मा जन्म ले सके, तो उसका स्वभाव बदल जाएगा, और गौडपाद कहते हैं कि सच्चा स्वभाव नहीं बदलता। यह बात यहाँ कहने का कारण कार्य और कारण पर मतों के साथ चला लंबा विवाद है। वे पूछते हैं कि एक वस्तु से दूसरी कैसे उत्पन्न होती है। गौडपाद उत्तर देते हैं कि अजन्मा कभी कुछ उत्पन्न नहीं करता, इसलिए प्रश्न के पास पकड़ने को कुछ नहीं बचता। शंकर इस श्लोक को ऐसा पढ़ते हैं कि यह हर उस दावे का द्वार बंद कर देता है जो कहता है कि अजन्मा जन्मा बन जाता है। अटल स्वभाव पर यही ज़ोर उनके समय के बौद्ध विचारकों में भी मिलता है, जिनमें नागार्जुन भी हैं, यद्यपि हर मत अपना निष्कर्ष स्वयं निकालता है। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि उत्पत्ति के हर दावे को एक प्रश्न पर परखो: क्या वह स्वभाव कभी कुछ और हो सकता था?

स्वच्छ पानी का एक गिलास लाल कपड़े के सामने रखा है, और पानी लाल दिखता है। कपड़ा हटा लो तो पानी कभी लाल था ही नहीं। गिलास कभी बदला नहीं। उसी तरह अजन्मा केवल संसार की पृष्ठभूमि के सामने जन्मा हुआ लगता है, जबकि उसका अपना स्वभाव अछूता रहता है।

पहला, आज रात अपने भीतर की कोई एक बात चुनो जिसके बारे में तुम कहते हो कि वह बदल गई है, जैसे तुम्हारा धैर्य या तुम्हारा आत्मविश्वास। दूसरा, दो मिनट बैठो और पूछो कि तुम्हारे भीतर किसने उस बदलाव को देखा। वह देखना बदलाव से पहले भी था और बाद में भी। तीसरा, अगली बार जब स्वयं को "मैं ऐसा बन गया" कहते सुनो, तो एक साँस भर रुककर पूछो कि तुममें कुछ जुड़ा है या तुम केवल ढक गए हो।

एक आदमी गिरने के बाद अपने पिता के अस्पताल के बिस्तर के पास बैठा है। पिता दुबले हैं, एक क्षण के लिए उलझे हुए हैं, और वह व्यक्ति नहीं रहे जिसने कभी उसे अपने कंधों पर उठाया था। बेटा सोचता है, वे चले गए, यह कोई और है। गौडपाद जैसा सिखाते हैं, यह श्लोक एक अलग कदम सुझाता है। स्वभाव अपने उलटे में नहीं बदलता। जो बदला है वह सतह है: चेहरा, बोली, बल। पीड़ा, थकान और भय किसी भी मनुष्य के दिखने का ढंग बदल देते हैं, और सामान्य अनुभव भी यही मानता है कि लोग अपने जैसे न दिखते हुए भी वही रहते हैं। इसलिए बेटा अपने पिता से वैसे ही बोल सकता है जैसे सदा बोलता आया है, उसी नाम से जिससे वह उन्हें हमेशा पुकारता था, पुराने रूप के लौटने की प्रतीक्षा किए बिना। वह नए रूप को जैसा है वैसा रहने भी दे सकता है, उससे लड़े बिना। यह श्लोक यह वचन नहीं देता कि पिता ठीक हो जाएँगे, कि दुख घटेगा, या कि डॉक्टरों को किनारे रखा जा सकता है। इलाज और नर्सों की सलाह ठीक वहीं बनी रहती हैं जहाँ थीं। यह केवल देखने का एक ढंग देता है, जबकि काम चलता रहता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam