The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Nyaya — How We Know

Trusting the Unseen Testimony

Nyaya Sutras 2.1.69

मन्त्रायुर्वेदप्रामाण्यवत्च तत्प्रामाण्यम्, आप्तप्रामाण्यात् ॥

Meaning · English

And the Veda is reliable in the way mantra and Ayurveda are reliable, because that reliability comes from the reliability of the trustworthy ones who taught them.

The question is this: why trust the Veda when much of what it promises, such as the fruits of rites and what follows death, cannot be checked? For the Nyaya, the Veda earns trust the same way two familiar things do: mantra, the protective spoken formulas, and Ayurveda, the traditional medicine. Vatsyayana explains how those two prove themselves. Follow Ayurveda's advice and the promised good arrives. Avoid what it forbids and the harm stays away. Mantras used against poison, evil spirits or lightning, he says, are borne out in use too. The source of this is the apta, the trustworthy speaker. Vatsyayana gives the apta three marks: firsthand knowledge of the matter, compassion for beings who cannot find it out alone, and the wish to tell things exactly as they are. Since the same trustworthy seers and teachers stand behind both the checked part and the unchecked part, the unchecked part's reliability is inferred from the checked. Some Vedic rites even promise visible results. The same three marks make any ordinary informant trustworthy.

A hiking map has proved exact on every trail you have walked, down to the bend by the stream. You trust its markings for the pass beyond the ridge, which you have never seen. The trails you walked are Ayurveda and mantra. The pass is the unseen part of the Veda. The map-maker's care is what links the two.

Philosophers today call this the epistemology of testimony, and it remains a live debate. Reductionists, in the line of Hume, hold that we may trust a source only as far as its track record justifies. Anti-reductionists, following Thomas Reid, hold that trusting honest speakers is a basic, default source of knowledge. The Nyaya argument mixes the two: it rests on a track record, and it explains that record through the speaker's knowledge, honesty and goodwill. That explanation matches how we judge experts now. The weak link is the step from the seen to the unseen. A source accurate in one domain is not thereby accurate in another, so modern medicine tests each claim separately. Spoken charms against poison or lightning have no support in today's evidence. Whether claims about life after death could ever be tested is still open.

अर्थ · हिन्दी

और वेद उसी प्रकार विश्वसनीय है जिस प्रकार मंत्र और आयुर्वेद विश्वसनीय हैं, क्योंकि यह विश्वसनीयता उन्हें सिखाने वाले विश्वासयोग्य जनों की विश्वसनीयता से आती है।

प्रश्न यह है: जब वेद के बहुत से वचन, जैसे कर्मकांड के फल और मृत्यु के बाद क्या होता है, जाँचे ही नहीं जा सकते, तो वेद पर भरोसा क्यों किया जाए? न्याय दर्शन के अनुसार वेद उसी तरह भरोसा अर्जित करता है जैसे दो परिचित चीज़ें करती हैं: मंत्र, अर्थात रक्षा के लिए बोले जाने वाले वचन, और आयुर्वेद, अर्थात पारंपरिक चिकित्सा। वात्स्यायन समझाते हैं कि ये दोनों स्वयं को कैसे सिद्ध करते हैं। आयुर्वेद की सलाह मानिए तो बताया गया लाभ मिलता है। जिसका वह निषेध करता है उससे बचिए तो हानि दूर रहती है। वे कहते हैं कि विष, भूत-प्रेत या बिजली के विरुद्ध प्रयुक्त मंत्र भी प्रयोग में खरे उतरते हैं। इसका स्रोत आप्त है, अर्थात विश्वसनीय वक्ता। वात्स्यायन आप्त के तीन लक्षण बताते हैं: विषय का प्रत्यक्ष ज्ञान, उन प्राणियों के प्रति करुणा जो उसे स्वयं नहीं जान सकते, और बातों को ठीक वैसा ही कहने की इच्छा जैसी वे हैं। चूँकि जाँचे गए भाग और न जाँचे गए भाग दोनों के पीछे वही आप्त द्रष्टा और वक्ता हैं, इसलिए न जाँचे गए भाग की विश्वसनीयता का अनुमान जाँचे गए भाग से किया जाता है। कुछ वैदिक कर्म तो प्रत्यक्ष दिखने वाले फल का भी वचन देते हैं। यही तीन लक्षण किसी भी साधारण सूचना देने वाले को विश्वसनीय बनाते हैं।

पहाड़ी रास्तों का एक नक्शा उन सभी पगडंडियों पर, जिन पर आप चले हैं, नाले के पास वाले मोड़ तक बिल्कुल सटीक निकला है। आप उसी के चिह्नों पर उस दर्रे के लिए भी भरोसा करते हैं जो पहाड़ी के उस पार है और जिसे आपने कभी नहीं देखा। जिन पगडंडियों पर आप चले, वे आयुर्वेद और मंत्र हैं। वह दर्रा वेद का अदृष्ट भाग है। नक्शा बनाने वाले की सावधानी ही दोनों को जोड़ती है।

आज के दार्शनिक इसे शब्द-साक्ष्य की ज्ञानमीमांसा कहते हैं, और यह आज भी एक जीवंत बहस है। ह्यूम की परंपरा के न्यूनीकरणवादी मानते हैं कि किसी स्रोत पर उतना ही भरोसा किया जा सकता है जितना उसका अब तक का खरापन उचित ठहराए। थॉमस रीड का अनुसरण करने वाले न्यूनीकरण-विरोधी मानते हैं कि ईमानदार वक्ताओं पर भरोसा करना ज्ञान का एक मूल और स्वाभाविक स्रोत है। न्याय का तर्क दोनों को मिलाता है: वह अब तक के खरेपन पर टिका है, और उस खरेपन की व्याख्या वक्ता के ज्ञान, ईमानदारी और सद्भावना से करता है। यह व्याख्या उस ढंग से मेल खाती है जिससे हम आज विशेषज्ञों को परखते हैं। कमज़ोर कड़ी दृष्ट से अदृष्ट तक का कदम है। जो स्रोत एक क्षेत्र में सटीक है, वह केवल इसी कारण दूसरे क्षेत्र में सटीक नहीं हो जाता, इसलिए आधुनिक चिकित्सा हर दावे को अलग से परखती है। विष या बिजली के विरुद्ध बोले जाने वाले मंत्रों को आज के प्रमाणों का कोई समर्थन प्राप्त नहीं है। मृत्यु के बाद के जीवन से जुड़े दावे कभी परखे जा सकेंगे या नहीं, यह प्रश्न अभी खुला है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam