The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Nyaya — How We Know

Is Sound Made or Revealed?

Nyaya Sutras 2.2.13

आदिमत्वातैन्द्रियकत्वात्कृतकवतुपचारात्च ॥

Meaning · English

Sound is not eternal, because it has a beginning, because it is grasped by a sense, and because it is spoken of the way made things are.

The question is whether sound comes into being and passes away, or is something permanent that is only uncovered when we hear it. For the Nyaya, sound is not eternal, and Gautama gives three reasons. First, it has a beginning. Vatsyayana reads 'beginning' as cause: sound arises when things strike or come apart, and whatever has a cause is seen to perish. Second, it is sensed, taken in when it reaches the ear. Vatsyayana uses this to rule out mere revealing. A distant listener hears an axe on wood after the blow is over, so the blow cannot be uncovering a sound that sits beside it. It starts a chain of sounds that travels to the ear. Third, we talk of sound the way we talk of made things, as loud or faint, just as we speak of strong or mild pleasure and pain. A loud drum drowns a soft string, which only makes sense if the sounds themselves differ. So sound is produced, not unveiled.

Picture a kitchen at night. Switch on a lamp and a chair appears, but the chair was there all along; the light only shows it. Then a kettle starts to whistle. Nothing was waiting in the dark to be lit up. The whistle begins with the boiling and stops when the boiling ends. The Nyaya puts sound with the kettle, not the chair.

Physics sides with the Nyaya on the main point. Acoustics describes sound as a pressure wave set off by a vibrating body. It spreads, weakens and fades, and a louder wave can mask a quieter one. Vatsyayana's chain of sounds travelling to the ear loosely resembles propagation, though the Nyaya had no account of vibrating air. Modern linguistics reframes the old quarrel. The type-token distinction separates each spoken utterance, which is plainly made, from the word as an abstract pattern, which is largely what defenders of eternal sound cared about. As logic, the second reason is the weakest. Being perceived does not by itself show that a thing is impermanent. A sound inference needs a sign with no counterexample, and that gap is pressed next.

अर्थ · हिन्दी

शब्द नित्य नहीं है, क्योंकि उसका आरंभ होता है, क्योंकि वह इंद्रिय से ग्रहण किया जाता है, और क्योंकि उसके बारे में वैसे ही कहा जाता है जैसे बनाई गई वस्तुओं के बारे में।

प्रश्न यह है कि शब्द उत्पन्न होकर नष्ट हो जाता है, या वह कोई स्थायी वस्तु है जो सुनते समय केवल प्रकट होती है। न्याय के अनुसार शब्द नित्य नहीं है, और गौतम इसके तीन कारण देते हैं। पहला, उसका आरंभ होता है। वात्स्यायन 'आरंभ' का अर्थ कारण लेते हैं: शब्द तब उठता है जब वस्तुएँ टकराती हैं या अलग होती हैं, और जिसका भी कारण होता है वह नष्ट होता देखा जाता है। दूसरा, वह इंद्रिय से जाना जाता है, कान तक पहुँचने पर ग्रहण किया जाता है। वात्स्यायन इसी से केवल प्रकट होने की बात का खंडन करते हैं। दूर खड़ा सुनने वाला लकड़ी पर कुल्हाड़ी की चोट को प्रहार समाप्त हो जाने के बाद सुनता है, इसलिए वह प्रहार अपने पास पड़े किसी शब्द को प्रकट नहीं कर सकता। वह शब्दों की एक शृंखला आरंभ करता है जो कान तक पहुँचती है। तीसरा, हम शब्द के बारे में वैसे ही बात करते हैं जैसे बनाई गई वस्तुओं के बारे में, ऊँचा या धीमा, ठीक वैसे ही जैसे हम तीव्र या मंद सुख-दुख की बात करते हैं। ऊँचा बजता ढोल धीमे बजते तार को दबा देता है, जो तभी समझ में आता है जब स्वयं शब्दों में अंतर हो। अतः शब्द उत्पन्न होता है, केवल प्रकट नहीं होता।

रात में एक रसोई की कल्पना कीजिए। बत्ती जलाइए तो एक कुर्सी दिखाई देती है, पर कुर्सी तो पहले से वहीं थी; प्रकाश केवल उसे दिखाता है। फिर एक केतली सीटी देने लगती है। अँधेरे में कुछ भी प्रकाशित होने की प्रतीक्षा नहीं कर रहा था। सीटी उबाल के साथ शुरू होती है और उबाल थमने पर थम जाती है। न्याय शब्द को केतली के साथ रखता है, कुर्सी के साथ नहीं।

मुख्य बात पर भौतिकी न्याय का साथ देती है। ध्वनिविज्ञान शब्द को किसी काँपती वस्तु से उठी दाब-तरंग बताता है। वह फैलती है, क्षीण होती है और मिट जाती है, और एक ऊँची तरंग किसी धीमी तरंग को ढक सकती है। कान तक जाती शब्दों की वात्स्यायन वाली शृंखला कुछ-कुछ प्रसार जैसी लगती है, यद्यपि न्याय के पास काँपती वायु का कोई विवरण नहीं था। आधुनिक भाषाविज्ञान इस पुराने विवाद को नए ढंग से रखता है। शब्द-रूप और शब्द-प्रयोग का भेद हर बोले गए उच्चारण को, जो स्पष्ट रूप से बनाया गया है, उस शब्द से अलग करता है जो एक अमूर्त ढाँचा है, और नित्य शब्द के समर्थकों को मुख्यतः इसी की चिंता थी। तर्क के रूप में दूसरा कारण सबसे कमज़ोर है। किसी वस्तु का इंद्रिय से ग्रहण होना अपने आप में यह नहीं दिखाता कि वह अनित्य है। सही अनुमान के लिए ऐसा हेतु चाहिए जिसका कोई अपवाद न हो, और आगे इसी कमी पर बल दिया जाता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam