The verse and its meaning · Upanishads · Kena · Known to Those Who Do Not Know

Neither Held Nor Missing

Kena Upanishad 2.2

नाहं मन्ये सुवेदेति नो न वेदेति वेद च । यो नस्तद्वेद तद्वेद नो न वेदेति वेद च

Meaning · English

I do not think I have known it well. Nor do I think I do not know it. I know it, and I do not. Whoever among us understands this saying understands it: I do not call it unknown, and I do not call it fully known.

Three small words carry the verse. Manye comes from the root man, to think, the same root as manas, the mind. It means to hold as an opinion, to file something away as settled. Veda comes from vid, to know or find. Su means well, thoroughly. So the teacher refuses to say he has known it thoroughly, and he refuses just as firmly to say he knows nothing. The plain sense is two denials and one claim. He will not stamp it as mastered, he will not call it a blank, and he still says he knows. The it is Brahman, the reality behind the mind, senses and speech the pupil asked about. The reason follows from the verse before it: whatever is known as an object can be held, measured and finished with, and Brahman cannot be held that way. A claim of complete knowing would shrink it to an object. A claim of no knowing would deny what the teacher has actually met. What the verse asks of the listener is to understand the sentence itself, not to repeat it. Shankara reads the teacher as speaking from his own experience and his teacher's word, not from reasoning alone, and reads the knowing as real but not the knowing of an object.

A spoonful of salt is stirred into soup and disappears. You cannot point to it or lift it out, yet one taste tells you it is there. Brahman is like that in the teacher's words: certain, and still without a handle to hold.

1. At your next meal, taste one thing slowly, a spoonful of dal or a slice of fruit. Notice that you know the taste surely and could not fully explain it. 2. Later today, when someone asks if you understand a person close to you, wait ten seconds before answering. Notice how much you know and how much stays out of reach. 3. Before sleep, say quietly: I know this, and I do not know all of it. Notice whether the mind relaxes or argues.

A grandmother is showing her granddaughter how to make the family sambar. The girl asks how much tamarind. She says, a little, you will know. Asked again, she cannot give a number. She has made it a thousand times and could not write the rule. Ordinary experience agrees that we know a friend's face at once and still cannot draw it. The teacher in the Kena speaks of something larger, but the first step is the same. He does not insist on a measurement, and he does not retreat into saying he knows nothing. He reports what he has: a sure acquaintance and an honest edge. For the grandmother, that means she can say, this much I am sure of, this much I cannot put into words, and then teach by letting the girl taste. The verse does not promise that the girl will learn quickly, or that the words will come. It makes no claim about the soup. It only keeps the knowing from being either puffed up or denied.

अर्थ · हिन्दी

मैं नहीं समझता कि मैंने उसे भली-भाँति जान लिया है। और यह भी नहीं समझता कि मैं उसे नहीं जानता। मैं उसे जानता हूँ, और नहीं भी जानता। हममें से जो कोई इस वचन को समझता है, वही समझता है: न मैं उसे अज्ञात कहता हूँ, न पूर्ण रूप से ज्ञात कहता हूँ।

तीन छोटे शब्द इस श्लोक को थामे हुए हैं। मन्ये धातु मन् से बना है, जिसका अर्थ है सोचना, और यही मनस् यानी मन की भी धातु है; इसका अर्थ है किसी बात को राय के रूप में मान लेना, उसे निपटी हुई मानकर रख देना। वेद विद् से आता है, जिसका अर्थ है जानना या पाना। सु का अर्थ है भली-भाँति, पूरी तरह। इसलिए गुरु यह कहने से इनकार करते हैं कि उन्होंने उसे पूरी तरह जान लिया है, और उतनी ही दृढ़ता से यह कहने से भी इनकार करते हैं कि वे कुछ नहीं जानते। सीधा अर्थ है दो निषेध और एक दावा: वे उस पर सिद्ध कर लेने की मुहर नहीं लगाएँगे, उसे कोरा शून्य भी नहीं कहेंगे, और फिर भी कहते हैं कि वे जानते हैं। वह ब्रह्म है, मन, इंद्रियों और वाणी के पीछे की वह सत्ता जिसके बारे में शिष्य ने पूछा था। कारण पिछले श्लोक से निकलता है: जो कुछ वस्तु की तरह जाना जाता है, उसे पकड़ा, नापा और समाप्त किया जा सकता है, और ब्रह्म को इस तरह नहीं पकड़ा जा सकता। पूर्ण ज्ञान का दावा उसे एक वस्तु में सिकोड़ देगा, और अज्ञान का दावा उसे नकार देगा जिससे गुरु का सचमुच साक्षात्कार हुआ है। यह श्लोक श्रोता से माँगता है कि वह वाक्य को स्वयं समझे, केवल दोहराए नहीं। शंकर गुरु को अपने अनुभव और अपने गुरु के वचन से बोलता हुआ मानते हैं, केवल तर्क से नहीं, और इस जानने को सच्चा मानते हैं, पर किसी वस्तु के जानने जैसा नहीं।

सूप में एक चम्मच नमक घोल दिया जाता है और वह लुप्त हो जाता है। उसे न दिखाया जा सकता है, न बाहर निकाला जा सकता है, फिर भी एक घूँट से पता चल जाता है कि वह है। गुरु के शब्दों में ब्रह्म ऐसा ही है: निश्चित, फिर भी पकड़ने के लिए कोई सिरा नहीं।

(१) अपने अगले भोजन में किसी एक चीज़ का स्वाद धीरे-धीरे लें, एक चम्मच दाल या फल की एक फाँक; ध्यान दें कि आप उस स्वाद को निश्चित रूप से जानते हैं और फिर भी उसे पूरी तरह समझा नहीं सकते। (२) आज बाद में, जब कोई पूछे कि क्या आप अपने किसी निकट के व्यक्ति को समझते हैं, तो उत्तर देने से पहले दस सेकंड रुकें; ध्यान दें कि आप कितना जानते हैं और कितना पहुँच से बाहर रहता है। (३) सोने से पहले धीरे से कहें: मैं इसे जानता हूँ, और इसे पूरा नहीं जानता; ध्यान दें कि मन शांत होता है या बहस करता है।

एक दादी अपनी पोती को परिवार का सांबर बनाना सिखा रही है। लड़की पूछती है कि इमली कितनी डालनी है। दादी कहती है, थोड़ी-सी, तुम्हें अंदाज़ा हो जाएगा। दोबारा पूछने पर भी वह कोई माप नहीं बता पाती, क्योंकि उसने इसे हज़ार बार बनाया है और इसका नियम लिख नहीं सकती। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि हम किसी मित्र का चेहरा तुरंत पहचान लेते हैं और फिर भी उसे बना नहीं सकते। केन के गुरु किसी कहीं बड़ी वस्तु की बात करते हैं, पर पहला क़दम वही है। वे माप पर अड़ते नहीं, और यह कहकर पीछे भी नहीं हटते कि वे कुछ नहीं जानते। वे जो उनके पास है वही बताते हैं: एक पक्की पहचान और एक सच्ची सीमा। दादी के लिए इसका अर्थ यह है कि वह कह सके, इतना मुझे पक्का पता है, इतना मैं शब्दों में नहीं कह सकती, और फिर लड़की को चखने देकर सिखाए। श्लोक यह वचन नहीं देता कि लड़की जल्दी सीख जाएगी, या शब्द मिल ही जाएँगे। वह सांबर के बारे में कोई दावा नहीं करता। वह बस जानने को न फूलने देता है, न नकारे जाने देता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam