The verse and its meaning · Gaudapada's Karika · Gaudapada — The Firebrand and the Unborn

The Painted Elephant

Gaudapada Karika 4.44

उपलम्भात्समाचारान्मायाहस्ती यथोच्यते । उपलम्भात्समाचारादस्ति वस्तु तथोच्यते

Meaning · English

Because it is perceived, and because everyone goes on treating it so, the magic elephant is spoken of as an elephant. In the same way, because it is perceived and habitually dealt with, a thing is spoken of as existing.

Two key words carry the verse. Upalambha is perceiving, taking hold of something by the senses, from upa-labh, to get hold of. Samachara is shared conduct, from sam-a-char, to move about together: the way everyone behaves toward a thing. Maya-hasti is the magic elephant, a conjured animal that a crowd sees and reacts to. Gaudapada's first clause says an illusory elephant gets called an elephant for two reasons: it is seen, and people go on treating it as one. The second clause carries the same pair over to ordinary things. They are said to exist for the same two reasons, being perceived and being dealt with by common habit. He is not saying the elephant tramples anyone. He is asking what the word exists rests on. In his teaching it rests on seeing and on custom, not on anything ever having been born. This answers the verses around it, where he is explaining why people who hold that things exist are not simply foolish. Their ground is real: they see, and everyone agrees. Shankara reads the example as showing that perception alone does not prove a thing's reality. The teaching asks the listener to notice how much of their certainty about the world is made of looking and agreeing.

A child watches a street magician's paper bird fly off his hand. The whole crowd gasps, ducks and points, and the bird feels real because every eye follows it and everyone behaves alike. Likewise, the world's solidity is held up by shared seeing and shared habit.

1. Today, pick one object you handle often, a cup or a door, and spend a minute on it. 2. Ask yourself why you are sure it is there. Notice the answer: you see it, you touch it, and everyone uses it the same way. 3. Once this week, catch a firm opinion about a person or a place and ask what it rests on: your own sight, or just habit and what others say.

A grandmother at a train station sees a man in a green coat and is sure he is her son, waving to her from the far platform. She hurries, calls out, and then he turns and is a stranger. Until that moment her seeing and her habit of expecting him were all the proof she had, and they felt complete. The verse speaks to that moment. It would ask her, step by step, to see that the certainty came from looking and from expectation, and that the word son attached to the man because of them. Ordinary experience confirms that a strong feeling of seeing is not the same as being right, and that crowds can share a mistake. The verse teaches, in Gaudapada's voice, that existence is spoken of on these two grounds. It does not promise that the stranger's turning gets easier, nor that grief or fear lifts when a belief is loosened, and it does not replace help from a doctor or a family member when she is shaken.

अर्थ · हिन्दी

दिखाई देने के कारण, और सब लोग उसे वैसा ही मानते चले जाते हैं इसलिए, जादुई हाथी को हाथी कहा जाता है। वैसे ही, दिखाई देने और आदत से बरते जाने के कारण किसी वस्तु को "है" कहा जाता है।

इस श्लोक को दो मुख्य शब्द थामे हुए हैं। उपलम्भ का अर्थ है देखना-पाना, इंद्रियों से किसी चीज़ को पकड़ लेना; यह उप-लभ् से बना है, यानी हाथ में लेना। समाचार का अर्थ है साझा व्यवहार, सम्-आ-चर् से, यानी साथ मिलकर चलना: किसी वस्तु के प्रति सबका बरताव। माया-हस्ती जादुई हाथी है, गढ़ा हुआ ऐसा जानवर जिसे भीड़ देखती है और जिस पर प्रतिक्रिया करती है। गौड़पाद का पहला खंड कहता है कि भ्रम का हाथी दो कारणों से हाथी कहलाता है: वह दिखता है, और लोग उसे हाथी की तरह बरतते रहते हैं। दूसरा खंड यही जोड़ी साधारण चीज़ों पर लगा देता है। उनके होने की बात भी इन्हीं दो कारणों से कही जाती है, दिखाई देना और आम आदत से बरता जाना। वे यह नहीं कह रहे कि हाथी किसी को रौंदता है। वे पूछ रहे हैं कि "है" शब्द किस पर टिका है। उनकी शिक्षा में वह देखने और रिवाज पर टिका है, किसी के कभी जन्म लेने पर नहीं। यह आसपास के श्लोकों का उत्तर है, जहाँ वे समझा रहे हैं कि जो लोग वस्तुओं को सचमुच मानते हैं वे केवल मूर्ख नहीं हैं। उनका आधार सच्चा है: वे देखते हैं, और सब सहमत हैं। शंकर इस उदाहरण को यह दिखाने वाला पढ़ते हैं कि अकेला प्रत्यक्ष किसी वस्तु की सत्यता सिद्ध नहीं करता। यह शिक्षा सुनने वाले से कहती है कि वह ध्यान दे कि संसार के बारे में उसकी कितनी निश्चितता देखने और सहमत होने से बनी है।

एक बच्चा देखता है कि सड़क के जादूगर के हाथ से कागज़ की चिड़िया उड़ जाती है। पूरी भीड़ हाँफती है, झुकती है और उँगली उठाती है, और चिड़िया असली लगती है क्योंकि हर आँख उसके पीछे चलती है और सब एक जैसा बरताव करते हैं। वैसे ही, संसार की ठोसता साझे देखने और साझी आदत से टिकी है।

१. आज कोई एक चीज़ चुनिए जिसे आप अक्सर छूते हैं, प्याला या दरवाज़ा, और उस पर एक मिनट बिताइए। २. अपने से पूछिए कि आपको भरोसा क्यों है कि वह वहाँ है। उत्तर पर ध्यान दीजिए: आप उसे देखते हैं, छूते हैं, और सब उसे एक ही तरह बरतते हैं। ३. इस सप्ताह एक बार किसी व्यक्ति या जगह के बारे में अपनी कोई पक्की राय पकड़िए और पूछिए कि वह किस पर टिकी है: आपकी अपनी आँखों पर, या बस आदत और दूसरों की बातों पर।

रेलवे स्टेशन पर एक दादी हरे कोट वाले आदमी को देखती है और उसे पक्का यक़ीन है कि वह उसका बेटा है, जो दूर के प्लेटफ़ॉर्म से उसे हाथ हिला रहा है। वह जल्दी से बढ़ती है, पुकारती है, और तब वह मुड़ता है और अजनबी निकलता है। उस क्षण तक उसका देखना और बेटे की राह देखने की उसकी आदत ही उसका सारा प्रमाण थे, और वे पूरे लगते थे। श्लोक उसी क्षण से बात करता है। वह उससे कहेगा कि क़दम-क़दम पर देखे कि वह निश्चय देखने और अपेक्षा से आया था, और "बेटा" शब्द उस आदमी पर इन्हीं के कारण चिपका। साधारण अनुभव भी पुष्टि करता है कि देखने का प्रबल एहसास सही होने के बराबर नहीं है, और भीड़ें एक ही भूल साझा कर सकती हैं। श्लोक गौड़पाद की वाणी में सिखाता है कि होने की बात इन्हीं दो आधारों पर कही जाती है। वह यह वादा नहीं करता कि अजनबी का मुड़ना आसान हो जाएगा, न यह कि मान्यता ढीली पड़ने पर दुख या डर हट जाता है, और जब वह डगमगाई हो तब वह डॉक्टर या परिवार के किसी सदस्य की मदद की जगह नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam