The verse and its meaning · Ayurveda · Ayurveda — The Doshas, Agni and Ojas

Ojas, Essence of Tissues

Ashtanga Hridayam, Sutrasthana 11.37

ओजस्तु तेजो धातूनां शुक्रान्तानां परं स्मृतम् । हृदयस्थमपि व्यापि देहस्थितिनिबन्धनम् ॥ स्निग्धं सोमात्मकं शुद्धमीषल्लोहितपीतकम् । यन्नाशे नियतं नाशो यस्मिंस्तिष्ठति तिष्ठति ॥

Meaning · English

Ojas is remembered as the highest radiance of the tissues, those that end with shukra. Seated in the heart, it still pervades the body and secures the body's continuance. It is unctuous, of the nature of soma, pure, faintly reddish-yellow. When it is destroyed, destruction surely follows. While it remains, the body remains.

Vagbhata is naming the finest product of the body's nourishment. Ayurveda explains elsewhere that food is built up step by step through seven dhatus, or tissues: nourishing fluid, blood, muscle, fat, bone, marrow and shukra, the reproductive essence. Ojas is the tejas of all of them. Tejas here means their brilliance, their concentrated best. Its seat is the heart, yet it reaches everywhere, and it keeps the body going. Then come its qualities. It is snigdha, oily and smooth. It is somatmaka, like soma: cool, moist and nourishing, the opposite of what burns. It is shuddha, pure. Its colour is a faint reddish-yellow. The verse gives no reason for any of this. It states one plain consequence: lose ojas and the person is lost; keep it and the person lasts. In this system's terms, vitality is not a separate gift. It is the yield of well-nourished tissues. It can also be depleted, as the next verse explains.

Think of an oil lamp. The oil sits in the bowl, yet it climbs through the whole wick and feeds the flame at its tip. A fine wick in a dry lamp gives no light. Ojas works the same way. It is seated in the heart like oil in the bowl, but it soaks through every tissue. When it runs out, the flame of life goes with it.

There is no single fluid in today's physiology that matches ojas. No test finds a reddish-yellow essence in the heart, and it is not something to measure. Read as an idea, it fits something a good doctor recognises: overall reserve, the body's capacity to resist illness, recover and stay steady. That reserve does rest on sound nutrition and healthy tissue, and long undernourishment, chronic stress and poor sleep wear it down. That much agrees. The heart as its seat has a loose echo, since the heart and circulation carry nourishment to every tissue. The claim that its loss means death is true of severe wasting, but it is a whole-body picture, not one substance running out. Anyone noticing real weakness or wasting needs a doctor, not a theory.

अर्थ · हिन्दी

ओज को धातुओं का परम तेज कहा गया है, उन धातुओं का जिनका अंत शुक्र पर होता है। हृदय में स्थित होकर भी यह पूरे शरीर में व्याप्त रहता है और शरीर को टिकाए रखता है। यह स्निग्ध है, सोम स्वभाव का है, शुद्ध है, हल्का लाल-पीला है। इसके नष्ट होने पर विनाश निश्चित है। इसके रहते शरीर बना रहता है।

वाग्भट यहाँ शरीर के पोषण से बनने वाले सबसे सूक्ष्म तत्व का नाम ले रहे हैं। आयुर्वेद अन्यत्र बताता है कि भोजन क्रम-क्रम से सात धातुओं, यानी ऊतकों, में ढलता है: पोषक रस, रक्त, मांस, मेद, अस्थि, मज्जा और शुक्र, यानी प्रजनन का सार। ओज इन सबका तेज है। यहाँ तेज का अर्थ है उनकी दीप्ति, उनका सघन सर्वोत्तम अंश। इसका स्थान हृदय है, फिर भी यह हर जगह पहुँचता है, और यह शरीर को चलाए रखता है। फिर इसके गुण आते हैं। यह स्निग्ध है, यानी चिकना और कोमल। यह सोमात्मक है, सोम जैसा: शीतल, आर्द्र और पोषक, जलाने वाले का उलटा। यह शुद्ध है, यानी निर्मल। इसका रंग हल्का लाल-पीला है। श्लोक इनमें से किसी बात का कारण नहीं बताता। वह एक सीधा परिणाम बताता है: ओज गया तो व्यक्ति गया; ओज रहा तो व्यक्ति टिका रहा। इस शास्त्र की दृष्टि में जीवनशक्ति कोई अलग वरदान नहीं है। वह भली-भाँति पोषित धातुओं की उपज है। वह क्षीण भी हो सकती है, जैसा अगला श्लोक बताता है।

तेल के एक दीये की कल्पना कीजिए। तेल कटोरी में रहता है, फिर भी वह पूरी बाती में चढ़ता है और उसके सिरे पर जलती लौ को पोषण देता है। सूखे दीये में अच्छी से अच्छी बाती भी उजाला नहीं देती। ओज भी इसी तरह काम करता है। वह हृदय में वैसे ही स्थित है जैसे कटोरी में तेल, पर वह हर धातु में रच-बस जाता है। जब वह चुक जाता है, तो जीवन की लौ भी उसके साथ बुझ जाती है।

आज के शरीर-विज्ञान में ऐसा कोई एक द्रव नहीं है जो ओज से मेल खाए। कोई जाँच हृदय में किसी लाल-पीले सार का पता नहीं लगाती, और यह मापने की चीज़ भी नहीं है। एक विचार के रूप में पढ़ें तो यह उस बात से मेल खाता है जिसे एक अच्छा चिकित्सक पहचानता है: शरीर का समग्र संचित बल, यानी रोग से लड़ने, फिर से स्वस्थ होने और स्थिर बने रहने की उसकी क्षमता। यह संचित बल सचमुच अच्छे पोषण और स्वस्थ धातुओं पर टिका होता है, और लंबा कुपोषण, लगातार तनाव और खराब नींद इसे घटा देते हैं। इतना तो मेल खाता है। हृदय को इसका स्थान मानने में एक धुंधली-सी समानता मिलती है, क्योंकि हृदय और रक्त-संचार ही हर धातु तक पोषण पहुँचाते हैं। इसके नष्ट होने का अर्थ मृत्यु है, यह बात गंभीर क्षय पर सही बैठती है, पर यह पूरे शरीर की दशा है, किसी एक पदार्थ का खत्म हो जाना नहीं। जिसे सचमुच की कमजोरी या शरीर का क्षीण होना दिखे, उसे किसी सिद्धांत की नहीं, चिकित्सक की ज़रूरत है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam