A story · Ramayana · The Forest

Panchavati

Valmiki Ramayana 3.14 · read aloud in the app

The story · English

As Rama made his way toward Panchavati, he came upon a vulture of enormous size and strength, larger than any bird he had ever seen. The two princes went up to it with reverence and some awe. Looking up at that great body, they asked, “Tell us who you are.” The bird answered them gently, as though he wanted to win their hearts. “My dear sons, I am a friend your father loved long ago.” Rama did not hesitate. He honoured his father’s old friend at once, and asked for his name and the family he came from. The bird told him. To show where his line began, he went back to the very beginning, to how everything that lives first came to be. “Listen, son of Raghu,” he said.

“First came the Lords of Life, the fathers from whom everything on earth and in heaven was born. Kardam was first, then Vikrit, Sesha, Sansray and mighty Bahuputra. After them came Sthanu, Marichi, Atri and strong Kratu, then Pulastya and Angiras, Prachetas and Pulah, Daksha and Vivasvat, Arishtanemi, and last of all Kashyapa, the greatest in glory. Daksha had sixty daughters. Kashyapa married eight of them: Aditi, Diti, Kalaka, Tamra, Danu, Anala, quick-tempered Krodhavasa, and Manu. Kashyapa was delighted with them, and told each of his brides, ‘You will bear sons who will rule the three worlds, sons as strong as I am.’ Aditi, Diti, Danu and Kalaka agreed, as faithful wives. The others refused to hear what he asked of them.

“Aditi conceived first. She became the mother of the thirty-three gods: the Vasus, the Adityas, the Rudras and the two Asvins. From Diti came the Daityas, whose empire once spread over the earth, the forests and the ocean. Danu bore a son named Asvagriva, and Kalaka bore Narak and Kalak. Tamra had five shining daughters whose names are still remembered: Kraunchi, Bhasi, Syeni, Dhritarashtri and Suki. Kraunchi bore the crane and the owl, and Bhasi the water birds. Syeni bore the vultures and the hawks that race through the air on wings as fast as a storm. From Dhritarashtri came every swan and goose on lake and stream, and all the countless ducks of the rivers. From Suki came Nala, and Nala bore Vinata, who was very beautiful.

“Krodhavasa had ten daughters. From Mrigi came the deer, from Hari the lions and monkeys, from Sarduli the leopards and tigers, from Matangi the elephants; through Bhadramada came great Airavata, one of the guardians of the earth. Through Surabhi came the cattle and the horse, and Surasa and Kadru bore the snakes. Manu gave life to the whole race of men: the Brahmins from her mouth, the Kshatriyas from her chest, the Vaisyas from her thighs, the Sudras from her feet. From Anala sprang every tree that bears fruit. Vinata bore Aruna and swift Garuda, and Aruna’s sons were Sampati and then me. I am Jatayu. I will help you. If you agree, I will guard your home, and when you and Lakshmana go out hunting, I will stay by Sita’s side.”

Rama thanked him warmly, moved to joy. He bowed low and embraced the royal bird. He had often heard his father speak of the friendship that bound him to Jatayu. Now he gladly trusted Sita, his beloved, to that friend’s care, and walked on through the forest beside him, with Lakshmana close by. They were going to the grove to free it from fear and to kill the giants who troubled it. When they reached Panchavati, where wild creatures and snakes moved among the trees, Rama said to Lakshmana, “This is our home, brother. This is the grove the hermit told us about, lovely with flowering trees. Look around carefully and choose a place fit for hermits, where you, Sita and I can live while the seasons pass, near clean water, flowers, firewood, sacred grass and springs.”

Lakshmana, with Sita standing beside him, joined his hands respectfully. “A hundred years could pass, and I would still do whatever you ask. You choose the place. Building the hut will be my work.” Rama was pleased by that loving answer. He chose a spot himself, with care, and standing in that quiet place, he took Lakshmana’s hand. “Look at this smooth glade, shaded all round by trees in flower. Build us a hut here, dear Lakshmana. Beyond those bushes I can see a lake full of lilies. Agastya told us the truth. Here is the Godavari, with swans and geese on the water and deer along its banks. Peacocks call from the hills, and the rocks are streaked with gold, silver and copper, like elephants with painted foreheads.”

“See the sal and the palm, the date and the jak, the mango, the asoka, the ketak, the champac with its cups of gold. The place is clean and pleasant, full of birds and deer. What happy days we’ll spend here with our father’s friend.” Lakshmana did as his brother asked. He cleared and smoothed the ground and raised a roomy hut. Its walls were hardened earth, its roof rested on bamboo pillars, with beams and laths fitted firmly together. He spread Sami branches over them, tied with knotted cord, and thatched it all with holy grass, reeds and leaves. Then he bathed in the Godavari, gathered lilies, fruit and berries, made his offerings to the gods, and proudly showed Rama the home he had built.

Rama and Sita looked at it, and Rama was filled with joy. He put his arms around his brother’s neck. “I’m so pleased with what you’ve done. This embrace is the only reward I have to give you. You are wise and grateful, and you know your duty. Our father lives again in you.” So Rama stayed in that shady place, rich in fruit, with Lakshmana and Sita, as happy as a god in his palace in the sky. The bright autumn passed, and winter came. One morning at daybreak Rama went down to the river to bathe, with Sita, and Lakshmana behind them carrying a pitcher. As they walked, Lakshmana said, “This is the season you love best. Frost covers the ground, the fields are full of grain, and we sit by the fire instead of the stream.”

“The sun has turned south, and the north is dark, like a widow who has lost her bridal mark. The nights are long. The moon is dim in the haze, like a mirror clouded by breath; it has lost a beauty that has never left Sita’s face. That elephant on the bank pulls his trunk back from the cold water, the water birds hesitate at the edge, and the lilies have withered to bare stalks. At this time faithful Bharata, worn with grief, is in the royal city. For love of you he has given up title, honour and power. He sleeps on the cold ground and eats a hermit’s food. Perhaps right now he is getting up to bathe in the Sarayu. How can he bear it on a frosty morning, he who was raised so tenderly?”

“He has earned a place in heaven by following your footsteps. He proves wrong the saying that sons follow their mothers, not their fathers. How could Kaikeyi, with a son like him, stain her name with such a plot?” Rama was hurt to hear him blame her. “Stop, dear brother. Don’t speak against our father’s second wife. Speak of Bharata instead. My heart was set on the forest and my vow, but hearing of his love, it grows soft. When will I see Bharata again, never to part? When will we see good, brave Shatrughna?” So they reached the river, and the three of them bathed in the Godavari, offered water to the gods and the ancestors, and praised the Sun. Rama rose from the water shining, Lakshmana beside him and Sita with them, as Rudra shines with Nandi at his side and Himalaya’s daughter.

कथा · हिन्दी

पंचवटी की ओर जाते हुए राम को एक विशाल और बलशाली गिद्ध मिला, जो उनके देखे किसी भी पक्षी से बड़ा था। दोनों राजकुमार श्रद्धा और कुछ विस्मय के साथ उसके पास गए। उस विशाल देह को देखकर उन्होंने पूछा, “बताइए, आप कौन हैं।” पक्षी ने उन्हें कोमलता से उत्तर दिया, मानो वह उनका हृदय जीत लेना चाहता हो। “प्रिय पुत्रो, मैं तुम्हारे पिता का मित्र हूँ, जिन्हें वे बहुत पहले से स्नेह करते थे।” राम ने तनिक भी संकोच नहीं किया। उन्होंने पिता के उस पुराने मित्र का उसी क्षण आदर किया और उनका नाम तथा कुल पूछा। पक्षी ने बताया। अपने वंश का आरम्भ दिखाने के लिए वह बिल्कुल आदि में लौट गया, जब सब जीवों की पहली बार उत्पत्ति हुई थी। “सुनो, रघुनन्दन,” उसने कहा।

“सबसे पहले प्रजापति हुए, वे पिता जिनसे धरती और स्वर्ग की सारी सृष्टि उत्पन्न हुई। पहले कर्दम थे, फिर विकृत, शेष, संश्रय और बलवान बहुपुत्र। उनके बाद स्थाणु, मरीचि, अत्रि और बलशाली क्रतु हुए, फिर पुलस्त्य और अंगिरा, प्रचेता और पुलह, दक्ष और विवस्वान, अरिष्टनेमि, और सबसे अंत में यश में सबसे महान कश्यप। दक्ष की साठ कन्याएँ थीं। कश्यप ने उनमें से आठ से विवाह किया: अदिति, दिति, कालका, ताम्रा, दनु, अनला, क्रोधी स्वभाव की क्रोधवशा और मनु। कश्यप उनसे प्रसन्न हुए और अपनी हर वधू से बोले, ‘तुम ऐसे पुत्रों को जन्म दोगी जो तीनों लोकों पर राज करेंगे, मेरे ही समान बलवान पुत्र।’ अदिति, दिति, दनु और कालका ने पतिव्रता पत्नियों की भांति यह मान लिया। बाकियों ने उनकी बात सुनना भी स्वीकार नहीं किया।

“अदिति ने सबसे पहले गर्भ धारण किया। वह तैंतीस देवताओं की माता बनी: वसुओं, आदित्यों, रुद्रों और दोनों अश्विनी कुमारों की। दिति से दैत्य हुए, जिनका साम्राज्य कभी धरती, वनों और समुद्र तक फैला था। दनु ने अश्वग्रीव नाम के पुत्र को जन्म दिया, और कालका ने नरक और कालक को। ताम्रा की पाँच तेजस्वी कन्याएँ थीं, जिनके नाम आज भी याद किए जाते हैं: क्रौंची, भासी, श्येनी, धृतराष्ट्री और शुकी। क्रौंची से सारस और उल्लू हुए, और भासी से जलपक्षी। श्येनी से गिद्ध और बाज हुए, जो आँधी जैसे तेज़ पंखों से आकाश में दौड़ते हैं। धृतराष्ट्री से सरोवरों और नदियों के सारे हंस और बत्तखें हुईं, और नदियों की अनगिनत चकवा-चकई भी। शुकी से नला हुई, और नला ने अत्यंत सुंदर विनता को जन्म दिया।

“क्रोधवशा की दस कन्याएँ थीं। मृगी से हिरन हुए, हरि से सिंह और वानर, शार्दूली से तेंदुए और बाघ, मातंगी से हाथी; भद्रमदा के द्वारा पृथ्वी के रक्षकों में से एक, महान ऐरावत हुआ। सुरभि से गायें और घोड़े हुए, और सुरसा तथा कद्रू ने सर्पों को जन्म दिया। मनु ने मनुष्यों की सारी जाति को जीवन दिया: मुख से ब्राह्मण, वक्ष से क्षत्रिय, जंघाओं से वैश्य और चरणों से शूद्र। अनला से फल देने वाले सारे वृक्ष उत्पन्न हुए। विनता ने अरुण और वेगवान गरुड़ को जन्म दिया, और अरुण के पुत्र पहले सम्पाति हुए और फिर मैं। मैं जटायु हूँ। मैं तुम्हारी सहायता करूँगा। यदि तुम मानो तो मैं तुम्हारे घर की रक्षा करूँगा, और जब तुम और लक्ष्मण शिकार पर जाओगे, तब मैं सीता के पास ही रहूँगा।”

राम ने आनन्द से भरकर उन्हें हार्दिक धन्यवाद दिया। उन्होंने झुककर प्रणाम किया और उस राजसी पक्षी को गले लगा लिया। उन्होंने अपने पिता के मुख से जटायु के साथ उनकी मित्रता की बात कई बार सुनी थी। अब उन्होंने अपनी प्रिय सीता को प्रसन्नतापूर्वक उसी मित्र की देखरेख में सौंप दिया, और लक्ष्मण को पास लिए उसके साथ वन में आगे बढ़े। वे उस वन को भय से मुक्त करने और उसे सताने वाले राक्षसों को मारने जा रहे थे। जब वे पंचवटी पहुँचे, जहाँ वृक्षों के बीच जंगली जीव और सर्प विचरते थे, तब राम ने लक्ष्मण से कहा, “भाई, यही हमारा घर है। यही वह वन है जिसके बारे में ऋषि ने बताया था, जो फूलों से लदे वृक्षों से सुंदर है। चारों ओर ध्यान से देखो और तपस्वियों के योग्य कोई स्थान चुनो, जहाँ तुम, सीता और मैं ऋतुओं के बीतने तक रह सकें, स्वच्छ जल, फूलों, ईंधन, कुश और झरनों के पास।”

लक्ष्मण ने, सीता के पास खड़े होकर, आदर से हाथ जोड़े। “सौ वर्ष भी बीत जाएँ, तो भी जो आप कहेंगे वही मैं करूँगा। स्थान आप ही चुनिए। कुटिया बनाना मेरा काम होगा।” राम उस स्नेह भरे उत्तर से प्रसन्न हुए। उन्होंने स्वयं ध्यान से एक स्थान चुना, और उस शांत स्थल पर खड़े होकर लक्ष्मण का हाथ थाम लिया। “इस समतल भूमि को देखो, जो चारों ओर फूले हुए वृक्षों की छाया से घिरी है। प्रिय लक्ष्मण, यहीं हमारे लिए कुटिया बनाओ। उन झाड़ियों के पार मुझे कमलों से भरा एक सरोवर दिखता है। अगस्त्य ने हमसे सच कहा था। यह गोदावरी है, जिसके जल पर हंस और बत्तखें हैं और जिसके किनारों पर हिरन हैं। पहाड़ियों पर मोर पुकारते हैं, और चट्टानों में सोने, चाँदी और तांबे की धारियाँ हैं, जैसे रंगे हुए मस्तक वाले हाथी।”

“साल और ताड़ को देखो, खजूर और कटहल, आम, अशोक, केतकी, और सोने के कटोरों जैसे फूलों वाला चम्पक। यह स्थान स्वच्छ और सुखद है, पक्षियों और हिरनों से भरा हुआ। अपने पिता के मित्र के साथ हम यहाँ कितने सुख के दिन बिताएँगे।” लक्ष्मण ने वैसा ही किया जैसा उनके भाई ने कहा था। उन्होंने भूमि को साफ़ करके समतल किया और एक खुली कुटिया खड़ी की। उसकी दीवारें कड़ी की हुई मिट्टी की थीं, छत बाँस के खम्भों पर टिकी थी, और धरनें तथा बल्लियाँ दृढ़ता से जुड़ी थीं। उन पर उन्होंने शमी की डालियाँ बिछाईं, गाँठदार रस्सी से बाँधीं, और सब कुछ पवित्र कुश, सरकंडों और पत्तों से छा दिया। फिर उन्होंने गोदावरी में स्नान किया, कमल, फल और बेर इकट्ठे किए, देवताओं को अर्पण किया, और गर्व से राम को अपना बनाया हुआ घर दिखाया।

राम और सीता ने उसे देखा, और राम आनन्द से भर गए। उन्होंने अपने भाई के गले में बाँहें डाल दीं। “तुमने जो किया उससे मैं बहुत प्रसन्न हूँ। यह आलिंगन ही वह एकमात्र पुरस्कार है जो मैं तुम्हें दे सकता हूँ। तुम बुद्धिमान और कृतज्ञ हो, और अपना धर्म जानते हो। हमारे पिता तुममें फिर से जीवित हैं।” इस प्रकार राम उस छायादार, फलों से भरे स्थान में लक्ष्मण और सीता के साथ रहने लगे, आकाश के अपने महल में देवता की भांति सुखी। उजली शरद ऋतु बीत गई और हेमन्त आया। एक भोर राम सीता के साथ नदी में स्नान करने गए, और उनके पीछे लक्ष्मण घड़ा लिए चल रहे थे। चलते हुए लक्ष्मण ने कहा, “यह वही ऋतु है जो आपको सबसे प्रिय है। भूमि पर पाला पड़ा है, खेत अन्न से भरे हैं, और हम धारा के किनारे नहीं, आग के पास बैठते हैं।”

“सूर्य दक्षिण की ओर मुड़ गया है, और उत्तर दिशा अंधेरी है, जैसे सुहाग का चिह्न खो चुकी कोई विधवा। रातें लम्बी हैं। कुहरे में चन्द्रमा फीका है, जैसे साँस से धुँधला हुआ दर्पण; उसने वह शोभा खो दी है जो सीता के मुख से कभी नहीं गई। किनारे का वह हाथी ठंडे जल से अपनी सूँड़ खींच लेता है, जलपक्षी तट पर ठिठक जाते हैं, और कमल सूखकर नंगी डंडियाँ रह गए हैं। इस समय निष्ठावान भरत शोक से क्षीण होकर राजनगरी में हैं। आपके प्रेम में उन्होंने पदवी, मान और सत्ता छोड़ दी है। वे ठंडी भूमि पर सोते हैं और तपस्वी का भोजन खाते हैं। शायद इसी क्षण वे सरयू में स्नान करने के लिए उठ रहे होंगे। इतने कोमल लाड़ से पले हुए वे पाले वाली भोर कैसे सह पाते होंगे?”

“आपके चरणचिह्नों पर चलकर उन्होंने स्वर्ग में अपना स्थान अर्जित कर लिया है। वे इस कहावत को झूठा सिद्ध करते हैं कि पुत्र पिता पर नहीं, माताओं पर जाते हैं। ऐसे पुत्र के होते हुए कैकेयी ने ऐसे षड्यंत्र से अपना नाम कैसे कलंकित किया?” राम को उसकी निन्दा सुनकर दुख हुआ। “रुको, प्रिय भाई। हमारे पिता की दूसरी पत्नी के विरुद्ध मत बोलो। भरत की बात करो। मेरा मन वन और अपने व्रत में लगा था, पर उसका प्रेम सुनकर वह कोमल हो उठता है। भरत से फिर कब मिलूँगा, कि फिर कभी न बिछुड़ूँ? उस भले और वीर शत्रुघ्न को हम कब देखेंगे?” इस प्रकार वे नदी पर पहुँचे, और तीनों ने गोदावरी में स्नान किया, देवताओं और पितरों को जल अर्पित किया, और सूर्य की स्तुति की। राम जल से दमकते हुए उठे, लक्ष्मण उनके पास और सीता उनके साथ, जैसे रुद्र नन्दी और हिमालय की पुत्री के साथ शोभित होते हैं।

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Sacred Sargam

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