A story · Ramayana · The Forest

Shurpanakha

Valmiki Ramayana 3.17 · read aloud in the app

The story · English

The bathing and the morning prayers were over. Rama turned away from the grassy riverbank and walked back to his little home beneath the trees, with Sita on one side of him and Lakshmana on the other. Once the morning rites were done, the three of them settled into the shade of the hut. The hermits of the forest came and paid him their respects. Then Rama sat at ease with green branches spread over his head like a canopy and Sita close beside him. He looked the way the moon looks beside the star Chitra, the one he loves best. With Lakshmana there too, he began telling old stories from long ago, his whole heart in each one. It was a pleasant, quiet hour, and that was when someone came wandering toward the hut.

She was a giantess, and her name was Shurpanakha. She was the sister of Ravana, the ten-necked king, born of the same mother. She had come there on a whim, and she saw Rama. He shone like one of the gods. His eyes were wide like lotus leaves, his arms were long, he moved like a great elephant, and his hair was coiled in a hermit's knot. He looked young and strong, and every mark on him said king. She fell in love with him on the spot. They could not have been more unlike. Her eyes were cruel and her hair hung tangled. Her voice frightened people, and her heart was set on wrong. His voice was gentle and his words were always for what was right. Burning with desire, she spoke to him.

"You wear your hair matted like a hermit," she said, "yet you carry a bow and arrows, and you have your wife with you. Why have you come in hermit's clothes into a forest full of giants? What are you doing here? Tell me why you came and what you want." Rama, whom his enemies feared, was not afraid of her. He answered honestly and told her everything. "Dasharatha was king before me, as brave as the gods. I am his eldest son and heir, and my name is Rama. This is my younger brother, Lakshmana, who has sworn to stand by me. This princess is my wife, Sita of Videha. My father commanded it and my mother urged it, so I came to live in this forest, to keep the law and earn merit."

"Now tell me about yourself," Rama went on. "Your name, your family, your father. You are of the giant race, I think, and can change your shape whenever you like. Tell me truly why you have come here." She answered, driven by her desire. "I am a giantess, and I can take any shape I please. My name is Shurpanakha, and wherever I walk, people panic. King Ravana is my brother. You may have heard of him. So is mighty Kumbhakarna, who sleeps an endless sleep, and Vibhishana, who is dutiful and nothing like the rest of us. Khara and Dushana are my brothers too, and everyone knows how brave they are. But I am stronger than all of them. And when I look at you, I see the husband I have chosen."

"I am powerful, and I can fly wherever I wish," she said. "Leave that poor, misshapen Sita and take me as your wife. I am far more worthy. Look how beautiful I am. I'll eat that ugly woman over there, and your brother along with her. Then come with me, my love. We will roam this whole forest together, every grove and every mountain peak." Her eyes glittered with passion as she spoke. Rama, who knew how to choose his words, looked at her and gave her a gentle smile. "I already have a wife," he said. "Here she is, my Sita, faithful and dear to me. A woman like you would never put up with a rival. But my brother Lakshmana has no wife. He is brave and handsome, and he longs to marry. Take him."

Shurpanakha left Rama's side and turned to Lakshmana. "Take me as your bride," she said. "My beauty is a match for yours. We will wander the groves of Dandaka together, happy." Lakshmana had a smooth tongue, and he set out to turn her away. "Would a lady as grand as you agree to be the slave-wife of a slave?" he said. "I serve my brother in everything. Be his second wife instead. He will tire of his old, grey, ugly wife and leave her for a young beauty like you. Who could be so blind as to love another woman over you?" He meant every word as mockery, but she took it all as the truth. Burning with love again, she rushed back to Rama, where Sita sat beside him.

"Rama, how can you cling to this old, wrinkled, ugly thing and look at me with scorn?" she cried. "I will eat her right now, in front of you, and then you and I will roam Dandaka with no rivals." Eyes blazing, she rushed at Sita. Rama stopped her, then turned to his brother. "We should never joke with savage, angry creatures, Lakshmana. Sita was nearly killed. Do not let this one go without a mark on her." Lakshmana's anger rose. He drew his sword and cut off her nose and ears. Shrieking, bleeding, groaning like thunder before rain, she fled through the forest to Janasthana. There she found Khara among thousands of giant chieftains, and fell at his feet. When she could speak, she told him everything, and showed him her bleeding face.

कथा · हिन्दी

स्नान और प्रातःकाल की प्रार्थना पूरी हो चुकी थी। राम घास से भरे नदी-तट से लौटकर पेड़ों की छाँव में बनी अपनी छोटी-सी कुटिया की ओर चले, एक ओर सीता थीं और दूसरी ओर लक्ष्मण। प्रातःकाल के कर्म पूरे करके तीनों कुटिया की छाया में आ बैठे। वन के तपस्वी आकर उन्हें प्रणाम कर गए। फिर राम सिर पर हरी डालियों का वितान ताने, सीता को पास बिठाए, सुख से बैठे। वे ऐसे लग रहे थे जैसे चंद्रमा अपनी सबसे प्रिय तारा चित्रा के पास हो। लक्ष्मण भी वहीं थे, और राम पूरे मन से पुरानी कथाएँ सुनाने लगे। वह सुखद, शांत घड़ी थी, और तभी कोई घूमती हुई कुटिया की ओर आ निकली।

वह एक राक्षसी थी, और उसका नाम शूर्पणखा था। वह दस गर्दन वाले राजा रावण की सगी बहन थी। वह यों ही मन-मौज में वहाँ आ पहुँची और उसने राम को देखा। वे देवताओं में से किसी के समान दमक रहे थे। उनकी आँखें कमल के पत्तों जैसी बड़ी थीं, भुजाएँ लंबी थीं, चाल मतवाले हाथी जैसी थी, और सिर पर तपस्वी की जटा बँधी थी। वे युवा और बलवान दिखते थे, और उनके हर लक्षण में राजा होना झलकता था। वह उसी क्षण उन पर मोहित हो गई। दोनों में कोई समानता नहीं थी। उसकी आँखें क्रूर थीं और केश उलझे हुए बिखरे थे। उसकी वाणी लोगों को डराती थी और उसका मन अधर्म में लगा था। उनकी वाणी कोमल थी और उनके वचन सदा धर्म के लिए होते थे। कामाग्नि में जलती हुई वह उनसे बोली।

"तुमने तपस्वी की तरह जटाएँ बाँध रखी हैं," वह बोली, "फिर भी धनुष-बाण लिए हो और पत्नी साथ है। राक्षसों से भरे वन में तपस्वी का वेश बनाकर क्यों आए हो? यहाँ क्या कर रहे हो? बताओ कि क्यों आए और क्या चाहते हो।" शत्रु जिनसे डरते थे, उन राम को उससे भय नहीं लगा। उन्होंने सच-सच उत्तर दिया और सब कुछ बता दिया। "मुझसे पहले दशरथ राजा थे, देवताओं जैसे शूरवीर। मैं उनका ज्येष्ठ पुत्र और उत्तराधिकारी हूँ, मेरा नाम राम है। यह मेरा छोटा भाई लक्ष्मण है, जिसने मेरा साथ देने का व्रत लिया है। यह राजकुमारी विदेह की सीता मेरी पत्नी है। पिता की आज्ञा और माता की प्रेरणा से मैं धर्म का पालन करने और पुण्य कमाने के लिए इस वन में रहने आया हूँ।"

"अब अपने बारे में बताओ," राम ने आगे कहा। "तुम्हारा नाम, कुल, पिता। मुझे लगता है तुम राक्षस जाति की हो और जब चाहो रूप बदल सकती हो। सच बताओ, यहाँ क्यों आई हो।" वह कामवश होकर बोली। "मैं राक्षसी हूँ और जो रूप चाहूँ धर सकती हूँ। मेरा नाम शूर्पणखा है, और जहाँ मैं चलती हूँ, लोग घबरा जाते हैं। राजा रावण मेरा भाई है। तुमने उसका नाम सुना होगा। महाबली कुम्भकर्ण भी मेरा भाई है, जो अनंत नींद सोता है, और विभीषण भी, जो धर्मपरायण है और हम सबसे बिलकुल अलग है। खर और दूषण भी मेरे भाई हैं, और सब जानते हैं कि वे कितने शूर हैं। पर मैं उन सबसे अधिक बलवान हूँ। और तुम्हें देखकर मुझे अपना चुना हुआ पति दिखाई देता है।"

"मैं शक्तिशाली हूँ और जहाँ चाहूँ उड़कर जा सकती हूँ," वह बोली। "इस बेचारी, बेडौल सीता को छोड़ दो और मुझे अपनी पत्नी बना लो। मैं कहीं अधिक योग्य हूँ। देखो, मैं कितनी सुंदर हूँ। उस कुरूप स्त्री को मैं खा जाऊँगी, और तुम्हारे भाई को भी उसके साथ। फिर मेरे साथ चलो, प्रिय। हम दोनों इस पूरे वन में घूमेंगे, हर उपवन और हर पर्वत-शिखर पर।" बोलते समय उसकी आँखें कामना से चमक रही थीं। बात चुनना जानने वाले राम ने उसे देखा और हल्के से मुस्कराकर कहा। "मेरी पत्नी तो पहले से है," उन्होंने कहा। "यह रही, मेरी सीता, पतिव्रता और मुझे प्रिय। तुम जैसी स्त्री सौत को कभी सहन नहीं करेगी। पर मेरे भाई लक्ष्मण की पत्नी नहीं है। वह वीर और सुंदर है, और विवाह करना चाहता है। उसे अपना लो।"

शूर्पणखा राम के पास से हटकर लक्ष्मण की ओर मुड़ी। "मुझे अपनी वधू बना लो," वह बोली। "मेरा रूप तुम्हारे रूप के योग्य है। हम दोनों सुखी होकर दण्डक के उपवनों में घूमेंगे।" लक्ष्मण की जीभ मीठी थी, और उन्होंने उसे टालने की ठानी। "तुम जैसी बड़ी स्त्री एक दास की दासी-पत्नी बनना क्यों मानेगी?" उन्होंने कहा। "मैं हर बात में अपने भाई की सेवा करता हूँ। तुम उन्हीं की दूसरी पत्नी बन जाओ। वे अपनी बूढ़ी, पके बालों वाली, कुरूप पत्नी से ऊबकर उसे तुम जैसी युवा सुंदरी के लिए छोड़ देंगे। तुम्हें छोड़कर किसी और स्त्री को चाहने वाला भला इतना अंधा कौन होगा?" उन्होंने हर बात उपहास में कही थी, पर उसने सब सच मान लिया। फिर प्रेम में जलती हुई वह राम की ओर दौड़ी, जहाँ सीता उनके पास बैठी थीं।

"राम, तुम इस बूढ़ी, झुर्रियों वाली, कुरूप को चिपटाए बैठे हो और मुझे तिरस्कार से देखते हो, यह कैसे?" वह चीखी। "मैं इसे अभी तुम्हारे सामने खा जाऊँगी, फिर तुम और मैं बिना किसी सौत के दण्डक में घूमेंगे।" आँखों में अंगारे भरे वह सीता पर झपटी। राम ने उसे रोका, फिर भाई की ओर मुड़े। "लक्ष्मण, क्रूर और क्रोधी प्राणियों से हमें कभी परिहास नहीं करना चाहिए। सीता के प्राण जाते-जाते बचे। इसे बिना चिह्न के मत जाने दो।" लक्ष्मण का क्रोध भड़क उठा। उन्होंने तलवार खींची और उसके नाक-कान काट डाले। चीखती, लहूलुहान, वर्षा से पहले के बादल की गड़गड़ाहट-सी कराहती हुई वह वन से होकर जनस्थान भाग गई। वहाँ हजारों राक्षस सरदारों के बीच उसे खर मिला, और वह उसके पैरों में गिर पड़ी। बोलने योग्य होते ही उसने उसे सब कुछ बता दिया और अपना लहू बहता मुँह दिखाया।

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam