The verse and its meaning · Gaudapada's Karika · Gaudapada — The Firebrand and the Unborn

Consciousness Stilled, Appearances Gone

Gaudapada Karika 4.47

ऋजुवक्रादिकाभासम् अलातस्पन्दितं यथा । ग्रहणग्राहकाभासं विज्ञानस्पन्दितं तथा ॥ अस्पन्दमानम् अलातम् अनाभासमजं यथा । अस्पन्दमानं विज्ञानमनाभासमजं तथा

Meaning · English

As a whirling firebrand shows itself as straight lines, curves and the like, so consciousness in motion shows itself as grasper and grasped. As the firebrand, when it does not move, is without appearance and unborn, so consciousness, when it does not move, is without appearance and unborn.

Gaudapada takes four words from this teaching. Alata is a firebrand, a stick burning at one end. Abhasa is appearance, a shining-forth that seems to be something. Spanda is a throb or quiver, the movement of consciousness. Aja is unborn, never having come into being. Vijnana is consciousness, the knowing itself. Swing a glowing stick in the dark and the eye sees a straight line, a curve, a ring. The stick is a single point of light. The shapes are only its movement. Gaudapada says consciousness works the same way. When it throbs, it shows up as a grasper, the one who perceives, and a grasped, the thing perceived. Subject and object are the appearances of its movement. They are not two separate things. Then the second half. Hold the stick still and the line and ring are not hidden anywhere. They were never there. Likewise, when consciousness does not throb, nothing appears, and it is aja, never born. The world of grasper and grasped does not arise from it as a child from a mother. He teaches this to answer the schools that argue over cause and effect. If appearances were never born, there is nothing to explain. The use of the word vijnana overlaps with the Buddhist thinkers of his day, Vasubandhu among them, who also spoke of consciousness appearing as subject and object. Shankara's commentary is the classic reading of the Karika, and the commentators generally read the unborn consciousness here as the one reality without a second. He asks the listener to look at the movement, and not at the shapes.

A ceiling fan on high speed looks like a solid grey disc. Switch it off and the disc is gone, and only three blades hang there. The disc was never a thing, only speed. The turning fan is the throbbing mind, and the disc is the world of knower and known it seems to make.

1. This evening, sit for five minutes somewhere quiet, with a worry or an old quarrel in mind. 2. Notice that the thought arrives with two figures: an "I" who was wronged and a "they" who did it. Say to yourself, "This is movement." 3. Let the breath lengthen and the replay slow. Do not push it away. 4. In the gap when the figures thin, notice what is still there to notice. Stay for a few breaths, then stop.

A woman lies awake at one in the morning after a wedding, replaying a remark her cousin made about her cooking. In the replay there is a whole cousin, with a tone of voice and a motive, and a whole wounded self facing her. The more the scene runs, the more solid both figures grow. The verse would change this in small steps. First she sees that the cousin in her head is a picture the mind is drawing right now, fast, like the circle of a swung torch. She does not have to argue with the picture. She lets her breathing slow and stops feeding the replay with new scenes. As the mind quiets, the two figures thin, and she is left with the plain room, the dark and the sound of the fan. In the text's teaching, the grasper and the grasped are the throb of consciousness, and when it stills, they do not appear. Ordinary experience agrees on one point: a tired mind replays more, and a settled one replays less. The verse does not promise that the hurt vanishes, or that the remark was never made. If sleeplessness continues night after night, a doctor is the right person to see.

अर्थ · हिन्दी

जैसे घुमाई जाती जलती लकड़ी सीधी रेखाओं, वक्रों और ऐसे ही रूपों में दिखती है, वैसे ही गतिमान चेतना ग्राहक और ग्राह्य के रूप में दिखती है। जैसे जलती लकड़ी जब नहीं हिलती तो निराकार और अजन्मी रहती है, वैसे ही चेतना जब नहीं हिलती तो निराकार और अजन्मी रहती है।

गौडपाद इस उपदेश से चार शब्द लेते हैं। आलात जलती लकड़ी है, एक सिरे पर जलती हुई छड़ी। आभास प्रतीति है, कुछ होने जैसा लगता हुआ चमक उठना। स्पन्द कंपन या थरथराहट है, चेतना की गति। अज अजन्मा है, जो कभी अस्तित्व में आया ही नहीं। विज्ञान चेतना है, स्वयं जानना। अँधेरे में दहकती लकड़ी घुमाओ तो आँख को सीधी रेखा, वक्र और घेरा दिखता है। लकड़ी प्रकाश का एक ही बिंदु है। आकृतियाँ केवल उसकी गति हैं। गौडपाद कहते हैं कि चेतना भी ऐसे ही काम करती है। जब वह स्पन्दित होती है, तो ग्राहक, यानी देखने वाले, और ग्राह्य, यानी देखी जाने वाली वस्तु, के रूप में प्रकट होती है। विषयी और विषय उसकी गति के आभास हैं। वे दो अलग वस्तुएँ नहीं हैं। फिर दूसरा भाग। लकड़ी को स्थिर पकड़ लो तो रेखा और घेरा कहीं छिपे नहीं होते। वे कभी थे ही नहीं। वैसे ही जब चेतना स्पन्दित नहीं होती, तो कुछ प्रकट नहीं होता, और वह अज है, कभी जन्मी नहीं। ग्राहक और ग्राह्य का संसार उससे वैसे नहीं उपजता जैसे माँ से बच्चा। वे यह इसलिए सिखाते हैं कि कारण और कार्य पर बहस करने वाले मतों को उत्तर मिले। यदि आभास कभी जन्मे ही नहीं, तो समझाने को कुछ नहीं बचता। विज्ञान शब्द का प्रयोग उनके समय के बौद्ध विचारकों से मिलता है, जिनमें वसुबन्धु भी थे, जो चेतना के विषयी और विषय के रूप में प्रकट होने की बात कहते थे। शंकर की टीका कारिका का परंपरागत पाठ है, और टीकाकार प्रायः यहाँ अजन्मी चेतना को अद्वितीय एकमात्र सत्य मानते हैं। वे श्रोता से कहते हैं कि आकृतियों को नहीं, गति को देखो।

पूरी गति पर चलता छत का पंखा ठोस धूसर घेरे जैसा दिखता है। उसे बंद करो तो घेरा गायब हो जाता है, और केवल तीन पर लटके रह जाते हैं। घेरा कभी कोई वस्तु नहीं था, केवल गति थी। घूमता पंखा स्पन्दित मन है, और घेरा जानने वाले और जाने जाने वाले का वह संसार है जो वह रचता-सा लगता है।

(१) आज शाम किसी शांत जगह पाँच मिनट बैठो, मन में कोई चिंता या पुराना झगड़ा रखकर। (२) देखो कि विचार दो आकृतियों के साथ आता है: एक "मैं" जिसके साथ अन्याय हुआ और एक "वे" जिन्होंने किया, और अपने से कहो, "यह गति है।" (३) साँस को लंबी होने दो और दोहराव को धीमा पड़ने दो, उसे धकेलो मत। (४) जब आकृतियाँ झीनी पड़ें, उस अंतराल में देखो कि देखने को अब भी क्या बचा है, कुछ साँसों तक रुको, फिर रुक जाओ।

शादी के बाद रात के एक बजे एक स्त्री जागती लेटी है और अपने खाना पकाने पर चचेरी बहन की कही एक बात को बार-बार दोहरा रही है। उस दोहराव में एक पूरी चचेरी बहन है, अपने लहजे और अपने इरादे के साथ, और उसके सामने एक पूरा आहत अपना आप। दृश्य जितना चलता है, दोनों आकृतियाँ उतनी ठोस होती जाती हैं। यह श्लोक इसे छोटे-छोटे क़दमों में बदलेगा। पहले वह देखती है कि उसके सिर में बैठी चचेरी बहन एक चित्र है जो मन अभी बना रहा है, तेज़ी से, घुमाई गई मशाल के घेरे की तरह। उसे चित्र से बहस नहीं करनी है। वह साँस को धीमी होने देती है और दोहराव को नए दृश्य देना बंद कर देती है। मन शांत होता है तो दोनों आकृतियाँ झीनी पड़ती हैं, और उसके पास रह जाता है सादा कमरा, अँधेरा और पंखे की आवाज़। ग्रंथ की शिक्षा में ग्राहक और ग्राह्य चेतना का स्पन्द हैं, और जब वह थमती है तो वे प्रकट नहीं होते। साधारण अनुभव भी एक बात पर सहमत है: थका मन ज़्यादा दोहराता है, और ठहरा हुआ मन कम। श्लोक यह वादा नहीं करता कि चोट मिट जाएगी, या कि वह बात कही ही नहीं गई थी। यदि नींद न आना रात-दर-रात जारी रहे, तो डॉक्टर को दिखाना ही ठीक है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam