A story · Vishnu Purana · The Lines of Kings

Kalmashapada, the King Who Became a Rakshasa

Vishnu Purana 4.4.2 · read aloud in the app

The story · English

The king was Saudasa, a son of the Ikshwaku line. One day he went hunting and came upon a pair of tigers that had emptied the forest of its deer. He killed one of them with an arrow. As it died, its animal shape fell away, and it became a dreadful, hideous Rakshasa. The second tiger vanished, but not before it said, "I shall take vengeance on you." The king did not understand what he had done, or what he had made an enemy of. Time passed. Then Saudasa held a great sacrifice, and the sage Vasishtha conducted it. The ritual ended, the sage stepped outside, and the vengeful Rakshasa was waiting for exactly that moment.

He took on the shape of Vasishtha and came to the king. "The sacrifice is finished today," he said. "You must give me flesh to eat. I will be back shortly." Then he went away, made himself into the cook, and prepared human flesh. Saudasa laid it on a golden dish and waited. When the real Vasishtha returned, the king offered it to him. The sage thought, "What improper conduct, that the king should offer me meat." Then, through meditation, he saw what it was. Furious, he cursed the king: "Since you offered holy men what must not be eaten, and did it knowing, you will crave such food from now on." The king answered, "But you yourself ordered this food made." Vasishtha said, "How could I have?"

He went into meditation again and found the whole truth. His anger turned to pity. "The food I doomed you to will not be yours forever," he said. "Only for twelve years." But Saudasa had already taken water in his palms to curse the sage in return. His queen, Madayanti, reminded him that it was wrong to curse a holy teacher, the guardian divinity of his family. He held back. Yet the water was charged with the curse. If he threw it on the earth, it would wither the grain. If he threw it in the air, it would blast the clouds and dry them up. So he poured it over his own feet. The water scalded them, and they turned spotted black and white. From then on he was called Kalmashapada, Spotted Feet.

The curse took hold. Every third night the king became a cannibal and roamed the forests, devouring many men. One night he saw a pious Brahman with his wife, lying together. Seeing that terrible Rakshasa form, they fled in fear, but he caught the husband. The wife begged him again and again: "You are the great king Mitrasaha, the pride of the Ikshwaku line. You are not a Rakshasa. You know the nature of women. It is not right to carry off my husband and devour him." She wept and pleaded in many ways, but he ate the Brahman as a tiger eats a deer. Then, in her fury, she cursed him: "You devoured my husband before I was satisfied with him. You will die the moment you go to your queen." And she walked into the fire.

When the twelve years ended, the curse of Vasishtha left him. He longed for his wife and thought of Madayanti, but she reminded him of the Brahman woman's curse. So he kept away from her. He had no child, and he asked Vasishtha for help, and Madayanti became pregnant. The child was not born for seven years. At last the queen cut open her womb with a sharp stone, and a son was born. He was named Asmaka. Asmaka's son was Mulaka. When the Kshatriyas were rooted out from the earth, Mulaka was hidden by a group of women, and so he was called Narikavacha, the one with women for armour.

कथा · हिन्दी

राजा सौदास था, इक्ष्वाकु वंश का एक पुत्र। एक दिन वह शिकार को गया और उसे बाघों का एक जोड़ा मिला, जिसने वन को हिरनों से सूना कर दिया था। उसने एक बाघ को बाण से मार दिया। मरते समय उसका पशु-रूप गिर गया और वह एक भयंकर, विकराल राक्षस बन गया। दूसरा बाघ अदृश्य हो गया, पर जाने से पहले उसने कहा, "मैं तुझसे बदला लूँगा।" राजा न समझ पाया कि उसने क्या कर दिया है, और किसे अपना शत्रु बना लिया है। समय बीतता गया। फिर सौदास ने एक बड़ा यज्ञ किया, और ऋषि वसिष्ठ ने उसे संपन्न कराया। यज्ञ पूरा हुआ, ऋषि बाहर गए, और बदला लेने को आतुर वह राक्षस ठीक उसी क्षण की प्रतीक्षा में था।

उसने वसिष्ठ का रूप धारण किया और राजा के पास आया। "आज यज्ञ पूरा हुआ," उसने कहा। "तुम्हें मुझे खाने को मांस देना होगा। मैं थोड़ी देर में लौटूँगा।" फिर वह चला गया, रसोइया बन गया और उसने मनुष्य का मांस पकाया। सौदास ने उसे सोने के थाल में रखा और प्रतीक्षा करने लगा। जब असली वसिष्ठ लौटे, तो राजा ने उसे उन्हें अर्पित किया। ऋषि ने सोचा, "कैसा अनुचित आचरण है, कि राजा मुझे मांस अर्पित करे।" फिर ध्यान से उन्होंने जान लिया कि यह क्या है। क्रोधित होकर उन्होंने राजा को शाप दिया, "तूने साधुओं को वह दिया जो खाने योग्य नहीं है, और जानते हुए दिया, इसलिए अब से तुझे ऐसे ही भोजन की लालसा रहेगी।" राजा ने उत्तर दिया, "पर यह भोजन बनाने की आज्ञा तो आपने ही दी थी।" वसिष्ठ ने कहा, "मैं कैसे दे सकता था?"

वे फिर ध्यान में गए और उन्हें पूरा सत्य मिल गया। उनका क्रोध करुणा में बदल गया। "जिस भोजन का मैंने तुझे शाप दिया, वह सदा तेरा नहीं रहेगा," उन्होंने कहा। "केवल बारह वर्ष तक।" पर सौदास अपनी हथेलियों में जल ले चुका था कि बदले में ऋषि को शाप दे। उसकी रानी मदयंती ने उसे स्मरण कराया कि अपने कुल के रक्षक देवता, पूज्य गुरु को शाप देना अनुचित है। वह रुक गया। फिर भी जल शाप से अभिमंत्रित था। यदि वह उसे धरती पर फेंकता, तो वह अन्न को सुखा देता। यदि आकाश में फेंकता, तो वह बादलों को जला कर सुखा देता। इसलिए उसने उसे अपने ही पैरों पर उँडेल लिया। जल ने उन्हें झुलसा दिया, और वे काले-सफ़ेद चितकबरे हो गए। तब से वह कल्माषपाद कहलाया, चितकबरे पैरों वाला।

शाप ने अपना प्रभाव दिखाया। हर तीसरी रात राजा नरभक्षी बन जाता और वनों में घूमकर बहुत-से मनुष्यों को खा जाता। एक रात उसने एक धर्मात्मा ब्राह्मण को अपनी पत्नी के साथ साथ लेटे देखा। उस भयंकर राक्षस-रूप को देखकर वे डर के मारे भागे, पर उसने पति को पकड़ लिया। पत्नी ने उससे बार-बार विनती की, "तुम महाराज मित्रसह हो, इक्ष्वाकु वंश का गौरव। तुम राक्षस नहीं हो। तुम स्त्रियों का स्वभाव जानते हो। मेरे पति को ले जाकर खा जाना उचित नहीं है।" वह रोई और अनेक प्रकार से गिड़गिड़ाई, पर उसने ब्राह्मण को वैसे ही खा लिया जैसे बाघ हिरन को खाता है। तब क्रोध में उसने उसे शाप दिया, "तूने मेरे पति को मेरे तृप्त होने से पहले खा लिया। जिस क्षण तू अपनी रानी के पास जाएगा, तू मर जाएगा।" और वह अग्नि में प्रवेश कर गई।

जब बारह वर्ष पूरे हुए, तो वसिष्ठ का शाप उससे उतर गया। उसे अपनी पत्नी की चाह हुई और उसने मदयंती का स्मरण किया, पर उसने उसे ब्राह्मणी के शाप की याद दिला दी। इसलिए वह उससे दूर रहा। उसके कोई संतान न थी, उसने वसिष्ठ से सहायता माँगी, और मदयंती गर्भवती हो गई। बालक सात वर्ष तक जन्म न ले सका। अंत में रानी ने एक तीखे पत्थर से अपना गर्भ चीर दिया, और एक पुत्र का जन्म हुआ। उसका नाम अश्मक रखा गया। अश्मक का पुत्र मूलक था। जब क्षत्रिय पृथ्वी से उखाड़ दिए गए, तो मूलक को स्त्रियों के एक समूह ने छिपा लिया, और इसलिए वह नारीकवच कहलाया, जिसके कवच स्त्रियाँ थीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam