Arjuna Returns as Vrihannala

Mahabharata, Virata Parva 66

The story · English

After defeating the Kurus in battle, Arjuna brought back the vast herds of cattle stolen from King Virata. As the defeated Kuru soldiers retreated through the deep forest, many emerged before Arjuna with slow steps, their hearts filled with fear. They stood before him with joined palms and dishevelled hair, exhausted by hunger and thirst in a foreign land. Overcome by terror and confusion, they bowed down to the son of Pritha and declared that they were his slaves. Arjuna welcomed them and told them to go in peace, assuring them that he would not take the lives of those who were afflicted and that they had his protection.

Hearing these words, the warriors blessed Arjuna, praising his fame and wishing him a long life. The Kauravas were unable to face him as he proceeded toward the city of Virata, moving like an elephant with rent temples. Having scattered the Kuru army like a violent wind scattering clouds, Arjuna spoke to the prince Uttara. He told the prince that only he knew the sons of Pritha were living with his father. Arjuna advised Uttara not to praise the Pandavas upon entering the city, lest King Virata hide in fear. Instead, Arjuna told him to claim the victory as his own, stating he had vanquished the Kurus and recovered the cattle.

Uttara replied that the feat Arjuna had achieved was beyond his own power and ability. However, he promised that he would not reveal Arjuna's identity to his father unless Arjuna told him to do so. After securing the cattle wealth, Arjuna returned to the cemetery and approached the Sami tree, his body mangled by the arrows of the enemy. At that moment, the illusion created by Viswakarma melted away. The fiery monkey on the flag-staff vanished, and Uttara's own banner bearing the device of a lion was restored to the chariot. Uttara put the arrows and quivers of the Pandava princes, and the Gandiva too, back in the Sami tree.

With a glad heart, Uttara set out for the city with Arjuna serving as his charioteer. Having slain the foe, Arjuna bound his hair into a braid as he had before and took the reins from Uttara's hands. He returned to his disguise as Vrihannala, the car-driver. As the routed Kauravas retreated in a dejected mood toward Hastinapura, Arjuna suggested to Uttara that they should not enter the city immediately. He proposed that they wait until the afternoon, after the steeds had been bathed and given drink, and that the cowherds should be sent ahead to the city to proclaim the news of victory.

Uttara followed Arjuna's advice and ordered messengers to proclaim that the king's victory had been won and the cattle recovered. The Matsya and Bharata princes returned to the Sami tree to retrieve the ornaments and robes they had left there. Once they were dressed and their chariot restored, the heroic son of Virata returned to the city with Vrihannala as his driver. King Virata, having recovered his wealth from the Trigartas, entered his city with a cheerful heart, accompanied by the four Pandavas. He looked resplendent as he sat upon his throne, where he was worshipped by his subjects and the Brahmanas.

After saluting his subjects, King Virata asked where his son Uttara had gone. The women and maidens of the palace joyfully informed him that Uttara, incensed by the theft of the cattle, had gone out alone with only Vrihannala as his second. They told the king that Uttara had gone to vanquish the six mighty car-warriors: Bhishma, Kripa, Karna, Duryodhana, Drona, and Drona's son. Hearing that his son had faced such a formidable army with only one chariot and a driver of neuter sex, Virata became filled with grief.

King Virata addressed his chief counsellors, ordering those warriors who were not wounded by the Trigartas to lead a mighty force of horses, elephants, and foot-soldiers to protect Uttara. He insisted they find out immediately whether the prince was still alive, for he believed that one who had a person of neuter sex as his driver could not be alive. Yudhishthira smiled at the afflicted king and told him that if Vrihannala had been the charioteer, the foe would never have taken the cattle. He assured Virata that protected by such a driver, his son could vanquish not only the Kurus, but even the gods, Asuras, Siddhas, and Yakshas together. Shortly after, messengers arrived to confirm the victory and the safe return of Uttara.

Filled with joy, King Virata ordered the highways to be decorated with flags and the gods to be worshipped with flowers. He commanded that musicians, harlots, and brave warriors march out to receive his son, and that a bellman on an intoxicated elephant proclaim the victory. As the citizens gathered with cymbals and trumpets to welcome the prince, Virata turned to the Pandavas. He asked Sairindhri to fetch the dice and told Kanka to begin a game. Kanka warned him that gambling is fraught with evils and cited how Yudhishthira had lost his kingdom and brothers at dice, but he agreed to play if the king insisted.

During the game, Virata boasted that his son had vanquished the formidable Kauravas. Yudhishthira replied that it was natural for him to conquer when he had Vrihannala as his charioteer. This infuriated King Virata, who called him a wretch of a Brahmana for comparing a person of neuter sex to his son. He warned Yudhishthira that he only pardoned the offence for the sake of friendship and commanded him not to speak that way again. Yudhishthira persisted, arguing that where Bhishma, Drona and the other mighty car-warriors were gathered, or where Indra himself stood surrounded by the Maruts, none but Vrihannala could fight them all, and that with such an ally, victory was certain.

Enraged by the repeated comments, King Virata struck Yudhishthira in the face with a die. Blood began to flow from Yudhishthira's nose, which he held in his hands. He glanced at Draupadi, who, understanding his meaning, brought a golden vessel filled with water to receive the blood. Meanwhile, Uttara entered the city and, reaching the palace gate, sent word of his arrival to his father. When the porter informed the king that Uttara waited at the gate with Vrihannala, Virata happily ordered both brought in. However, Yudhishthira whispered to the warder that Uttara must enter alone. He warned that if Vrihannala saw him bleeding, he would slay Virata and his entire court in a rage.

कथा · हिन्दी

युद्ध में कुरुओं को हराने के बाद, अर्जुन राजा विराट से चुराए गए पशुओं के विशाल झुंड को वापस ले आए। जैसे ही पराजित कुरु सैनिक घने जंगल से पीछे हटने लगे, उनमें से कई डर से भरे मन के साथ धीमी चाल से अर्जुन के सामने आए। वे हाथ जोड़कर और बिखरे हुए बालों के साथ उनके सामने खड़े हुए, जो परदेस में भूख और प्यास से थक चुके थे। भय और भ्रम से घिरे होकर उन्होंने पृथा के पुत्र के आगे सिर झुकाया और स्वयं को उनका दास बताया। अर्जुन ने उनका स्वागत किया और उन्हें शांति से जाने को कहा, और भरोसा दिलाया कि वह पीड़ितों का जीवन नहीं लेंगे और उनकी रक्षा करेंगे।

ये शब्द सुनकर योद्धाओं ने अर्जुन को आशीर्वाद दिया, उनकी कीर्ति की प्रशंसा की और उन्हें लंबी आयु की कामना की। जब अर्जुन विराट नगर की ओर बढ़े, तो कौरव उनका सामना नहीं कर पाए क्योंकि वे गंडस्थल से मद बहाते हाथी की तरह आगे बढ़ रहे थे। जिस तरह तेज हवा बादलों को बिखेर देती है, उसी तरह कुरु सेना को तितर-बितर कर अर्जुन ने राजकुमार उत्तर से बात की। उन्होंने राजकुमार को बताया कि केवल वही जानते थे कि पृथा के पुत्र उनके पिता के साथ रह रहे थे। अर्जुन ने उत्तर को सलाह दी कि नगर में प्रवेश करते समय वह पांडवों की प्रशंसा न करे, अन्यथा राजा विराट डर के मारे छिप जाएंगे। इसके बजाय, अर्जुन ने उससे कहा कि वह इस विजय को अपनी जीत बताए और कहे कि उसने कुरुओं को हराया है और पशुओं को वापस पा लिया है।

उत्तर ने कहा कि अर्जुन ने जो उपलब्धि हासिल की है, वह उसकी अपनी शक्ति और क्षमता से परे है। हालाँकि, उसने वादा किया कि वह अपने पिता को अर्जुन की पहचान तब तक नहीं बताएगा जब तक अर्जुन उसे ऐसा करने के लिए न कहें। पशुधन को सुरक्षित करने के बाद, अर्जुन श्मशान लौटे और शमी के वृक्ष के पास गए, उनका शरीर शत्रुओं के बाणों से घायल था। उसी क्षण विश्वकर्मा द्वारा बनाया गया मायाजाल समाप्त हो गया। ध्वज-दंड पर स्थित अग्नि-वानर अदृश्य हो गया और उत्तर का सिंह अंकित अपना ध्वज फिर से रथ पर स्थापित हो गया। उत्तर ने पांडव राजकुमारों के बाण और तरकश, और गांडीव को भी, शमी वृक्ष पर वापस रख दिया।

प्रसन्न मन से उत्तर नगर की ओर चल दिए और अर्जुन उनके सारथी बने। शत्रु का वध करने के बाद, अर्जुन ने पहले की तरह अपने बालों की चोटी गूँथी और उत्तर के हाथों से लगाम ले ली। उन्होंने वृहन्नला सारथी के अपने भेष को फिर से धारण कर लिया। जैसे-जैसे पराजित कौरव उदास मन से हस्तिनापुर की ओर लौटने लगे, अर्जुन ने उत्तर को सुझाव दिया कि उन्हें तुरंत नगर में प्रवेश नहीं करना चाहिए। उन्होंने प्रस्ताव रखा कि वे दोपहर तक प्रतीक्षा करें, जब घोड़ों को नहलाकर पानी पिला दिया जाए, और पशुपालकों को विजय का समाचार सुनाने के लिए नगर भेजा जाए।

उत्तर ने अर्जुन की सलाह मानी और दूतों को यह घोषणा करने का आदेश दिया कि राजा की विजय हुई है और पशु वापस मिल गए हैं। मत्स्य और भरत के राजकुमार अपने आभूषण और वस्त्र लेने के लिए शमी के वृक्ष के पास लौटे। जब वे वस्त्र पहन चुके और उनका रथ ठीक हो गया, तब विराट के वीर पुत्र वृहन्नला को सारथी बनाकर नगर लौटे। त्रिगर्तों से अपनी संपत्ति वापस पाकर राजा विराट ने चारों पांडवों के साथ प्रसन्न मन से अपने नगर में प्रवेश किया। जब वे अपने सिंहासन पर बैठे, तो वे अत्यंत तेजस्वी लग रहे थे और प्रजा तथा ब्राह्मण उनकी पूजा कर रहे थे।

अपनी प्रजा का अभिवादन करने के बाद, राजा विराट ने पूछा कि उनका पुत्र उत्तर कहाँ गया है। महल की महिलाओं और कन्याओं ने खुशी-खुशी उन्हें बताया कि पशुओं की चोरी से क्रोधित होकर उत्तर केवल वृहन्नला को साथ लेकर अकेले बाहर गया है। उन्होंने राजा को बताया कि उत्तर छह शक्तिशाली रथ-योद्धाओं: भीष्म, कृप, कर्ण, दुर्योधन, द्रोण और द्रोण-पुत्र को हराने गया है। यह सुनकर कि उसके पुत्र ने केवल एक रथ और एक नपुंसक सारथी के साथ ऐसी दुर्जेय सेना का सामना किया है, विराट शोक से भर गए।

राजा विराट ने अपने मुख्य सलाहकारों को संबोधित किया और उन योद्धाओं को आदेश दिया जो त्रिगर्तों द्वारा घायल नहीं हुए थे कि वे उत्तर की रक्षा के लिए घोड़ों, हाथियों और पैदल सैनिकों की एक विशाल सेना का नेतृत्व करें। उन्होंने जोर दिया कि तुरंत पता लगाया जाए कि राजकुमार जीवित है या नहीं, क्योंकि उनका मानना था कि जिसका सारथी एक नपुंसक हो, वह जीवित नहीं होगा। युधिष्ठिर दुखी राजा को देखकर मुस्कुराए और उनसे कहा कि यदि वृहन्नला सारथी थे, तो शत्रु कभी पशु नहीं ले जा पाते। उन्होंने विराट को आश्वासन दिया कि ऐसे सारथी की सुरक्षा में उनका पुत्र न केवल कुरुओं को, बल्कि देवताओं, असुरों, सिद्धों और यक्षों को भी एक साथ हरा सकता है। कुछ समय बाद, विजय और उत्तर की सुरक्षित वापसी की पुष्टि करने वाले दूत आ गए।

आनंद से भरकर राजा विराट ने राजमार्गों को झंडों से सजाने और देवताओं की पुष्पों से पूजा करने का आदेश दिया। उन्होंने आदेश दिया कि संगीतकार, गणिकाएं और वीर योद्धा उनके पुत्र का स्वागत करने के लिए बाहर निकलें, और एक मदमस्त हाथी पर सवार उद्घोषक विजय की घोषणा करे। जैसे ही नागरिक झांझ और तुरही लेकर राजकुमार के स्वागत के लिए एकत्रित हुए, विराट पांडवों की ओर मुड़े। उन्होंने सैरंध्री से पासे लाने को कहा और कंक को खेल शुरू करने के लिए बोला। कंक ने उन्हें चेतावनी दी कि जुआ बुराइयों से भरा है और बताया कि कैसे युधिष्ठिर ने पासे के खेल में अपना राज्य और भाई खो दिए थे, लेकिन राजा के आग्रह करने पर वे खेलने के लिए सहमत हो गए।

खेल के दौरान, विराट ने डींग मारी कि उनके पुत्र ने दुर्जेय कौरवों को हरा दिया है। युधिष्ठिर ने उत्तर दिया कि जब उनके पास सारथी के रूप में वृहन्नला हों, तो उनकी जीत स्वाभाविक है। इसने राजा विराट को क्रोधित कर दिया, और उन्होंने एक नपुंसक की तुलना अपने पुत्र से करने पर युधिष्ठिर को नीच ब्राह्मण कहकर फटकारा। उन्होंने युधिष्ठिर को चेतावनी दी कि वे केवल मित्रता के कारण इस अपराध को क्षमा कर रहे हैं और उन्हें दोबारा इस तरह न बोलने का आदेश दिया। युधिष्ठिर अपनी बात पर अड़े रहे और तर्क दिया कि जहाँ भीष्म, द्रोण और अन्य महारथी एकत्र हों, या जहाँ स्वयं इंद्र मरुतों से घिरे हों, वहाँ वृहन्नला के सिवा कोई उन सबका सामना नहीं कर सकता, और ऐसे साथी के साथ विजय निश्चित है।

बार-बार की टिप्पणियों से क्रोधित होकर राजा विराट ने युधिष्ठिर के चेहरे पर पासा दे मारा। युधिष्ठिर की नाक से खून बहने लगा, जिसे उन्होंने अपने हाथों से पकड़ लिया। उन्होंने द्रौपदी की ओर देखा, और उनका आशय समझकर द्रौपदी जल से भरा एक स्वर्ण पात्र ले आईं और उसमें खून ले लिया। इसी बीच, उत्तर नगर में प्रविष्ट हुए और महल के द्वार पर पहुँचकर उन्होंने अपने पिता को अपने आने का समाचार भेजा। जब द्वारपाल ने राजा को सूचित किया कि उत्तर वृहन्नला के साथ द्वार पर प्रतीक्षा कर रहे हैं, तो विराट ने खुशी-खुशी दोनों को अंदर बुलाने का आदेश दिया। हालाँकि, युधिष्ठिर ने पहरेदार के कान में फुसफुसाया कि उत्तर अकेले अंदर आए। उन्होंने चेतावनी दी कि यदि वृहन्नला ने उन्हें लहूलुहान देखा, तो वे क्रोध में विराट और उनके पूरे दरबार का संहार कर देंगे।

In this book

Before: The Fall of Kichaka · Mahabharata, Virata Parva 22
Next: Krishna Resolves to Go to the Kurus · Mahabharata, Udyoga Parva 72
All of Mahabharata — Stories · Ask Krishna about it

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