The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Vaisheshika — What the World Is Made Of

Missing Effect, Present Cause

Vaisheshika Sutras 1.2.2

न तु कार्याभावात् कारणाभावः ॥

Meaning · English

But the absence of the effect does not mean the absence of the cause.

The question is how cause and effect depend on each other. Just before this, Kanada said that when the cause is missing, the effect is missing too. Here he blocks the tempting reverse. If the effect is missing, it does not follow that the cause is missing. For Vaisheshika, a cause (karana) can be fully present while its effect (karya) has not yet appeared. Shankara Mishra's commentary explains why. A cause is what regularly comes before its effect and is not merely incidental. Put another way, it is that whose effect fails only when some helper is missing. But no cause works alone. It needs helpers. If even one helper is lacking, nothing happens, though the cause sits there intact. We learn what causes what by watching both ways, the commentary adds. Where there is no potter's stick to spin the wheel, there is no pot. Where the stick is present, a pot can come. So the dependence runs in one direction only. A missing cause guarantees a missing effect. A missing effect tells you only that something in the full set is absent. It does not tell you which thing. The commentary applies this one-way rule to liberation: remove false knowledge, and faults, activity, birth and suffering fall away in turn.

Think of a packet of seeds on a kitchen shelf. Months pass and nothing sprouts. Yet the seeds are there, whole and alive. What is missing is soil, water and warmth. The seeds stand for the cause, and the sprout for the effect. The bare shelf shows that an effect can fail to appear while its cause is fully present, waiting on its partners.

In today's terms, this is the line between a necessary condition and a sufficient one. Logic textbooks warn against flipping a conditional. 'No cause, no effect' does not give you 'no effect, so no cause.' Kanada's point fits that warning well. The commentary's way of testing causes, by checking when the thing is present and when it is absent, resembles what John Stuart Mill later called the methods of agreement and difference. The idea that a cause works only within a set of conditions is also close to how many philosophers now analyse causation. Hume asked a harder question: whether we ever see causal necessity at all, or only regular succession. Vaisheshika assumes the link is real and in the nature of things. That deeper question about what causation is remains open.

अर्थ · हिन्दी

परंतु कार्य का अभाव होने से कारण का अभाव नहीं हो जाता।

प्रश्न यह है कि कारण और कार्य एक-दूसरे पर किस प्रकार निर्भर हैं। इससे ठीक पहले कणाद ने कहा था कि जब कारण नहीं होता, तो कार्य भी नहीं होता। यहाँ वे उसके लुभावने उलटे निष्कर्ष को रोकते हैं। यदि कार्य नहीं है, तो इससे यह सिद्ध नहीं होता कि कारण भी नहीं है। वैशेषिक के अनुसार कारण पूरी तरह उपस्थित रह सकता है, जबकि उसका कार्य अभी प्रकट न हुआ हो। शंकर मिश्र की टीका बताती है कि ऐसा क्यों है। कारण वह है जो नियम से अपने कार्य से पहले आता है और केवल आनुषंगिक नहीं होता। दूसरे शब्दों में, वह ऐसा है जिसका कार्य तभी नहीं होता जब कोई सहायक अनुपस्थित हो। पर कोई भी कारण अकेला काम नहीं करता। उसे सहायकों की आवश्यकता होती है। यदि एक भी सहायक न हो, तो कुछ नहीं होता, यद्यपि कारण ज्यों का त्यों वहीं रहता है। टीका आगे कहती है कि क्या किसका कारण है, यह हम दोनों ओर से देखकर जानते हैं। जहाँ चाक घुमाने के लिए कुम्हार का डंडा नहीं है, वहाँ घड़ा नहीं है। जहाँ डंडा है, वहाँ घड़ा बन सकता है। इसलिए यह निर्भरता केवल एक ही दिशा में चलती है। कारण का अभाव कार्य के अभाव को निश्चित कर देता है। कार्य का अभाव केवल इतना बताता है कि पूरे समुच्चय में कुछ अनुपस्थित है। वह यह नहीं बताता कि वह क्या है। टीका इस एकदिशीय नियम को मोक्ष पर लागू करती है: मिथ्या ज्ञान हटे, तो दोष, प्रवृत्ति, जन्म और दुःख क्रम से मिट जाते हैं।

रसोई की ताक पर रखी बीजों की एक पुड़िया की कल्पना कीजिए। महीने बीत जाते हैं और कुछ भी अंकुरित नहीं होता। फिर भी बीज वहीं हैं, साबुत और जीवित। कमी है मिट्टी, पानी और गर्माहट की। बीज कारण के प्रतीक हैं, और अंकुर कार्य का। सूनी ताक दिखाती है कि कारण के पूरी तरह उपस्थित रहते हुए भी कार्य प्रकट होने से रह सकता है, क्योंकि कारण अपने साथियों की प्रतीक्षा में है।

आज की भाषा में यह आवश्यक शर्त और पर्याप्त शर्त के बीच की रेखा है। तर्कशास्त्र की पाठ्यपुस्तकें किसी सशर्त कथन को उलट देने के विरुद्ध सावधान करती हैं। 'कारण नहीं, तो कार्य नहीं' से 'कार्य नहीं, इसलिए कारण नहीं' प्राप्त नहीं होता। कणाद की बात इस चेतावनी से भली-भाँति मेल खाती है। कारणों को परखने की टीका की यह रीति, कि वस्तु के उपस्थित होने पर क्या होता है और अनुपस्थित होने पर क्या, उन विधियों से मिलती-जुलती है जिन्हें बाद में जॉन स्टुअर्ट मिल ने साम्य और भेद की विधियाँ कहा। यह विचार भी कि कारण केवल परिस्थितियों के एक समुच्चय के भीतर ही काम करता है, उस ढंग के निकट है जिससे आज अनेक दार्शनिक कारणता का विश्लेषण करते हैं। ह्यूम ने एक कठिन प्रश्न पूछा कि क्या हम कभी कारणगत अनिवार्यता को देखते भी हैं, या केवल नियमित क्रम को ही देखते हैं। वैशेषिक मानता है कि यह संबंध वास्तविक है और वस्तुओं के स्वभाव में ही निहित है। कारणता वास्तव में क्या है, यह गहरा प्रश्न अब भी खुला है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam