The verse and its meaning · Upanishads · Kena · As the Lightning Flashes

Nearest, and First to Know

Kena Upanishad 4.3

तस्माद्वा इन्द्रोऽतितरामिवान्यान्देवान् सह्येनन्नेदिष्ठं पस्पर्श स ह्येनत्प्रथमो विदाञ्चकार ब्रह्मेति

Meaning · English

That is why Indra ranks above the other gods: he came closest to it, and he was the first to realize that it is Brahman.

Three words carry the sentence. Nedishtha means nearest, the one at the closest point. The root of pasparsha is to touch, so the god nearest to it is the one who touched it. Vidanchakara means he came to know, and prathama means first. Brahman is what the Upanishad has been pointing to throughout: the one reality behind the power of every god, and behind the mind itself. The plain sense is a ranking. Indra stands above the other gods, and the reason given is closeness and priority: he came nearest, and he knew first. The reason sits in the story just told. Agni and Vayu had failed to understand the mysterious presence. Indra went on, and Uma told him. The ranking therefore rests on knowing, not on strength or office. The gods had won a victory and thought it theirs, and the text corrects that. Rank among them is measured by who sees whose victory it was. Shankara reads touching as a figure for knowing: Indra is nearest because he learned of Brahman directly from Uma, not through force or rank. The closing words are the teacher's, and they ask the pupil to look at what makes a person great: how near he stands to what he knows.

Several people grope through a dark room. The one whose fingers reach the wall first finds the switch and can then call the rest toward it. Indra is that first hand on the wall: nearest to what lies behind all the gods, and first to know what it is.

1. Tonight, pick one thing you did well this week and ask honestly what made it possible: other people, luck, health, what you were taught. 2. Say the answer aloud or write it in one line. 3. Tomorrow, when you do not understand something, say so plainly to someone who does, and listen to the whole answer before replying. 4. Notice how long you waited before asking.

A retired carpenter sits with his granddaughter, who is showing him how to make a video call to his son abroad. His friends have all said they are too old for it. He says he does not know how, and asks her to go slowly. Within the hour he is looking at his son's face. The verse speaks to that moment. Indra is placed first among the gods because he did not stop at the first answer. He went to Uma and asked, and so he knew first. For the carpenter, admitting ignorance was the nearest step. Then came listening, then trying the thing himself, then recognizing what he saw. Ordinary experience bears this out: people who say what they do not know usually learn sooner than those who defend what they think they know. The verse does not promise that asking brings understanding at once, or that every question gets an answer. It also does not say the carpenter's call replaces his son's presence. It says only where nearness to the highest begins, which is in honest asking and in knowing, not in standing or strength.

अर्थ · हिन्दी

इसी कारण इन्द्र अन्य देवताओं से ऊपर ठहरता है: वह उसके सबसे निकट पहुँचा, और सबसे पहले उसी ने जाना कि वह ब्रह्म है।

तीन शब्द इस वाक्य को सँभालते हैं। नेदिष्ठ का अर्थ है निकटतम, सबसे समीप के बिंदु पर खड़ा। पस्पर्श की धातु का अर्थ छूना है, इसलिए जो देवता उसके सबसे निकट है, वही है जिसने उसे छुआ। विदाञ्चकार का अर्थ है उसने जान लिया, और प्रथम का अर्थ है पहला। ब्रह्म वही है जिसकी ओर उपनिषद् आरंभ से संकेत करता आया है: हर देवता की शक्ति के पीछे और स्वयं मन के पीछे की एकमात्र सत्ता। सीधा अर्थ एक क्रम का है। इन्द्र अन्य देवताओं से ऊपर है, और कारण दिया गया है निकटता और प्रथमता: वह सबसे निकट पहुँचा, और उसने सबसे पहले जाना। कारण अभी सुनाई गई कथा में ही है। अग्नि और वायु उस रहस्यमय उपस्थिति को समझ न सके। इन्द्र आगे बढ़ा, और उमा ने उसे बताया। इसलिए यह क्रम जानने पर टिका है, बल या पद पर नहीं। देवताओं ने विजय पाई थी और उसे अपनी समझ बैठे थे, और पाठ इसे सुधारता है। उनमें श्रेष्ठता इससे मापी जाती है कि कौन देखता है कि वह विजय किसकी थी। शंकर छूने को जानने का रूपक मानते हैं: इन्द्र निकटतम इसलिए है कि उसने ब्रह्म के बारे में सीधे उमा से जाना, बल या पद के द्वारा नहीं। अंतिम शब्द गुरु के हैं, और वे शिष्य से कहते हैं कि देखे कि मनुष्य को महान क्या बनाता है: वह जिसे जानता है, उसके कितने पास खड़ा है।

कई लोग अँधेरे कमरे में टटोल रहे हैं। जिसकी उँगलियाँ सबसे पहले दीवार तक पहुँचती हैं, उसे स्विच मिलता है, और फिर वह बाकियों को उसकी ओर बुला सकता है। इन्द्र दीवार पर पड़ा वही पहला हाथ है: सब देवताओं के पीछे जो है उसके सबसे निकट, और यह जानने वाला पहला कि वह क्या है।

१. आज रात इस सप्ताह का कोई एक काम चुनिए जो आपने अच्छा किया, और सच्चाई से पूछिए कि उसे किसने संभव बनाया: दूसरे लोगों ने, भाग्य ने, स्वास्थ्य ने, या जो आपको सिखाया गया उसने। २. उत्तर को ऊँचे स्वर में कहिए या एक पंक्ति में लिख लीजिए। ३. कल जब कोई बात समझ न आए, तो किसी जानकार से सीधे कह दीजिए, और उत्तर देने से पहले पूरा उत्तर सुन लीजिए। ४. देखिए कि पूछने से पहले आपने कितनी देर प्रतीक्षा की।

एक सेवानिवृत्त बढ़ई अपनी पोती के साथ बैठा है, जो उसे विदेश में रहने वाले बेटे को वीडियो कॉल करना सिखा रही है। उसके सब मित्र कह चुके हैं कि वे इसके लिए बहुत बूढ़े हो गए। वह कहता है कि उसे नहीं आता, और पोती से धीरे चलने को कहता है। घंटे भर में वह अपने बेटे का चेहरा देख रहा है। श्लोक उसी क्षण की बात करता है। इन्द्र को देवताओं में पहला स्थान इसलिए मिला कि वह पहले उत्तर पर नहीं रुका। वह उमा के पास गया और पूछा, और इसलिए सबसे पहले जान गया। बढ़ई के लिए अपनी अनभिज्ञता मान लेना ही सबसे निकट का कदम था। फिर सुनना आया, फिर स्वयं करके देखना, फिर जो दिखा उसे पहचानना। सामान्य अनुभव भी यही कहता है: जो लोग कह देते हैं कि वे क्या नहीं जानते, वे प्रायः उनसे पहले सीखते हैं जो अपनी मानी हुई जानकारी का बचाव करते हैं। श्लोक यह वचन नहीं देता कि पूछने से समझ तुरंत मिल जाती है, या हर प्रश्न का उत्तर मिलता है। वह यह भी नहीं कहता कि बढ़ई की कॉल उसके बेटे की उपस्थिति की जगह ले लेती है। वह केवल इतना कहता है कि परम के समीप होना कहाँ से आरंभ होता है: सच्चे पूछने में और जानने में, पद या बल में नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam