The verse and its meaning · Upanishads · Kena · As the Lightning Flashes

The Mind's Own Reaching

Kena Upanishad 4.5

अथाध्यात्मं यद्देतद्गच्छतीव च मनोऽनेन चैतदुपस्मरत्यभीक्ष्णँ सङ्कल्पः

Meaning · English

And this is the teaching about the self within: it is that by which the mind seems to go toward it, and by which the thought-making power remembers it again and again.

Three words carry this teaching. Adhyatma means 'concerning the self': adhi is over or upon, atma is self. It names the teaching as it applies inside a person, just as the earlier teaching applied to the gods. Iva means 'as if'. The mind seems to go toward Brahman, the unseen ground of everything, which the Kena has been pointing at from its first line. Sankalpa is the mind's fashioning: sam is together, kalpa is to shape. It covers intention, resolve and imagining. Upasmarati is to remember, with the sense of bringing near. The plain sense: within a person, Brahman shows itself in the way the mind seems to reach toward it, and in the way the willing, imagining mind keeps coming back to it in memory. The teacher gives this as the inner partner of the lightning, one sign outside and one within. The reason is the question the Upanishad opened with: by whose power does the mind go out to its objects? The answer points at the mind's own movement, because a mind that reaches and returns is already being drawn. Shankara reads the word 'seems' strictly. For him the mind does not travel to Brahman, which is everywhere and needs no arrival. It appears to approach because the mind is lit by Brahman, and that borrowed light is what makes thought possible. The text asks the listener to look at his own mind's reaching and returning.

A houseplant on a windowsill leans toward the glass. Turn the pot around and by the next day it has bent back. The plant seems to be doing the reaching, yet the light draws it and the light is not part of the plant. The mind's leaning and returning is the bending stem. Brahman is the window it keeps turning toward.

1. Tonight, sit for five minutes with a glass of water and no phone, in any quiet corner. 2. Let the mind do what it likes. Each time it wanders, notice where it went, and notice when it comes back. 3. Pick the one thing it returned to most often. Name it silently, without arguing with it. 4. For the last minute, ask only: what is it that sees the mind go and return? Do not answer. Just stay with the question.

A retired schoolteacher wakes at four in the morning. His mind goes at once to his daughter's unpaid loan, drifts off to the garden, then goes back to the loan. He lies there following each turn. The Upanishad's teaching changes the moment in steps. First, the going and coming becomes something he can see rather than only suffer. Second, the text says the mind's reaching and its repeated remembering are the sign of the self within, so the restlessness is not mere noise. Third, he can ask what it is that watches the thoughts move, and rest on that question for a while instead of on the loan. Ordinary experience confirms that a mind left alone goes back to what it cares about most. The teaching does not promise sleep, and it does not settle the loan. Wakefulness that goes on for weeks is a matter for a doctor.

अर्थ · हिन्दी

और यह भीतर के आत्मा के विषय में उपदेश है: वही, जिसकी ओर मन मानो जाता है, और जिसके द्वारा संकल्प करने वाली शक्ति उसे बार-बार स्मरण करती है।

इस उपदेश को तीन शब्द धारण करते हैं। अध्यात्म का अर्थ है 'आत्मा से संबंधित': अधि यानी ऊपर या पर, आत्मा यानी स्वयं। यह उस उपदेश को नाम देता है जो मनुष्य के भीतर लागू होता है, जैसे पहले का उपदेश देवताओं पर लागू हुआ था। इव का अर्थ है 'मानो'। मन मानो ब्रह्म की ओर जाता है, जो सब कुछ का अदृश्य आधार है, और जिसकी ओर केन अपनी पहली पंक्ति से ही संकेत करता आ रहा है। संकल्प मन की रचना है: सम् यानी साथ, कल्प यानी गढ़ना। इसमें इरादा, निश्चय और कल्पना सब आते हैं। उपस्मरति का अर्थ है स्मरण करना, पास लाने के भाव के साथ। सीधा अर्थ यह है: मनुष्य के भीतर ब्रह्म इस तरह प्रकट होता है कि मन मानो उसकी ओर पहुँचता है, और संकल्प और कल्पना करने वाला मन स्मृति में बार-बार उसी के पास लौट आता है। गुरु इसे बिजली का भीतरी साथी बनाकर देता है, एक चिह्न बाहर और एक भीतर। कारण वही प्रश्न है जिससे उपनिषद् आरंभ हुआ था: किसकी शक्ति से मन अपने विषयों की ओर जाता है? उत्तर मन की अपनी गति की ओर संकेत करता है, क्योंकि जो मन पहुँचता और लौटता है वह पहले से ही खिंचा हुआ है। शंकर 'मानो' शब्द को कठोरता से पढ़ते हैं। उनके लिए मन ब्रह्म तक यात्रा नहीं करता, जो सर्वत्र है और जिसके पास पहुँचने की आवश्यकता नहीं। वह पहुँचता हुआ इसलिए दिखता है कि मन ब्रह्म से प्रकाशित है, और वही उधार का प्रकाश विचार को संभव बनाता है। पाठ सुनने वाले से कहता है कि वह अपने ही मन के पहुँचने और लौटने को देखे।

खिड़की की सिल पर रखा गमले का पौधा काँच की ओर झुक जाता है। गमले को घुमा दो तो अगले दिन तक वह फिर मुड़ जाता है। लगता है कि पौधा ही पहुँचने का काम कर रहा है, पर उसे रोशनी खींचती है और रोशनी पौधे का हिस्सा नहीं है। मन का झुकना और लौटना वही मुड़ता हुआ तना है। ब्रह्म वह खिड़की है जिसकी ओर वह बार-बार मुड़ता है।

(१) आज रात पाँच मिनट के लिए पानी का एक गिलास लेकर, बिना फ़ोन के, किसी शांत कोने में बैठो। (२) मन को जो करना है करने दो। जब भी वह भटके, देखो कि वह कहाँ गया, और देखो कि वह कब लौट आया। (३) जिस एक चीज़ पर वह सबसे अधिक बार लौटा, उसे चुन लो। उससे बहस किए बिना चुपचाप उसका नाम लो। (४) अंतिम एक मिनट में बस यही पूछो: मन को जाते और लौटते कौन देखता है? उत्तर मत दो। बस इस प्रश्न के साथ ठहरे रहो।

एक सेवानिवृत्त स्कूल-अध्यापक भोर के चार बजे जाग जाता है। उसका मन तुरंत बेटी के बकाया कर्ज़ पर जाता है, भटककर बगीचे की ओर चला जाता है, फिर कर्ज़ पर लौट आता है। वह लेटा हुआ हर मोड़ को देखता रहता है। उपनिषद् का उपदेश उस क्षण को चरणों में बदल देता है। पहले, मन का जाना और आना ऐसी चीज़ बन जाता है जिसे वह देख सकता है, केवल भोगता नहीं। दूसरे, पाठ कहता है कि मन का पहुँचना और बार-बार स्मरण करना भीतर के आत्मा का चिह्न है, इसलिए यह बेचैनी केवल शोर नहीं है। तीसरे, वह पूछ सकता है कि विचारों की इस हलचल को देखने वाला कौन है, और कर्ज़ की जगह कुछ देर उसी प्रश्न पर टिक सकता है। सामान्य अनुभव भी यही पुष्टि करता है कि अकेला छोड़ा हुआ मन उसी की ओर लौटता है जिसकी उसे सबसे अधिक परवाह होती है। यह उपदेश नींद का वादा नहीं करता, और कर्ज़ का समाधान भी नहीं करता। हफ़्तों तक चलने वाली अनिद्रा डॉक्टर को दिखाने की बात है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam