The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Vaisheshika — What the World Is Made Of

Akasha Known by Elimination

Vaisheshika Sutras 2.1.27

परिशेषाल्लिङ्गमाकाशस्य ॥

Meaning · English

By elimination, sound is the sign of akasha.

The question is simple: whose quality is sound? For Vaisheshika, every quality, or guna, must sit in some substance, the way a colour sits in a cloth. The school counts nine substances. The sutras just before this one have already ruled out earth, water, fire and air, and then the self and the mind. Kanada's claim is that whatever is left over, parishesha, must be the bearer. That bearer is akasha, often rendered 'ether': a ninth substance known only through what it carries. Its sign, or linga, the mark from which it is inferred, is sound. Shankara Mishra's commentary lays out the steps. Sound is a quality, because, like colour, it is caught by just one outer sense, here the ear. A quality needs a home. None of the eight other substances fits. So there is one more. He draws two consequences. Nothing shows that akasha has parts, so it is held to be eternal. Sound can arise anywhere, so akasha is held to be everywhere.

A jacket is left behind after a class. The teacher asks each student in turn, and every one says it is not theirs. Jackets do not arrive on their own, so the teacher concludes it belongs to someone not on the list. Sound is the jacket: a quality that must have an owner. With every listed substance refusing it, the owner must be one more.

Today's physics gives sound a home that Kanada ruled out. Sound is a pressure wave travelling through a medium such as air, water or a solid, and it does not cross a vacuum. So the bearer physics names is close to the air Vaisheshika rejected, and akasha has no modern match. Nor is akasha the 'luminiferous ether' of nineteenth-century physics, a medium proposed for light and later abandoned. The logic holds up better than the conclusion. Reasoning by elimination is valid, but only if the list of options is complete and each rejection is correct; the rejection of air is exactly what modern acoustics would contest. The deeper premise, that every quality needs a substance to bear it, is still argued in metaphysics, where bundle theorists hold that a thing may be nothing over and above its qualities.

अर्थ · हिन्दी

विकल्पों को एक-एक कर हटाने पर, शब्द आकाश का चिह्न ठहरता है।

प्रश्न सरल है: शब्द किसका गुण है? वैशेषिक के अनुसार हर गुण को किसी न किसी द्रव्य में रहना होता है, जैसे रंग कपड़े में रहता है। यह दर्शन नौ द्रव्य गिनता है। इस सूत्र से ठीक पहले के सूत्र पृथ्वी, जल, अग्नि और वायु को, और फिर आत्मा और मन को, पहले ही बाहर कर चुके हैं। कणाद का कहना है कि जो शेष बचे, यानी परिशेष, वही आश्रय होना चाहिए। वह आश्रय आकाश है, जिसे प्रायः 'ईथर' कहा जाता है: एक नौवाँ द्रव्य, जो केवल उसी से जाना जाता है जिसे वह धारण करता है। उसका चिह्न, या लिंग, यानी वह निशान जिससे उसका अनुमान होता है, शब्द है। शंकर मिश्र की टीका ये चरण क्रम से रखती है। शब्द गुण है, क्योंकि रंग की तरह वह केवल एक बाहरी इंद्रिय से पकड़ा जाता है, यहाँ कान से। गुण को एक घर चाहिए। बाकी आठ द्रव्यों में से कोई भी ठीक नहीं बैठता। तो एक द्रव्य और है। वे इससे दो परिणाम निकालते हैं। ऐसा कुछ नहीं दिखता कि आकाश के अंश हों, इसलिए उसे नित्य माना जाता है। शब्द कहीं भी उत्पन्न हो सकता है, इसलिए आकाश को सर्वत्र माना जाता है।

एक कक्षा के बाद एक जैकेट छूट जाती है। अध्यापक एक-एक कर हर विद्यार्थी से पूछते हैं, और हर कोई कहता है कि वह उसकी नहीं है। जैकेट अपने आप नहीं आ जाती, इसलिए अध्यापक यह निष्कर्ष निकालते हैं कि वह किसी ऐसे व्यक्ति की है जो सूची में नहीं है। शब्द वही जैकेट है: एक ऐसा गुण जिसका कोई स्वामी होना ही चाहिए। जब सूची का हर द्रव्य उसे अस्वीकार कर दे, तो उसका स्वामी कोई एक और ही होगा।

आज की भौतिकी शब्द को वह घर देती है जिसे कणाद ने अस्वीकार कर दिया था। ध्वनि एक दबाव-तरंग है जो वायु, जल या किसी ठोस जैसे माध्यम से होकर चलती है, और निर्वात को पार नहीं करती। इसलिए भौतिकी जिस आश्रय का नाम लेती है वह उसी वायु के निकट है जिसे वैशेषिक ने नकारा था, और आकाश का कोई आधुनिक समकक्ष नहीं है। आकाश उन्नीसवीं सदी की भौतिकी का 'प्रकाशवाही ईथर' भी नहीं है, जो प्रकाश के लिए प्रस्तावित एक माध्यम था और बाद में छोड़ दिया गया। तर्क निष्कर्ष से अधिक टिकाऊ है। विकल्पों को हटाते हुए तर्क करना वैध है, पर तभी जब विकल्पों की सूची पूरी हो और हर अस्वीकृति सही हो; वायु की अस्वीकृति ठीक वही बात है जिस पर आधुनिक ध्वनिविज्ञान आपत्ति करेगा। गहरी मान्यता, कि हर गुण को धारण करने के लिए एक द्रव्य चाहिए, आज भी तत्त्वमीमांसा में बहस का विषय है, जहाँ गुण-समूहवादी मानते हैं कि कोई वस्तु अपने गुणों से बढ़कर कुछ भी न हो, ऐसा संभव है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam