The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Vaisheshika — What the World Is Made Of

Direction: Near and Far

Vaisheshika Sutras 2.2.10

इत इदमिति यतस्तद्दिश्यं लिङ्गम् ॥

Meaning · English

That from which the thought arises, 'this one is over here, measured from that one', is the mark by which direction is known.

The question is simple. We say one thing is nearer and another farther, one to the east and another to the west. What makes such judgments possible? Kanada's answer is direction, dish in Sanskrit. For the Vaisheshika, dish is a real substance, a dravya, one of the nine kinds of thing the world contains. We never see it directly. We infer it from a mark, a linga: the plain thought 'this is from that'. Shankara Mishra's commentary spells out the reasoning. Take two objects at the same moment. One is reached through fewer links of contact, the other through more. So one counts as near and the other as far. Something must carry those relations between separate bodies. Time cannot do it, the commentator argues, because time links events and motions, not places. Every spatial notion falls under the same mark: east, west, north, south, the four corners between them, above and below. These are all relative. The same spot is east for one person and west for another.

Picture a kitchen table with a cup and a salt shaker on it. Sit on one side and the cup is to your left. Walk around the table and it is on your right. The table and the objects have not moved. Only the standpoint changed. That is the pattern Kanada points to: 'this is from that' always depends on a starting point.

This sits near an old debate in modern philosophy. Newton treated space as a real container. Leibniz held that space is only the order of relations between things. Vaisheshika lands somewhere in between. It posits direction as a real substance, yet holds that every particular direction is relative. Physics agrees that no direction is privileged. Coordinates are chosen conventions. It parts ways on one point. Since relativity, space and time are treated as one fabric, while Vaisheshika keeps direction and time as separate substances. Cognitive science adds something real. Minds use more than one frame of reference, centred on the body or on fixed landmarks, and some languages favour compass terms over left and right. Whether space is a thing or only a pattern of relations is still argued among philosophers.

अर्थ · हिन्दी

जिससे यह विचार उठता है कि 'यह वाला उस वाले से नापने पर इधर है', वही वह चिह्न है जिससे दिशा जानी जाती है।

प्रश्न सरल है। हम कहते हैं कि एक वस्तु निकट है और दूसरी दूर, एक पूर्व में है और दूसरी पश्चिम में। ऐसे निर्णय किस कारण संभव होते हैं? कणाद का उत्तर है दिशा, जिसे संस्कृत में दिक् कहते हैं। वैशेषिक के लिए दिक् एक वास्तविक पदार्थ है, एक द्रव्य, उन नौ प्रकार की वस्तुओं में से एक जो संसार में पाई जाती हैं। हम उसे कभी सीधे नहीं देखते। हम उसका अनुमान एक चिह्न से, एक लिंग से करते हैं: यह सीधा-सा विचार कि 'यह उससे है'। शंकर मिश्र की टीका इस तर्क को खोलकर बताती है। एक ही क्षण में दो वस्तुएँ लीजिए। एक तक संयोग की कम कड़ियों से पहुँचा जाता है, दूसरी तक अधिक कड़ियों से। इसलिए एक निकट मानी जाती है और दूसरी दूर। अलग-अलग पिंडों के बीच इन संबंधों को कोई तो धारण करता होगा। टीकाकार का तर्क है कि काल यह नहीं कर सकता, क्योंकि काल घटनाओं और गतियों को जोड़ता है, स्थानों को नहीं। हर स्थान-संबंधी धारणा इसी चिह्न के अंतर्गत आती है: पूर्व, पश्चिम, उत्तर, दक्षिण, उनके बीच के चारों कोने, ऊपर और नीचे। ये सब सापेक्ष हैं। एक ही स्थान किसी एक के लिए पूर्व है और दूसरे के लिए पश्चिम।

रसोई की एक मेज़ की कल्पना कीजिए जिस पर एक प्याला और एक नमकदानी रखी है। एक ओर बैठिए तो प्याला आपके बाईं ओर है। मेज़ के चारों ओर घूमकर जाइए तो वह आपके दाईं ओर है। न मेज़ हिली है, न वस्तुएँ। केवल देखने का स्थान बदला है। कणाद इसी ढंग की ओर संकेत करते हैं: 'यह उससे है' सदा किसी आरंभ-बिंदु पर निर्भर करता है।

यह बात आधुनिक दर्शन की एक पुरानी बहस के निकट बैठती है। न्यूटन ने स्थान को एक वास्तविक पात्र माना। लाइबनिट्ज़ का मत था कि स्थान केवल वस्तुओं के बीच संबंधों का क्रम है। वैशेषिक कहीं इन दोनों के बीच ठहरता है। वह दिशा को एक वास्तविक द्रव्य मानता है, फिर भी कहता है कि हर विशेष दिशा सापेक्ष है। भौतिकी इस बात से सहमत है कि कोई भी दिशा दूसरों से श्रेष्ठ नहीं है। निर्देशांक चुनी हुई परिपाटियाँ हैं। एक बात पर वह अलग राह लेती है। सापेक्षता के बाद से स्थान और काल को एक ही ताना-बाना माना जाता है, जबकि वैशेषिक दिशा और काल को अलग-अलग द्रव्य रखता है। संज्ञान-विज्ञान भी कुछ ठोस जोड़ता है। मन एक से अधिक संदर्भ-ढाँचों का उपयोग करता है, जो शरीर पर या स्थिर पहचान-चिह्नों पर केंद्रित होते हैं, और कुछ भाषाएँ बाएँ-दाएँ के बजाय दिशासूचक शब्दों को प्राथमिकता देती हैं। स्थान कोई वस्तु है या केवल संबंधों का एक ढाँचा, इस पर दार्शनिकों में आज भी बहस चलती है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam