The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — The Highest Truth and the Last Word

The Wandering Ego-Self

Bhagavata Purana 11.28.16

देहेन्द्रियप्राणमनोऽभिमानो जीवोऽन्तरात्मा गुणकर्ममूर्तिः । सूत्रं महानित्युरुधेव गीतः संसार आधावति कालतन्त्रः ॥ अमूलमेतद् बहुरूपरूपितं मनोवचःप्राणशरीरकर्म । ज्ञानासिनोपासनया शितेन च्छित्त्वा मुनिर्गां विचरत्यतृष्णः

Meaning · English

The jiva is the sense of 'I' pinned on body, senses, breath and mind. It is called the inner self, wearing the shape of qualities and actions. It is the thread, and the great one, sung of under many names, and time drives it on through the round of birth and death. It has no root. It appears in many forms and is only the work of mind, speech, breath and body. The sage cuts it with the sword of knowledge, sharpened by worship, and walks the earth with no thirst.

Krishna takes apart one word, jiva, the self that wanders. Its core is abhimana, from abhi and man, to think of as myself. It is the habit of saying 'I' of the body, the senses, the breath and the mind. Krishna tells Uddhava this borrowed 'I' takes on the look of the inner self, and takes its shape from the gunas (the three strands of nature) and from karma (what has been done). He calls it the thread because experiences are strung on it, and the great one because it seems to carry everything. Time (kala) drives it through samsara, the round of birth and death. Then comes the turn. This wanderer has no root. It shows in many forms, but it is only the doing of mind, speech, breath and body. Nothing underneath holds it up. A rootless thing can be cut, and Krishna names the blade: jnana, knowledge, sharpened by upasana, steady worship. Whoever cuts it is atrishna, without thirst, and moves through the world free of craving. This is taught because Uddhava has asked how bondage can be real when the self is not touched by it. Krishna's answer is that the bond is a mistaken 'I', not a chain. He asks Uddhava to see the knot for what it is and to cut it.

A kite flies in a high wind, and a child below thinks the kite is pulling her. But there is only a thin string, and her own hand holding it. The wandering self is the kite: it seems to drag a whole life along, and it hangs on a single thread of 'I am this'.

1. Tonight, before sleep, finish three sentences aloud or on paper: 'I am a ___', using the roles you wore today, such as parent, worker, tired one. 2. Beside each, write who was watching you wear it. 3. Tomorrow, when irritation or worry rises, say quietly, 'the thread is pulling', and wait ten breaths before you answer anyone. 4. Afterward, note what you did not need.

A retired teacher stands at her farewell party holding a bouquet and a card. Everyone says what a teacher she was, and she feels a drop in her chest, as if a coat she wore for thirty years has been taken off and she does not know who is left under it. Krishna's teaching names that moment exactly. The 'I' she felt shrinking was made of role, body, habit and mood, and it had no root of its own. Seen that way, the drop in her chest can be watched instead of obeyed. She can let the roles be roles, thank the guests, and ask what in her was already there before the title. The verse does not promise that the ache will vanish, or that missing the classroom is a mistake. It does not replace friends, family or a doctor if the low mood lingers. Ordinary experience does show that people cling hardest to a self-image when it is about to change.

अर्थ · हिन्दी

जीव वह "मैं" का भाव है जो देह, इंद्रियों, प्राण और मन पर टिका है। उसे अंतरात्मा कहा जाता है, जो गुणों और कर्मों का रूप धारण किए रहता है। वही सूत्र है, वही महान है, अनेक नामों से गाया गया है, और काल उसे जन्म-मृत्यु के चक्र में हाँकता है। उसकी कोई जड़ नहीं है। वह अनेक रूपों में दिखता है और केवल मन, वाणी, प्राण और शरीर का कर्म है। मुनि उसे उपासना से तेज की गई ज्ञान की तलवार से काटता है और बिना तृष्णा के धरती पर विचरता है।

कृष्ण एक शब्द को खोलते हैं, जीव, यानी भटकने वाला आत्मा। उसका सार अभिमान है, जो अभि और मन् से बना है, अर्थात अपने को कुछ मान लेना। यह देह, इंद्रियों, प्राण और मन के लिए "मैं" कहने की आदत है। कृष्ण उद्धव से कहते हैं कि यह उधार का "मैं" अंतरात्मा का रूप ओढ़ लेता है, और गुणों (प्रकृति के तीन सूत्र) तथा कर्म (जो किया जा चुका) से अपना आकार पाता है। वे इसे सूत्र कहते हैं क्योंकि अनुभव इसमें पिरोए जाते हैं, और महान कहते हैं क्योंकि यह सब कुछ ढोता जान पड़ता है। काल इसे संसार में, जन्म-मृत्यु के चक्र में, हाँकता है। फिर मोड़ आता है। इस भटकने वाले की कोई जड़ नहीं है। यह अनेक रूपों में दिखता है, पर है केवल मन, वाणी, प्राण और शरीर का किया हुआ। नीचे कुछ भी इसे थामे नहीं है। जिसकी जड़ न हो उसे काटा जा सकता है, और कृष्ण धार का नाम बताते हैं: ज्ञान, जो उपासना, यानी अटल भक्ति, से तेज किया गया हो। जो इसे काट देता है वह अतृष्ण है, तृष्णा से रहित, और लालसा से मुक्त होकर संसार में चलता है। यह इसलिए सिखाया गया है कि उद्धव ने पूछा है कि जब आत्मा पर बंधन का असर नहीं पड़ता तो बंधन सच कैसे हो सकता है। कृष्ण का उत्तर है कि बंधन एक भ्रांत "मैं" है, कोई जंजीर नहीं। वे उद्धव से कहते हैं कि गाँठ को वैसा ही देखो जैसी वह है और उसे काट दो।

पतंग तेज़ हवा में ऊँची उड़ती है, और नीचे खड़ी बच्ची सोचती है कि पतंग उसे खींच रही है। पर वहाँ बस एक पतली डोर है, और उसे थामे उसका अपना हाथ। भटकता हुआ जीव वही पतंग है: वह पूरे जीवन को घसीटता जान पड़ता है, जबकि टँगा है "मैं यह हूँ" की एक ही डोर पर।

(१) आज रात सोने से पहले, आज जो भूमिकाएँ निभाईं, जैसे माता-पिता, कामकाजी, थका हुआ, उन्हें लेकर "मैं एक ___ हूँ" के तीन वाक्य ज़ोर से या कागज़ पर पूरे करें। (२) हर एक के आगे लिखें कि उसे निभाते हुए आपको देखने वाला कौन था। (३) कल जब चिढ़ या चिंता उठे, तो धीरे से कहें, "डोर खिंच रही है", और किसी को उत्तर देने से पहले दस साँसें गिनें। (४) बाद में लिखें कि आपको किस चीज़ की ज़रूरत नहीं पड़ी।

एक सेवानिवृत्त अध्यापिका अपनी विदाई सभा में गुलदस्ता और कार्ड थामे खड़ी है। सब कहते हैं कि वह कैसी शिक्षिका थी, और उसे छाती में एक धँसाव महसूस होता है, मानो तीस साल पहना कोट उतार लिया गया हो और उसे पता न हो कि भीतर कौन बचा है। कृष्ण की शिक्षा उसी क्षण को ठीक-ठीक नाम देती है। जो "मैं" उसे सिकुड़ता लगा, वह भूमिका, देह, आदत और मनोदशा से बना था, और उसकी अपनी कोई जड़ नहीं थी। इस तरह देखने पर छाती के उस धँसाव को मानने के बजाय देखा जा सकता है। वह भूमिकाओं को भूमिका ही रहने दे सकती है, मेहमानों का धन्यवाद कर सकती है, और पूछ सकती है कि उसमें पदवी से पहले से क्या मौजूद था। यह श्लोक वादा नहीं करता कि टीस मिट जाएगी, या कि कक्षा की याद आना कोई भूल है। यह मित्रों, परिवार या चिकित्सक की जगह भी नहीं लेता, अगर उदासी बनी रहे। सामान्य अनुभव यह ज़रूर दिखाता है कि जब आत्म-छवि बदलने वाली होती है, तब लोग उसे सबसे कसकर पकड़ते हैं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam