The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Vaisheshika — What the World Is Made Of

Evidence for an Inner Organ

Vaisheshika Sutras 3.2.1

आत्मेन्द्रियार्थसन्निकर्षज्ञानस्य भावोऽभावश्च मनसो लिङ्गम् ॥

Meaning · English

When the self, a sense and its object are in contact, knowledge sometimes arises and sometimes does not. This arising and not arising is the sign of the mind.

Kanada asks how we know there is a mind at all, since no one sees it. His answer works through a linga, a sign: a visible mark that points to something hidden, the way smoke points to fire. Three things meet in any perception. There is the self (atman), the knower. There is a sense organ, such as the eye or ear. And there is an object. Yet even when all three are in contact, knowledge sometimes arises and sometimes does not. So something further must decide which contact turns into knowing. For the Vaisheshika, that something is manas, the mind, an inner organ distinct from the self. Shankara Mishra's commentary spells this out. Knowledge arises from whichever sense the mind is joined to, and not from the others. He concludes that the mind must be tiny rather than spread everywhere. If it touched every sense at once, sight, taste and sound would merge into one blended experience. What feels simultaneous, he says, is the mind moving very fast between senses.

Picture an old radio. Its antenna catches every station in the area at once, yet the speaker plays only the one the dial is set to. The signals are all present. The dial decides which one is heard. The broadcasts are the objects reaching the senses. The dial is the mind, picking out one contact at a time to become knowledge.

The core observation holds up well. Cognitive science agrees that a signal reaching the eye or ear is not enough for awareness. In inattentional blindness, people fail to notice something in plain view because their attention is elsewhere. Research on multitasking also broadly supports the commentary's point that apparent doing-two-things-at-once is often rapid switching. Where the picture parts ways is the mind itself. Neuroscience finds no single tiny organ doing the selecting. Attention looks like a set of brain processes spread across many regions, and some sensory processing does run in parallel without awareness. In ontology, the study of what kinds of thing exist, Vaisheshika counts the mind as a real substance in its own right. A physicalist would not. Why selected signals are felt at all, the hard problem of consciousness, remains open.

अर्थ · हिन्दी

जब आत्मा, कोई इंद्रिय और उसका विषय आपस में संपर्क में होते हैं, तब ज्ञान कभी उत्पन्न होता है और कभी नहीं होता। ज्ञान का यह उत्पन्न होना और न होना ही मन का चिह्न है।

कणाद पूछते हैं कि जब मन को कोई देखता ही नहीं, तो हम कैसे जानें कि मन है भी। उनका उत्तर लिंग, अर्थात् चिह्न, के सहारे चलता है: एक दिखाई देने वाला निशान जो किसी छिपी हुई वस्तु की ओर संकेत करता है, जैसे धुआँ आग की ओर संकेत करता है। हर प्रत्यक्ष अनुभव में तीन चीज़ें मिलती हैं। एक है आत्मा, जो जानने वाला है। एक है इंद्रिय, जैसे आँख या कान। और एक है विषय। फिर भी जब तीनों संपर्क में हों, तब भी ज्ञान कभी उत्पन्न होता है और कभी नहीं। इसलिए कोई और तत्व होना चाहिए जो तय करे कि कौन-सा संपर्क ज्ञान में बदलेगा। वैशेषिक दर्शन के अनुसार वह तत्व मनस् है, अर्थात् मन, जो आत्मा से भिन्न एक भीतरी इंद्रिय है। शंकर मिश्र की टीका इसे स्पष्ट करती है। मन जिस इंद्रिय से जुड़ा होता है, ज्ञान उसी से उत्पन्न होता है, बाकी से नहीं। वे निष्कर्ष निकालते हैं कि मन सब जगह फैला हुआ नहीं, बल्कि अत्यंत छोटा होना चाहिए। यदि वह एक साथ सभी इंद्रियों को छूता, तो देखना, चखना और सुनना घुल-मिलकर एक ही मिश्रित अनुभव बन जाते। वे कहते हैं कि जो एक साथ होता हुआ लगता है, वह वास्तव में मन का इंद्रियों के बीच बहुत तेज़ी से आना-जाना है।

एक पुराने रेडियो की कल्पना कीजिए। उसका एंटीना आसपास के सभी स्टेशनों को एक साथ पकड़ लेता है, फिर भी स्पीकर केवल वही स्टेशन बजाता है जिस पर डायल लगा हो। सारे संकेत मौजूद हैं। डायल तय करता है कि कौन-सा सुनाई देगा। प्रसारण वे विषय हैं जो इंद्रियों तक पहुँचते हैं। डायल मन है, जो एक समय में एक ही संपर्क को चुनकर ज्ञान बनने देता है।

मूल अवलोकन आज भी काफ़ी खरा उतरता है। संज्ञान विज्ञान भी मानता है कि किसी संकेत का आँख या कान तक पहुँच जाना बोध के लिए पर्याप्त नहीं है। असावधानी से होने वाली अंधता में लोग सामने साफ़ दिखती किसी चीज़ को भी नहीं देख पाते, क्योंकि उनका ध्यान कहीं और होता है। एक साथ कई काम करने पर हुए शोध भी मोटे तौर पर टीका की इस बात का समर्थन करते हैं कि जो दो काम एक साथ करने जैसा दिखता है, वह अक्सर एक से दूसरे पर तेज़ी से आना-जाना होता है। जहाँ यह चित्र अलग राह पकड़ता है, वह है स्वयं मन। तंत्रिका विज्ञान को चुनने का काम करने वाला कोई एक छोटा अंग नहीं मिलता। ध्यान मस्तिष्क की उन अनेक प्रक्रियाओं का समूह लगता है जो कई क्षेत्रों में फैली हैं, और इंद्रियों से आई कुछ सामग्री का संसाधन बिना बोध के समानांतर रूप से भी चलता है। सत्ता-मीमांसा में, अर्थात् इस अध्ययन में कि किस प्रकार की वस्तुएँ अस्तित्व में हैं, वैशेषिक मन को अपने आप में एक वास्तविक द्रव्य मानता है। भौतिकवादी ऐसा नहीं मानेगा। चुने हुए संकेत महसूस ही क्यों होते हैं, चेतना की यह कठिन समस्या अब भी अनसुलझी है।

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