The verse and its meaning · Upanishads · Mandukya · Om and the Four States

The Syllable Measured Out

Mandukya Upanishad 1.8

सोऽयमात्माध्यक्षरमोङ्कारोऽधिमात्रं पादा मात्रा मात्राश्च पादा अकार उकारो मकार इति

Meaning · English

This Self is the syllable Om, taken by its parts. Its quarters are its measures, and its measures are its quarters: the sound a, the sound u, the sound m.

The Mandukya says the Self and the sacred syllable Om are one, and then shows how to see that. Three words carry it. Akshara means syllable, and also what does not wear away. Matra means a measure, a unit of sound, the way a beat is a unit of music. Pada means a foot or quarter, the way a coin of four quarters is divided. Om is sounded in three measures, a, u and m. The Upanishad says the quarters of the Self are these measures, and the measures are these quarters. Each can be read as the other. Neither is a mere label for the other. The reason is practical. The Self, as verse 1.7 has just said, cannot be seen, grasped or described. A listener needs something to hold. The text gives a sound the mouth can make and the ear can follow, and lets its parts stand for the parts of the Self. The verse itself names only the three letters. Shankara reads Om as the Self's own name and its closest support: whoever sounds Om with understanding is turning toward what it names. The text asks the listener to hear Om as having parts, and to see that the parts are not separate from the whole.

A handbell struck once. The sound begins sharply, holds and swells, then thins away into quiet. It is one bell and one note, yet the ear catches three stages. Om is like that bell. The Upanishad hears one Self, and in the Self's quarters it hears the same three stages, a, u and m.

1. Once in the morning, sit on a chair or the floor and breathe out slowly while sounding Om aloud, not loudly, for about ten seconds. 2. Stretch each part separately: a with the mouth wide open, u as the lips round, m with the lips closed and a hum. 3. Repeat five times. 4. After the last one, stay quiet for half a minute. Notice where the sound ended and what the silence is like.

A young father is walking his colicky baby up and down the hallway at three in the morning, humming one long low note because he has run out of ideas. Follow the hum. It begins with the mouth open, rounds as the lips come together, and closes in a steady buzz. His breath lengthens without his deciding it. His attention, scattered a moment ago, rides the sound from start to finish. When the note ends there is a brief quiet before the next breath, and he notices it. Ordinary experience confirms that a slow outbreath settles a racing body. The Mandukya asks for more than that. It says the syllable and the Self are one, and that its three measures are the quarters of the Self, so the hum becomes a way of attending to what is already there. The limit is plain. The hum will not stop the crying, and it does not lift tiredness. If the baby is feverish or in pain, a doctor is the next step.

अर्थ · हिन्दी

यह आत्मा ही ओंकार है, अपनी मात्राओं के रूप में देखा गया। इसके पाद ही इसकी मात्राएँ हैं और इसकी मात्राएँ ही इसके पाद हैं: अकार, उकार और मकार।

माण्डूक्य कहता है कि आत्मा और पवित्र अक्षर ओम् एक हैं, और फिर यह देखने की राह भी दिखाता है। तीन शब्द इसे वहन करते हैं। अक्षर का अर्थ है वर्ण, और वह भी जो कभी क्षीण नहीं होता। मात्रा का अर्थ है माप, ध्वनि की एक इकाई, जैसे ताल में एक थाप संगीत की इकाई होती है। पाद का अर्थ है चरण या चौथाई, जैसे चार चौथाइयों वाला सिक्का बँटा होता है। ओम् का उच्चारण तीन मात्राओं में होता है: अ, उ और म्। उपनिषद कहता है कि आत्मा के पाद यही मात्राएँ हैं और मात्राएँ यही पाद हैं। हर एक को दूसरे के रूप में पढ़ा जा सकता है। कोई भी दूसरे का मात्र नाम भर नहीं है। कारण व्यावहारिक है। आत्मा, जैसा कि श्लोक 1.7 अभी कह चुका है, न देखी जा सकती है, न पकड़ी जा सकती है, न बताई जा सकती है। सुनने वाले को थामने के लिए कुछ चाहिए। पाठ एक ऐसी ध्वनि देता है जिसे मुख बोल सके और कान अनुसरण कर सके, और उसके अंगों को आत्मा के अंगों का प्रतीक बनने देता है। श्लोक स्वयं केवल तीन अक्षरों का नाम लेता है। शंकर ओम् को आत्मा का अपना नाम और उसका सबसे निकट का आधार मानते हैं: जो समझ के साथ ओम् का उच्चारण करता है, वह उसकी ओर मुड़ता है जिसका यह नाम है। पाठ सुनने वाले से कहता है कि वह ओम् को अंगों वाला सुने, और यह देखे कि अंग पूर्ण से अलग नहीं हैं।

एक बार बजाई गई हस्तघंटी। ध्वनि तीखी शुरू होती है, ठहरती और गूँजती है, फिर धीमी होकर शांति में खो जाती है। घंटी एक है और स्वर भी एक, फिर भी कान तीन अवस्थाएँ पकड़ लेता है। ओम् उसी घंटी जैसा है। उपनिषद एक आत्मा को सुनता है, और आत्मा के पादों में वही तीन अवस्थाएँ सुनता है: अ, उ और म्।

1. सुबह एक बार कुर्सी या फर्श पर बैठें और धीरे-धीरे साँस छोड़ते हुए लगभग दस सेकंड तक ओम् का उच्चारण ज़ोर से नहीं, पर आवाज़ के साथ करें। 2. हर भाग को अलग से खींचें: अ मुँह पूरा खोलकर, उ होंठ गोल करते हुए, म् होंठ बंद करके गुंजन के साथ। 3. पाँच बार दोहराएँ। 4. आख़िरी बार के बाद आधे मिनट तक चुप रहें। देखें कि ध्वनि कहाँ जाकर समाप्त हुई और मौन कैसा है।

एक युवा पिता रात के तीन बजे पेट के दर्द से रोते अपने शिशु को लेकर गलियारे में टहल रहा है, और उपाय न सूझने पर एक लंबा, धीमा स्वर गुनगुना रहा है। उस गुनगुनाहट के साथ चलिए। वह खुले मुँह से शुरू होती है, होंठ मिलने पर गोल होती है, और एक स्थिर गूँज में बंद हो जाती है। उसकी साँस बिना सोचे ही लंबी हो जाती है। उसका ध्यान, जो एक क्षण पहले बिखरा था, ध्वनि पर सवार होकर शुरू से अंत तक चलता है। स्वर थमने पर अगली साँस से पहले थोड़ी शांति होती है, और वह उसे महसूस करता है। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि धीमी साँस छोड़ना दौड़ते हुए शरीर को शांत करता है। माण्डूक्य इससे अधिक माँगता है। वह कहता है कि अक्षर और आत्मा एक हैं, और उसकी तीन मात्राएँ आत्मा के पाद हैं, इसलिए गुनगुनाहट उसे देखने का तरीका बन जाती है जो पहले से यहीं है। सीमा स्पष्ट है। गुनगुनाने से रोना बंद नहीं होगा, और थकान दूर नहीं होगी। यदि शिशु को बुखार हो या पीड़ा हो, तो अगला कदम चिकित्सक के पास जाना है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam