The verse and its meaning · Saundarya Lahari · Saundarya Lahari — The Wave of Beauty

The Lotus Fails Comparison

Saundarya Lahari 71

नखानामुद्योतैर्नवनलिनरागं विहसतां कराणां ते कान्तिं कथय कथयामः कथमुमे । कयाचिद्वा साम्यं भजतु कलया हन्त कमलं यदि क्रीडल्लक्ष्मीचरणतललाक्षारसचणम्

Meaning · English

How can I tell the glow of your hands, whose nail-rays laugh at the red of a fresh lotus? Tell me, Uma, how? Let the lotus claim some small likeness, alas, only once dyed with lac from the soles of playful Lakshmi's feet.

The poet admits he cannot describe her hands, then shows why. Three words carry it. Kanti is glow, the light a thing gives off. Samya is likeness, being on the same level as something. Laksha is lac, the red dye used to paint feet. The nails send out rays of light, and those rays laugh at the red of a newly opened lotus. The lotus is the stock comparison for a beautiful hand, and here it is the one that loses. So the poet turns to the Goddess and asks, as Uma, how he can speak of this glow at all. Then he gives the lotus one last chance. Suppose it did come close to matching her. That could only happen after Lakshmi, the goddess of fortune, who lives on the lotus, had played on it and left the red lac of her own soles upon it. The lotus would be red only by borrowing, from a dye, and from another goddess's foot. Her hands are red of themselves. The teaching is that her beauty is not measured against nature's finest thing, because nature's finest thing is already coloured by her household. The poet's question, how can I tell it, is the praise. The verse asks nothing of the listener except to see the comparison fail.

A child holds a plain clay pot beside a hand brightly painted with henna and says the two look alike. The only way to make that true is to paint the pot with henna first. The lotus is the pot, and its red is borrowed from Lakshmi's lac, while her hand carries its colour as its own.

अर्थ · हिन्दी

तुम्हारे हाथों की उस आभा को मैं कैसे कहूँ, जिनके नख-किरण नए खिले कमल की लाली पर हँसते हैं? बताओ, उमा, कैसे? कमल को थोड़ी-सी समानता मिल भी जाए, हाय, तो बस तब, जब वह एक बार लीलामयी लक्ष्मी के तलवों के महावर से रँग गया हो।

कवि मानता है कि वह उसके हाथों का वर्णन नहीं कर सकता, फिर दिखाता है कि क्यों। तीन शब्द इसे सँभाले हुए हैं। कान्ति का अर्थ है आभा, वह प्रकाश जो कोई वस्तु बिखेरती है। साम्य का अर्थ है समानता, किसी के बराबर के स्तर पर होना। लाक्षा का अर्थ है लाख, वह लाल रंग जिससे पैर रँगे जाते हैं। नख प्रकाश की किरणें छोड़ते हैं, और वे किरणें नए खिले कमल की लाली पर हँसती हैं। कमल सुंदर हाथ की सबसे चलती उपमा है, और यहाँ वही हार जाता है। इसलिए कवि देवी की ओर मुड़कर उमा से पूछता है कि वह इस आभा के बारे में बोले भी तो कैसे। फिर वह कमल को एक आख़िरी मौक़ा देता है। मान लो वह सचमुच उसके बराबर आ जाए। ऐसा तभी हो सकता है जब कमल पर रहने वाली धन की देवी लक्ष्मी उस पर खेल चुकी हों और अपने तलवों का लाल महावर उस पर छोड़ गई हों। तब कमल केवल उधार से लाल होगा, एक रंग से, और दूसरी देवी के पाँव से। उसके हाथ अपने आप से लाल हैं। सीख यह है कि उसकी सुंदरता को प्रकृति की सबसे श्रेष्ठ वस्तु से नहीं नापा जाता, क्योंकि प्रकृति की सबसे श्रेष्ठ वस्तु पहले से ही उसके घर के रंग में रँगी है। कवि का प्रश्न, मैं कैसे कहूँ, यही स्तुति है। यह श्लोक सुनने वाले से बस इतना चाहता है कि वह उपमा को विफल होते देखे।

एक बच्चा मिट्टी का सादा घड़ा चटक मेहँदी से रचे हाथ के पास रखकर कहता है कि दोनों एक जैसे हैं। इसे सच करने का एक ही तरीक़ा है कि घड़े को पहले मेहँदी से रँग दिया जाए। कमल वह घड़ा है, और उसकी लाली लक्ष्मी के महावर से उधार ली हुई है, जबकि उसके हाथ में रंग अपना ही है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam