The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · Two Kinds of Knowledge

How Things Arise

Mundaka Upanishad 1.1.7

यथोर्णनाभिः सृजते गृह्णते च यथा पृथिव्यामोषधयः संभवन्ति । यथा सतः पुरुषात् केशलोमानि तथाऽक्षरात् संभवतीह विश्वम्

Meaning · English

As a spider puts out its thread and takes it back in, as plants spring up from the ground, as hair grows from a living person's head and body, so the whole world here comes to be from the Imperishable.

Two words carry the verse. Akshara is the Imperishable: a means not, kshara means wasting or flowing away. It is the Upanishad's name for Brahman, the one reality behind everything, the same that 1.1.5 calls the higher knowledge. Sambhavati means comes to be, arises. It says the world is not assembled from outside. It grows out of its source. Angiras gives Saunaka three pictures. A spider sends its thread out of itself and draws it back, so the source both puts forth and takes in. Plants rise from the earth, so what grows is made of what it grows from. Hair grows from a person who is alive, so the source must be living for anything to come of it. Together they say the world comes forth from the Imperishable the way these things come forth from their sources. The reason is plain from what comes before. The previous verse described the source as unseen and beyond grasping. A listener needs something to hold, so Angiras points to things Saunaka has watched all his life. Shankara reads the three pictures as showing that Brahman is both the maker and the stuff of the world, since the spider spins from its own body. In his reading, nothing else stands beside it.

A potter's wheel is not the picture here; think of a candle flame lighting other candles. Each new flame is made of the same fire, and the first loses nothing. The world is the many flames, and the Imperishable is the fire in all of them.

1. Today, find something growing: a weed in a pavement crack, a houseplant, your own fingernail. 2. Look at it for one minute. Ask only what it is growing out of. 3. Notice that it is not separate from that source. The weed is the pavement's soil made visible. 4. Tonight, name one thing you did today that came out of something older: a skill, a habit, a kindness you were given.

A new father holds his baby at three in the morning and notices the thin dark hair on the small head. He cannot say where this child came from, and he feels the question more than he thinks it. The verse gives him three ordinary things to stand beside. Hair grows from follicles in living skin, and it stops when the body is gravely unwell. A plant is built largely from air, water and what the soil holds. A spider spins silk from glands in its own body, and many kinds eat their old web and spin again. In each case the new thing is made of its source, not set beside it. For the father, this turns a blank wonder into something he can look at. The child is not a stranger delivered from nowhere. Nor is the world around him a pile of unrelated objects. The Upanishad teaches that all of it grows from the Imperishable, and offers these pictures to make that teaching thinkable. It does not tell him how to get through the night, soothe the crying, or calm his fear for the child's health. A doctor is still the one to call if the baby is ill.

अर्थ · हिन्दी

जैसे मकड़ी अपना जाला बाहर फैलाती है और फिर भीतर समेट लेती है, जैसे धरती से पौधे उग आते हैं, जैसे जीवित मनुष्य के सिर और शरीर से बाल उगते हैं, वैसे ही यहाँ यह सारा जगत अविनाशी से प्रकट होता है।

दो शब्द इस मंत्र को थामे हुए हैं। अक्षर का अर्थ है अविनाशी: "अ" का अर्थ है नहीं, "क्षर" का अर्थ है क्षीण होने वाला या बह जाने वाला। यह उपनिषद् में ब्रह्म का नाम है, सबके पीछे की एक ही सत्ता, वही जिसे १.१.५ में उच्च ज्ञान कहा गया है। सम्भवति का अर्थ है उत्पन्न होता है, प्रकट होता है। इसका आशय है कि जगत बाहर से जोड़कर नहीं बनाया गया, वह अपने स्रोत से ही उपजता है। अंगिरा शौनक को तीन चित्र देते हैं। मकड़ी अपने भीतर से जाला निकालती है और फिर उसे खींच लेती है, इसलिए स्रोत रचता भी है और समेटता भी है। पौधे धरती से उगते हैं, इसलिए जो उगता है वह उसी से बना है जिससे वह उगता है। बाल जीवित मनुष्य से उगते हैं, इसलिए जिससे कुछ उपजे उसका जीवित होना आवश्यक है। इन सबको मिलाकर वे कहते हैं कि जगत अविनाशी से वैसे ही निकलता है जैसे ये वस्तुएँ अपने स्रोतों से निकलती हैं। कारण पिछले मंत्र से स्पष्ट है। पिछले मंत्र में स्रोत को अदृश्य और पकड़ से परे बताया गया था। सुनने वाले को थामने के लिए कुछ चाहिए, इसलिए अंगिरा उन चीज़ों की ओर संकेत करते हैं जिन्हें शौनक ने जीवन भर देखा है। शंकर इन तीन चित्रों को यह दिखाने वाला मानते हैं कि ब्रह्म जगत का रचने वाला भी है और उसकी सामग्री भी, क्योंकि मकड़ी अपने ही शरीर से जाला बुनती है। उनके पाठ में उसके बगल में और कुछ नहीं खड़ा।

यहाँ कुम्हार का चाक चित्र नहीं है, सोचिए कि एक मोमबत्ती की लौ दूसरी मोमबत्तियाँ जला रही है। हर नई लौ उसी आग से बनी है, और पहली की कुछ घटती नहीं। जगत वे अनेक लौ हैं, और अविनाशी उन सबमें समाई आग है।

१. आज कुछ उगता हुआ खोजिए: फुटपाथ की दरार में उगा खरपतवार, गमले का पौधा, या अपना ही नाखून। २. उसे एक मिनट देखिए और बस इतना पूछिए कि यह किस चीज़ से उग रहा है। ३. ध्यान दीजिए कि वह अपने स्रोत से अलग नहीं है, खरपतवार फुटपाथ की मिट्टी का ही दिखता रूप है। ४. आज रात एक ऐसी बात गिनिए जो आपने आज की और जो किसी पुरानी चीज़ से निकली थी: कोई हुनर, कोई आदत, या आपको मिली कोई भलाई।

एक नया पिता रात के तीन बजे अपने शिशु को गोद में लिए नन्हे सिर पर पतले काले बाल देखता है। वह कह नहीं सकता कि यह बच्चा कहाँ से आया, और वह इस प्रश्न को अपनी सोच से कहीं ज़्यादा महसूस करता है। मंत्र उसे साथ खड़े होने के लिए तीन साधारण चीज़ें देता है। बाल जीवित त्वचा की जड़ों से उगते हैं, और शरीर के गंभीर रूप से अस्वस्थ होने पर रुक जाते हैं। पौधा बहुत कुछ हवा, पानी और मिट्टी में मौजूद तत्वों से बना होता है। मकड़ी अपने शरीर की ग्रंथियों से रेशम कातती है, और कई प्रजातियाँ अपना पुराना जाला खाकर फिर नया बुन लेती हैं। हर मामले में नई चीज़ अपने स्रोत से बनी है, उसके बगल में रखी नहीं गई। पिता के लिए यह एक खाली विस्मय को ऐसी चीज़ में बदल देता है जिसे वह देख सकता है। बच्चा कहीं से आ टपका अजनबी नहीं है। और न उसके आसपास का संसार असंबद्ध वस्तुओं का ढेर है। उपनिषद् सिखाता है कि यह सब अविनाशी से उगता है, और इस शिक्षा को सोचने योग्य बनाने के लिए ये चित्र देता है। यह उसे नहीं बताता कि रात कैसे कटे, रोना कैसे थमे, या बच्चे की सेहत का डर कैसे शांत हो। बच्चा बीमार हो तो फिर भी डॉक्टर को ही बुलाना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam