The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 4 · Knowledge That Frees

Crossing Sin by Knowledge

Bhagavad Gita 4.36

अपि चेदसि पापेभ्यः सर्वेभ्यः पापकृत्तमः। सर्वं ज्ञानप्लवेनैव वृजिनं सन्तरिष्यसि

Meaning · English

Even if you are the most sinful of all sinners, you shall cross over every sin by the boat of divine knowledge alone.

Three words carry it. Papa-krit-tama is the one who does wrong most of all: papa is wrong done, krit is the doer, tama is the highest degree. Jnana is knowledge, here the knowing of the self and of Krishna taught in the verses just before. Plavena means by a boat, a raft, something that floats. Krishna tells Arjuna that even if he were the worst wrongdoer among all wrongdoers, this knowledge would carry him across all his sin, with nothing left on the near shore. The word eva, certainly, shuts out doubt. The reason is the problem Arjuna carries: he is sunk in confusion and fears his own guilt. Krishna answers that sin is a body of water, and knowledge is the vessel that crosses it. The listener is asked to take up the knowing and trust that no past is too heavy for it. Shankara reads the knowledge as knowledge of the self, and the sin as the bond of all karma that it ends. Ramanuja reads it as knowledge joined with devotion to the Lord. Madhva reads it as knowledge of God's supremacy, by whose grace the crossing happens.

A man stands at the edge of a wide, muddy river after a flood, sure he cannot get over because of everything he has dragged through it. A ferry pulls up. It does not ask about his past. It only asks that he step aboard. The river is sin and guilt; the ferry is knowledge.

1. Tonight, sit for five minutes with pen and paper and write down one wrong you keep replaying. 2. Beside it, write one thing you have learned since, about yourself or about how you act. 3. Read that line aloud once, slowly, as the boat rather than the river. 4. Tomorrow, act once on what you learned, in some small matter, and notice how it feels to move rather than to sink.

A man sits in his parked car outside his sister's house, engine off, rehearsing what he did at their father's funeral: the harsh words, the money argument. He has told himself for two years that he is simply a bad brother, and that story keeps him from knocking. The verse changes the moment in steps. First, Krishna's claim is that the weight of the past is not the last word; what carries a person over is knowing, not self-punishment. So the man asks what he now understands that he did not then: that grief made him sharp, that he feared being cheated. Second, that understanding becomes a plain sentence he can say at the door. Third, he knocks. Ordinary experience confirms that shame tends to keep people away from the very repair they need, while clear seeing of what happened makes a first step possible. The limit is plain: the verse does not promise his sister will forgive him, nor does it undo the hurt, and where guilt has grown into deep low mood, a doctor or counsellor is worth seeing.

अर्थ · हिन्दी

चाहे तुम सब पापियों में सबसे बड़े पापी हो, तब भी दिव्य ज्ञान की नौका से ही तुम सारे पाप के पार उतर जाओगे।

तीन शब्द इसे वहन करते हैं। पापकृत्तम वह है जो सबसे बढ़कर बुरा करता है: पाप यानी किया हुआ बुरा कर्म, कृत् यानी करने वाला, तम यानी सबसे ऊँचा दर्जा। ज्ञान का अर्थ है जानना, यहाँ आत्मा और कृष्ण का वह ज्ञान जो ठीक पहले के श्लोकों में सिखाया गया है। प्लवेन का अर्थ है नाव से, बेड़े से, किसी तैरने वाली चीज़ से। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि यदि वह बुरा करने वालों में सबसे बुरा करने वाला भी हो, तो यह ज्ञान उसे उसके सारे पाप के पार ले जाएगा, और इस किनारे पर कुछ भी शेष नहीं रहेगा। एव शब्द, यानी निश्चय ही, संदेह को बंद कर देता है। कारण वह समस्या है जो अर्जुन ढो रहा है: वह भ्रम में डूबा है और अपने ही दोष से डरता है। कृष्ण उत्तर देते हैं कि पाप जल का विस्तार है, और ज्ञान वह नौका है जो उसे पार कराती है। श्रोता से कहा जाता है कि वह जानने को अपनाए और भरोसा रखे कि कोई अतीत उसके लिए इतना भारी नहीं। शंकर ज्ञान को आत्मज्ञान मानते हैं, और पाप को समस्त कर्म का वह बंधन, जिसे यह ज्ञान समाप्त करता है। रामानुज इसे प्रभु की भक्ति से जुड़ा ज्ञान मानते हैं। मध्व इसे ईश्वर की सर्वोच्चता का ज्ञान मानते हैं, जिसकी कृपा से पार उतरना होता है।

एक आदमी बाढ़ के बाद एक चौड़ी, गँदली नदी के किनारे खड़ा है, इस पक्के विश्वास के साथ कि जो कुछ वह इसमें घसीटकर लाया है, उसके कारण वह पार नहीं जा सकता। एक नाव आकर लगती है। वह उसके अतीत के बारे में नहीं पूछती। वह बस इतना चाहती है कि वह सवार हो जाए। नदी पाप और अपराधबोध है; नाव ज्ञान है।

1. आज रात पाँच मिनट कलम और कागज़ लेकर बैठो और कोई एक ऐसी गलती लिखो जिसे तुम बार-बार मन में दोहराते हो। 2. उसके बगल में एक बात लिखो जो तुमने तब से सीखी है, अपने बारे में या अपने व्यवहार के बारे में। 3. उस पंक्ति को एक बार धीरे-धीरे ज़ोर से पढ़ो, नदी की तरह नहीं, नाव की तरह। 4. कल जो सीखा है उस पर किसी छोटी बात में एक बार अमल करो, और ध्यान दो कि डूबने के बजाय आगे बढ़ना कैसा लगता है।

एक आदमी अपनी बहन के घर के बाहर खड़ी अपनी गाड़ी में बैठा है, इंजन बंद है, और याद कर रहा है कि पिता की अंत्येष्टि पर उसने क्या किया: कठोर शब्द, पैसे की बहस। दो साल से वह खुद से कहता आया है कि वह बस एक बुरा भाई है, और यही कहानी उसे दस्तक देने से रोकती है। श्लोक उस क्षण को चरणों में बदल देता है। पहला, कृष्ण का दावा है कि अतीत का बोझ अंतिम बात नहीं है; इंसान को पार ले जाता है जानना, खुद को सज़ा देना नहीं। सो वह आदमी पूछता है कि अब वह क्या समझता है जो तब नहीं समझता था: कि शोक ने उसे तीखा बना दिया था, कि उसे ठगे जाने का डर था। दूसरा, वह समझ एक सीधा-सा वाक्य बन जाती है जो वह दरवाज़े पर कह सके। तीसरा, वह दस्तक देता है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि शर्म लोगों को उसी सुधार से दूर रखती है जिसकी उन्हें ज़रूरत होती है, जबकि जो हुआ उसे साफ़ देख लेना पहला कदम संभव बनाता है। सीमा स्पष्ट है: श्लोक यह वादा नहीं करता कि बहन उसे माफ़ कर देगी, न वह चोट को मिटाता है, और जहाँ अपराधबोध गहरी उदासी में बदल गया हो, वहाँ डॉक्टर या परामर्शदाता से मिलना उचित है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam