The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Mudra and Bandha

Piercing Through Held Breath

Hatha Yoga Pradipika 3.26

अथ महावेधः महाबन्धस्थितो योगी कृत्वा पूरकं एकधीः। वायूनां गतिं आवृत्य निभृतं कण्ठमुद्रया ॥

Meaning · English

Standing firm in the great lock, the yogi draws in a full breath with a single, undivided mind. Turning back the movements of the breaths, he holds them perfectly still, sealed by the throat seal.

The name comes first. Maha means great. Vedha means piercing, the way a needle goes through cloth. So mahavedha is the great piercing. The text uses it for the practice that the two earlier seals are said to need before they bear fruit. The verse gives a short sequence. First, the practitioner is already established in mahabandha, the great lock, meaning that posture and its holds are in place. Second, he breathes in. The word is purakam, the inhalation, and the text asks for a single-pointed mind during it. Attention is not scattered while the breath fills. Third, he turns back or restrains the movements of the vayus. Vayu means wind or breath. The plural points to the several breaths the tradition describes inside the body, which it says are not left to wander. Fourth, he holds all of this nibhritam, steady and motionless. The commentary reads this as holding the breath without any wavering, which is kumbhaka, the pause with the breath held in. Finally, the hold is sealed with kanthamudra, the throat seal. This is the closing of the throat that other texts call jalandhara. The verse gives the preparation and the hold. The piercing action itself comes after it. What it asks of a practitioner is steadiness: a settled posture, an undistracted inhalation and a held breath that does not shake.

The body first. Mahabandha asks the practitioner to sit with the heel pressed under the perineum, and to hold the lower body and the throat. The legs and hips carry the weight. The spine stays long. The lower belly and pelvic floor are gently drawn in and up, while the chin drops toward the chest. The breath comes next. A full inhalation fills the chest and lifts the ribs. Closing the throat then keeps the air in, and the muscles of the chest and belly stay engaged against it. The hold is a pause with the breath full and the throat shut. Breathing out is not described here. The mind has one job. The verse asks for a single-pointed mind, so attention is fixed on the filling breath and then on the stillness. Holding a breath makes the body loud, with pressure and a growing urge to exhale. Staying with that without flinching trains steadiness. The tradition's own account is different from this. The Pradipika says the vayus are turned back and held, and that this is what readies the piercing. That is the tradition's account of prana and its movements. It is not physiology. The long hold, taken literally, can harm a person. The text's pause is only as long as the practitioner stays comfortable. Never push it into strain.

This verse names no fruit of its own. It describes how the practice is begun and held. The claim the Pradipika sets beside it, in the surrounding verses, is that the great seal and the great lock do not bear fruit without the piercing, which makes this practice the one that completes them. The tradition says the steady hold turns back the vayus and prepares the ground for the action that follows. That is the tradition's claim about prana. The text does not list bodily results here. Anything beyond this would be an addition by later teachers, so it is left out.

A boy stands at the edge of a swimming pool, fills his chest, shuts his throat and slips under. He is doing, without knowing it, the outline of this verse: a full breath, a closed throat and a held pause. That much is familiar to physiology. Holding a breath with the throat closed raises pressure in the chest. It changes how blood returns to the heart and can briefly change heart rate and blood pressure. This is why doctors advise caution for people with heart disease, high blood pressure or eye pressure problems. The urge to breathe comes mostly from the build-up of carbon dioxide, and people can learn to sit calmly with it. Training steady attention during a held breath is also plausible, since it gives the mind one clear thing to follow. The rest is the tradition's account. Modern medicine has no evidence for vayus being turned back, for a piercing, or for the nadis. Those ideas stay within the tradition. Short, comfortable pauses are one thing. Long forced holds are another, and there is no good reason to prefer them.

This is not medical advice, and it is learnt with a teacher, not from a page. A teacher can see the neck, the breath and the face, which a page cannot. Stop at the first pain, dizziness, pressure in the head or chest, or a need to gasp. A held breath with the throat closed raises pressure inside the chest. People with high blood pressure, heart trouble, glaucoma or other eye pressure problems, a hernia, or a recent surgery should leave it out. Pregnancy calls for leaving it out as well. Anyone with a neck or cervical disc problem should not drop the chin into the seal. A bad knee or hip may make the sitting posture painful, so use support and never force it. Do not hold the breath long just because the text speaks of holding. Long holds can harm the careless. Keep the pause short and easy, and let the exhale be smooth.

अर्थ · हिन्दी

महाबंध में दृढ़ता से स्थिर होकर योगी एकाग्र चित्त से पूरा श्वास भीतर खींचता है। श्वासों की गतियों को पीछे लौटाकर वह उन्हें पूरी तरह निश्चल थामे रखता है, कंठमुद्रा से बाँधकर।

नाम पहले आता है। महा का अर्थ है बड़ा। वेध का अर्थ है बेधना, जैसे सुई कपड़े के आर-पार जाती है। इसलिए महावेध का अर्थ है महान बेधन। ग्रंथ इसका प्रयोग उस साधना के लिए करता है जिसकी आवश्यकता पिछली दो मुद्राओं को फल देने से पहले बताई गई है। श्लोक एक छोटा क्रम देता है। पहला, साधक पहले से महाबंध में स्थित है, अर्थात् आसन और उसके बंध अपनी जगह पर हैं। दूसरा, वह श्वास भीतर लेता है। शब्द पूरक है, यानी श्वास भीतर भरना, और ग्रंथ उस समय एकाग्र चित्त माँगता है। श्वास भरते समय ध्यान बिखरता नहीं। तीसरा, वह वायुओं की गतियों को पलटता या रोकता है। वायु का अर्थ है हवा या श्वास। बहुवचन उन अनेक वायुओं की ओर संकेत करता है जिन्हें परंपरा शरीर के भीतर बताती है, और कहती है कि उन्हें भटकने नहीं दिया जाता। चौथा, वह यह सब निभृत रखता है, स्थिर और अचल। टीका इसे बिना किसी डगमगाहट के श्वास रोकना मानती है, जो कुंभक है, श्वास भीतर थामे रखने का ठहराव। अंत में, इस ठहराव पर कंठमुद्रा, यानी गले की मुद्रा, की मुहर लगती है। यह गले का वह बंद करना है जिसे अन्य ग्रंथ जालंधर कहते हैं। श्लोक तैयारी और ठहराव बताता है। बेधन की क्रिया स्वयं उसके बाद आती है। साधक से वह स्थिरता माँगता है: टिका हुआ आसन, बिना भटकाव का पूरक और बिना काँपे रुका हुआ श्वास।

पहले शरीर। महाबंध में साधक को एड़ी सीवन के नीचे दबाकर बैठना होता है, और निचले शरीर तथा गले को थामे रखना होता है। पैर और कूल्हे भार उठाते हैं। रीढ़ लंबी बनी रहती है। पेड़ू और श्रोणि-तल को हल्के से भीतर और ऊपर खींचा जाता है, जबकि ठुड्डी छाती की ओर झुकती है। श्वास अगला चरण है। पूरा पूरक छाती को भरता है और पसलियों को ऊपर उठाता है। फिर गला बंद करने से हवा भीतर रहती है, और छाती तथा पेट की मांसपेशियाँ उसके विरुद्ध सधी रहती हैं। ठहराव वह विराम है जिसमें श्वास भरी होती है और गला बंद। यहाँ रेचक का वर्णन नहीं है। मन का बस एक काम है। श्लोक एकाग्र चित्त माँगता है, इसलिए ध्यान पहले भरती श्वास पर और फिर निश्चलता पर टिकता है। श्वास रोकने से शरीर शोर करने लगता है, दबाव और श्वास छोड़ने की बढ़ती इच्छा के साथ। बिना सहमे उसके साथ टिके रहना स्थिरता का अभ्यास कराता है। परंपरा का अपना वर्णन इससे भिन्न है। प्रदीपिका कहती है कि वायुओं को पलटकर थामा जाता है, और इसी से बेधन की तैयारी होती है। यह प्राण और उसकी गतियों का परंपरागत वर्णन है। यह शरीर-विज्ञान नहीं है। लंबा ठहराव, अक्षरशः लेने पर, व्यक्ति को हानि पहुँचा सकता है। ग्रंथ का ठहराव उतना ही लंबा है जितनी देर साधक सहज रहे। इसे कभी तनाव तक न खींचें।

इस श्लोक में अपना कोई फल नहीं बताया गया। यह बताता है कि साधना कैसे आरंभ की और थामी जाती है। प्रदीपिका आसपास के श्लोकों में जो दावा साथ रखती है, वह यह है कि महामुद्रा और महाबंध बेधन के बिना फल नहीं देते, इसलिए यह साधना उन्हें पूर्ण करने वाली है। परंपरा कहती है कि स्थिर ठहराव वायुओं को पलटता है और आगे की क्रिया के लिए भूमि तैयार करता है। यह प्राण के विषय में परंपरा का दावा है। ग्रंथ यहाँ शारीरिक परिणाम नहीं गिनाता। इससे आगे जो भी हो, वह बाद के गुरुओं का जोड़ होगा, इसलिए उसे छोड़ दिया गया है।

एक लड़का तरणताल के किनारे खड़ा होता है, छाती भरता है, गला बंद करता है और भीतर फिसल जाता है। वह अनजाने में इस श्लोक की रूपरेखा दोहरा रहा है: पूरा श्वास, बंद गला और थमा हुआ ठहराव। इतना शरीर-विज्ञान को परिचित है। गला बंद करके श्वास रोकने से छाती में दबाव बढ़ता है। इससे हृदय तक रक्त के लौटने का ढंग बदलता है और कुछ क्षणों के लिए हृदय-गति और रक्तचाप बदल सकते हैं। इसी कारण चिकित्सक हृदय रोग, उच्च रक्तचाप या आँख के दबाव की समस्या वाले लोगों को सावधानी की सलाह देते हैं। साँस लेने की इच्छा अधिकतर कार्बन डाइऑक्साइड के जमाव से आती है, और लोग उसके साथ शांत बैठना सीख सकते हैं। रुकी साँस के दौरान स्थिर ध्यान का अभ्यास भी संभव लगता है, क्योंकि इससे मन को पीछे चलने के लिए एक स्पष्ट चीज़ मिलती है। शेष परंपरा का वर्णन है। आधुनिक चिकित्सा के पास वायुओं के पलटने, बेधन या नाड़ियों का कोई प्रमाण नहीं है। ये धारणाएँ परंपरा के भीतर ही रहती हैं। छोटे, सहज ठहराव एक बात हैं। लंबे जबरन ठहराव दूसरी बात हैं, और उन्हें चुनने का कोई अच्छा कारण नहीं है।

यह चिकित्सकीय सलाह नहीं है, और इसे गुरु के साथ सीखा जाता है, पन्ने से नहीं। गुरु गर्दन, श्वास और चेहरा देख सकता है, जो पन्ना नहीं देख सकता। पहली पीड़ा, चक्कर, सिर या छाती में दबाव, या हाँफने की ज़रूरत होते ही रुक जाएँ। गला बंद करके रोकी हुई श्वास छाती के भीतर दबाव बढ़ाती है। उच्च रक्तचाप, हृदय की परेशानी, काला मोतिया या आँख के दबाव की अन्य समस्या, हर्निया, या हाल की शल्य-चिकित्सा वाले लोग इसे छोड़ दें। गर्भावस्था में भी इसे छोड़ देना चाहिए। गर्दन या ग्रीवा की डिस्क की समस्या वाला कोई भी व्यक्ति मुद्रा में ठुड्डी न झुकाए। खराब घुटना या कूल्हा बैठने की मुद्रा को पीड़ादायक बना सकता है, इसलिए सहारा लें और कभी ज़ोर न लगाएँ। केवल इसलिए श्वास देर तक न रोकें कि ग्रंथ रोकने की बात करता है। लंबे ठहराव असावधान को हानि पहुँचा सकते हैं। ठहराव छोटा और सरल रखें, और रेचक सहज होने दें।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam